Премьер-министр Пьер Лаваль перед заседанием Лиги нации. 1935 год
Британия и Франция поддержали предложение Италии урегулировать конфликт в соответствии с итало-эфиопским договором 1928 года, предусматривающим решение споров посредством консультаций. 10 января 1935 года бывший министр колоний генерал Эмилио де Боно был назначен верховным комиссаром в Восточной Африке. Несмотря на этот агрессивный шаг фашистов, представитель Эфиопии в Лиге наций Тэкле-Хауарьят 11 января забрал обратно жалобу своего правительства. При этом представители обеих сторон сделали заявления с согласием решить спор миром по договору 1928 года. Совет Лиги наций принял резолюцию, что в случае новых конфликтов Италии с Эфиопией этот вопрос будет поставлен на очередной сессии Совета Лиги.
Прибывший в январе в Эритрею генерал де Боно энергично готовился к развязыванию агрессивной войны. В феврале 1935 года в Эритрею начали прибывать военные транспорты с войсками и снаряжением. На границе участились инциденты, провоцируемые итальянскими фашистами. Сообщения итальянских газет тоже не могли внушить эфиопам оптимизма. В них писалось: «Большой фашистский совет с энтузиазмом приветствует военные распоряжения, изданные в последнее время с целью обеспечения безопасности и мира нашим восточноафриканским колониям». При этом прямые переговоры бесконечно затягивались представителями Италии.
Генерал Эмилио де Боно в Эритрее.
1935 год
5 февраля в Италии вышел первый приказ о мобилизации. 17 марта правительство Эфиопии проинформировало генерального секретаря Лиги наций о мобилизации итальянцами новых дивизий, доставке их в Эритрею, а также сообщило, что переговоры практически не идут. Эфиопское правительство просило Лигу наций провести расследование, предусмотренное 15 статьёй Пакта Лиги наций, заявляя, что итальянские военные приготовления противоречат как итало-эфиопскому договору 1928 года, так и резолюции, принятой Советом Лиги 19 января. В итальянском ответе, датированном 22 марта, фашистское правительство цинично утверждало, что эфиопская жалоба основана на неверных данных и Италия не имеет наступательных намерений в Африке. Усиление же итальянских войск в Эритрее и Сомали вызвано исключительно потребностью обороны от нападений Эфиопии на границах.
20 и 23 марта произошли новые пограничные стычки, спровоцированные итальянскими фашистами. В связи с этими инцидентами эфиопское правительство вновь подало жалобу генеральному секретарю Лиги наций, прислав по его требованию и новые материалы об итальянской военной активности в Африке. Одновременно была представлена записка о безуспешных переговорах с итальянскими представителями, в том числе с послом Италии в Эфиопии Луиджи Винчи. Эфиопия просила Совет Лиги наций создать специальную комиссию для рассмотрения эфиопо-итальянских пограничных конфликтов. Посол Эфиопии в Риме Ийесус-Афэ-Уорк тщетно взывал к мировой общественности: «Клянусь своей честью и честью своего народа, что никогда эфиопское правительство не думало и не думает нападать на итальянские колонии Сомали и Эритрею».
Весной 1935 года итальянская разведка попыталась организовать установление протектората над Джиммой. Когда умер её правитель Абба-Джыфар, итальянские шпионы пытались действовать через наследника. Но Хайле Селассие I быстро передал управление Джиммой расу Дэста-Дамтоу, губернатору Сидамо, несмотря на протесты итальянских представителей.
В начале апреля правительство Эфиопии вновь обратило внимание генерального секретаря Лиги наций на новые военные приготовления Италии, и в основном на строительство стратегической дороги от Массауа до границы с Эфиопией. Эфиопия предложила, чтобы вопрос об итало-эфиопском конфликте рассматривался на 85-й сессии Совета Лиги наций. Накануне начала этой сессии итальянский режим снова прибег к попытке отложить обсуждение. Фашистский режим сообщил, что согласен на созыв арбитражной комиссии. Тэкле-Хауарьят продолжал требовать включения эфиопского вопроса в повестку сессии. В его выступлении подчёркивалось, что итальянские военные приготовления угрожают независимости Эфиопии, поэтому Совет Лиги наций должен решить вопрос по существу. Но затем выступили представители Великобритании и Франции и поддержали откладывание дискуссии по итало-эфиопскому конфликту. Их предложение было принято, и обсуждение отложено до мая.
В начале мая обстановка ещё более обострилась. В Италии были сформированы ещё две дивизии и объявлена мобилизация призывников 1913 и 1914 годов рождения. 7 мая заместитель министра колоний Лессона выступил в палате депутатов с антиэфиопской речью. 20 мая Хайле Селассие I выступил с осуждением итальянских приготовлений к войне. Он указывал на сосредоточение войск Италии на границах Эфиопии и на пропагандистскую кампанию в итальянских СМИ. Император потребовал приостановки подготовки к войне и рассмотрения вопроса Советом Лиги наций.
Накануне майской сессии Совета Лиги наций итальянская пресса развернула истерическую кампанию обвинений в адрес Эфиопии в провоцировании пограничных столкновений. Эта шумиха должна была «обосновать» отправку новых дивизий в Африку, психологически подготовить итальянское общество к войне и осложнить работу эфиопской делегации в Лиге наций.
Дискуссии, проходившие в Женеве с 22 по 25 мая, дали такой результат. Совет Лиги наций ещё раз отложил рассмотрение итало-эфиопского конфликта по существу, возлагая работу на арбитражную комиссию. Но в то же время постановил, что арбитраж должен закончить работу до 25 августа.
Итало-эфиопские арбитражные переговоры продолжились. Фашистская Италия просто тянула время. Единственный результат первых встреч – решение встретиться в следующий раз 25 июня в Шевенингене. На этой встрече постановили приостановить работу до 9 июля. А когда арбитражная комиссия собралась в этот день, то вообще прекратила работу. Тем временем правительство Муссолини объявило о формировании дополнительных дивизий.
18 июля Хайле Селассие I выступил с речью в парламенте, в которой заявил, что Эфиопия будет защищать свою независимость до конца. 24 июля эфиопское правительство, ввиду прекращения работы арбитражной комиссии, потребовало созвать Совет Лиги наций. 28 июля император в интервью французской газете «Ле пти журналь» говорил, что Эфиопия не проводит даже частичной мобилизации и не сосредотачивает войск на границах, так как верит в авторитет Лиги наций и желает жить в мире с соседями.
На требование Эфиопии созвать Совет Лиги наций Муссолини ответил в интервью «Эко де Пари». Дуче заявил: «Лига наций, видимо, воображает, что она может задержать жизнь и ход истории? Должны ли из-за Пакта Лиги наций мир и цивилизация стоять на мёртвой точке? Если так, то пусть он исчезнет». С 31 июля по 3 августа проходила чрезвычайная сессия Совета Лиги наций, рассматривавшая итало-эфиопский конфликт. В результате были приняты две резолюции. Первая требовала продолжения работы арбитражной комиссии с условием заниматься только инцидентом в Уольуоле. Вторая постановляла, что, независимо от арбитража, Совет Лиги наций соберётся 4 сентября для рассмотрения итало-эфиопского конфликта в полном объёме.
