— А среди них точно были пираты? — расспрашивала восторженная, пережившая настоящее приключение элана.
— Точно, — уверенно говорил Микал, хотя понятия не имел, чем занимались все те люди, которые сидели в питейном заведении на первом этаже гостиного дома. Да и знать не хотел, если честно.
— Это так чудесно, — продолжала восторгаться элана. — Я пиратов представляла совсем не так.
— Поверь, если встретим их в море, впечатления будут другие, — не менее жизнерадостно, чем девушка, сказал ночной волк, рыжеватый парень со свежим фингалом под правым глазом.
Ночные волки, как оказалось, времени тоже зря не теряли. Причем, что Микалу особенно понравилось, они решили не усложнять, а то вдруг кто-то тупой не поймет, что же они ищут. Так что начали ребята, как в стандартном приключенческом романе, с местных попрошаек. Потратили на них уйму денег, но донесли до каждого, что кто-то важный ищет корабль, прибывший из столицы примерно такого-то числа.
Продолжили ребята торговцами, грузчиками и даже портовыми шлюхами. А то кто, как не они, отличается умом и наблюдательностью?
Озаботив весь припортовый народ разнообразием слухов на несколько ближайших дней, ночные волки отправились в город.
Там они устроили драку, просто для привлечения внимания. Да и пиво тот торговец действительно разбавлял дальше просто некуда. Оно было практически безвкусным, и цвет у него был странный, словно разбавлял не просто водой, а водой, в которой отварил луковую шелуху. В общем, гадость несустветная, не удивительно, что к попыткам побить торговца так быстро присоединилось столько народа, а стража не спешила вмешиваться. Стражники тоже пиво, видимо, любят.
Из драки ночные волки выбрались с трудом. Со слишком уж большой охотой к ней присоединялись все новые и новые участники. Пришлось бежать по крышам. Потом кого-то чуть не покусала собака, непонятно что охранявшая в заросшем сорняками саду. Потом ночные волки окончательно разделились и успели обойти весь город. Они даже каких-то детей расспрашивали. В общем, знатно поискали то, не зная что.
А еще, как потом оказалось, корабль они описывали по-разному. Так что к вечеру самоорганизовалась еще одна драка, по поводу вида корабля, количества мачт и того, в какую сторону он ушел.
К утру мнения жителей города разделились.
Одни искренне считали, что пришлые люди, ищущие какой-то корабль, попросту не учли местные нравы. В других местах те же нищие действительно могли испугаться страшной мести за болтливость и никому ничего не сказать.
Другие были уверены, что поисковики-затейники на самом деле хитрые и умные. И что они выяснили гораздо больше, чем всем кажется. И искали вовсе не одинокий корабль, неизвестно как выглядящий. А что-то конкретное, может даже караван.
Мнения о том, зачем кому-то какой-то корабль тоже совпадали не сильно. И один только любитель подливать клиентам зелья загадочно улыбался и размышлял о том, кому бы продать ценные сведения. До вечера, к сожалению, так и не выбрал. А потом стало поздно. Потому что кто-то сопоставил праздник невест и то, что не прилетела божественная птица. А о том, почему она могла не прилететь, догадаться было не сложно.
Ночью деятельные волки побывали на складах и в домах некоторых скупщиков краденого. И не дожидаясь утра, а вместе с ним и желающих поговорить, шлюп, отплыл, оставив за собой гудящий от слухов и догадок город. И людей, которые из этого города отправлялись в разные стороны, унося с собой свежие новости.
К полудню шлюп догнала парочка кораблей и любопытная элана смогла посмотреть на пиратов, не маскирующихся под добропорядочных горожан. Зрелище ей не понравилось. От пиратов вполне успешно отбились, потопили оба корабля и, не дожидаясь других желающих «получить ответы на несколько вопросов» поспешили дальше. Микал даже разрешил магам подгонять корабль. Здесь они достаточно пошумели. Нужно было еще пошуметь в двух местах, отправить преследователей как раз туда, где сейчас воюют за несуществующее золото и, наконец, вернуться на Хребет Дракона.
И останавливаться было нельзя. Потому что, если остановишься и позволишь себя догнать, можешь обнаружить, что оказался в ловушке и теперь окружен чужими кораблями с враждебно настроенными командами на бортах.
— Да, скорость, — сказал Микал. — У нас хорошие маги, в этом наше преимущество. Права Ловари, чтобы ей, стерве, всю жизнь таким цирком управлять.
Пожелав главе ночных волков страшное, Микал задумался, а потом сердито плюнул за борт. Потому что по всему выходило — Кадмия Ловари на самом деле управляет еще большим цирком. Причем справляется. Очень даже успешно.
На Голове Великана ночные волки устроили еще одну драку, причем, как уверяли, совершенно случайно. Умудрились покритиковать сомнительную красоту непонятно чьей дочери. Так что на этом острове задерживаться не стали. Да и делать там было особо нечего. Остров был еще меньше, чем Пестрая Гора. И если бы не добываемый рядом с ним жемчуг, никому бы вообще был не нужен.
А вот с Кальваркой развеселой компании не повезло.
А может, наоборот, это главе стражи Первого города Кальварки не повезло с компанией. Самоуверенный был мужик и излишне наглый. Искренне верящий, что может творить, что угодно, и все ему сойдет с рук. Потому что он здесь закон и даже совет города его боится.
Ну, совет может и боялся.
И, возможно, его боялись даже те люди, которые сумели предупредить о скором прибытии занятной компании. А может, дружили с ним и именно поэтому отправили птицу с посланием, ускорив ее с помощью магии, не иначе.
На берег Микал, Камена и десяток ночных волков, на этот раз изображающих охрану, сошли без какого-либо сопротивления со стороны местной стражи. Столь же спокойно дошли до очередного гостиного дома, в котором Микал собирался поспрашивать славящегося наблюдательностью и хорошей памятью хозяина о подозрительных постояльцах. Но, увы, не сложилось. В гостином доме компанию ждали стражники. Не шибко трезвые, потому что ждали с самого утра, но все еще исполнительные и решительные.
Микал удивился, немного подумал, а потом принял приглашение в гости, почему-то подозрительно похожее на угрозу. Компанию проводили в безвкусно богатый дом, чуть ли не тыкая мечами в спины для ускорения, немного напугав этим Камену. В доме их встретил улыбчивый глава стражи, переодетый в «обыкновенного горожанина, не сумевшего побороть любопытство».
— О, не беспокойтесь, мы всего лишь поговорим и я отпущу и вас и ваших спутников, — милостиво пообещал этот «обыкновенный горожанин», когда Камена, гордо задрав подбородок, поинтересовалась, что собственно происходит.
— Говорите, — милостиво разрешила девушка и грациозно села на предложенный стул.
После чего мрачно замолчала, кивнув на Микала. Мол, не собирается она разговаривать с разными разряженными павлинами. Для этого мужчины существуют.
— Что вы ищете? — прямо спросил глава стражи и хищно улыбнулся.
