1 января 1939 года министр иностранных дел Италии Галеаццо Чиано сделал запись в своём дневнике: «Эфиопия, по сути дела, вся охвачена восстанием, и размещённым там 65 батальонам приходится отрабатывать своё содержание».
В начале 1939 года рас Аббэбэ-Арэгай возглавил всё партизанское движение в Эфиопии, а число партизан в том же году достигло 400 тысяч человек. Были установлены более прочные связи между движением сопротивления в Эфиопии и эмигрантскими центрами. Возрастающая угроза мировой войны давала эфиопам надежду, что в будущем их борьбу за независимость могут поддержать Великобритания и Франция, если они окажутся в состоянии войны с Италией и Германией.
В 1939 году партизанское движение вновь охватило всю Эфиопию. Итальянцы уже не могли передвигаться по дорогам иначе, чем в крупных колоннах. Оккупационный режим к началу Второй мировой войны сохранялся лишь в тех городах и населённых пунктах, где у итальянских фашистов имелись крупные гарнизоны. Многие военные базы блокировались партизанами, и снабжение находившихся там войск производилось с помощью доставки грузов авиацией. Область Данакиль и некоторые районы провинций Шоа, Годжам, Бэгемдыр, Уолло и Уоллега полностью контролировались партизанами.
10 июня 1940 года исполнилась мечта эфиопских патриотов. Италия объявила войну Франции и Великобритании. К этому моменту в Итальянской Восточной Африке находились 26 итальянских колониальных пехотных бригад, 40-я пехотная дивизия «Охотники Африки», 65-я пехотная дивизия «Гренадёры Савойи» и некоторые части усиления.
Уже в июне 1940 года британское правительство обратилось к Хайле Селассие I с предложением о совместных действиях против итальянских войск в Эфиопии. 25 июня 1940 года на британском самолёте Хайле Селассие I вылетел в Судан и 3 июля прибыл в Хартум. Отсюда он выступил по радио, обратившись с речью к народам Эфиопии, призывая к продолжению борьбы и заявляя, что освобождение родины и его возвращение уже близко.
Император Хайле Селассие I с сыновьями в Судане. 8 ноября 1940 года
Итальянские войска вступили на территорию Кении и Судана и после боя в Туг-Аргане выбили британские войска из Британского Сомали. Подготовка в Судане для вступления британских войск на территорию Эфиопии и налаживание связи с партизанами продолжались несколько месяцев.
В августе 1940 года в Годжам отправилась «миссия 101», состоявшая из англичан и эфиопов. Во главе этой миссии стоял британский майор Санфорд. Она должна была установить контакты с партизанскими отрядами и подготовить общеэфиопское восстание в момент вступления в Эфиопию войск Британской империи. Для эфиопских партизан начались поставки английского вооружения.
Вскоре партизанские отряды в Годжаме под командованием битуоддэда Нэгаш-Бэззаббэха и дэджазмача Мэнгэши-Джэмбэре очистили от оккупантов большую часть территории Годжама. Итальянцы попытались исправить положение, назначив губернатором Годжама сотрудничавшего с ними раса Хайлу-Касу. Но это назначение итальянским фашистам не помогло.
18 января 1941 года суданско-эфиопскую границу в районе Омедла провинции Годжам перешёл 2-тысячный эфиопский отряд во главе с императором Хайле Селассие I. Императора сопровождал британский полковник Уингейт. На эфиопской территории императорская армия стала стремительно пополняться партизанами и местным населением.
Одновременно в Эритрею вступила группа британских войск под командованием генерала Платта, а в Итальянское Сомали – армия генерала Каннингхэма. 1 февраля англичане заняли Акордат. Затем войска Платта направились к Асмэре. 5 февраля 5-я и 11-я пехотные бригады 4-й индийской дивизии начали сражение с итальянскими войсками под Кэрэном. Части полковника Орландо Лорендзини взорвали мост через реку Барка и устроили скальные завалы на дороге к Кэрэну. В феврале британским частям здесь прорваться не удалось.
Между тем группа генерала Каннингхэма 25 февраля овладела Могадишо и начала наступление на север. 10 марта британцы заняли Дэгэх-Бур, 17 марта – Джиджигу, а 19 марта захватили Дыре-Дауа. В Эритрее 15–27 марта 4-я и 5-я индийские дивизии СКВ прорвали итальянскую оборону у Кэрэна.
Новость о возвращении императора в Эфиопию активизировала деятельность партизан. Вооруженное восстание эфиопского народа способствовало быстрым успехам союзников в Эфиопии. Войска, состоявшие из английских, индийских, французских, бельгийских и южноафриканских солдат, население Эфиопии встречало как освободителей и оказывало всякую помощь.
Итальянский вице-король Эфиопии герцог Амедео д, Аоста приказал сконцентрировать оккупационные войска в 4 цитаделях: Гондэре, Дэссе, Амба-Алаге и Джимме. Сам генерал-губернатор Итальянской Восточной Африки укрылся в горной крепости Амба-Алаге с 7000 солдат.
Император Хайле Селассие I с офицерами британской армии: бригадиром Артуром Сэндфордом (слева) и полковником Уингейтом (справа). 15 апреля 1941 года
Одержав победы в боях под Буре, Бырр, Чэрэка и Гулит, императорская армия, усиленная британскими танками, 1 апреля вошла в Дэбрэ-Маркос. 6 апреля войска генерала Каннингхэма заняли Аддис-Абебу. 5 мая 1941 года император Хайле Селассие I торжественно возвратился в свою столицу. Возвращение специально было приурочено к пятой годовщине занятия Аддис-Абебы итальянскими оккупантами.
Отдельные итальянские воинские части, остававшиеся на территории Эфиопии, сопротивлялись ещё несколько месяцев. 20 мая 1941 года капитулировал гарнизон Амба-Алаге во главе с последним итальянским вице-королём Эфиопии. 21 июня пала Джимма. Последние очаги сопротивления итальянцев в Эфиопии были подавлены в январе 1942 года.
Итальянская оккупация нанесла народам Эфиопии тяжёлые потери. За время войны и оккупации погибли, по официальным эфиопским данным, 760 300 человек. Это составляло приблизительно 10 % населения Эфиопской империи. Из них 300 тысяч умерли от голода и болезней, 292 800 стали жертвами итальянского химического оружия, 78 тысяч партизан погибли в боях и 35 тысяч заключённых умерли в концлагерях. Остальные погибли во время боевых действий с итальянской армией и стали жертвами резни после покушения на Грациани. Десятки тысяч людей стали калеками в результате агрессии итальянских фашистов.
Велик был и материальный ущерб. Было уничтожено 525 тысяч жилых домов, разрушено 2 тысячи церквей и мечетей, деревня потеряла 5 миллионов голов крупного рогатого скота, 7 миллионов овец и коз, 1 миллион лошадей и мулов, 700 тысяч верблюдов. Конечно, это данные округлённые. Кроме того, во время отступления в 1941 году итальянцы систематически взрывали мосты и разрушали дороги.
При этом потери агрессора оцениваются в 29 тысяч человек убитыми. Из них 7 тысяч итальянцев погибли во время войны в 1935–1936 годах и 16 тысяч во время оккупации Эфиопии. Также в рядах итальянской армии погибли 4 тысячи сомалийцев и 2 тысячи эритрейцев. Последний генерал-губернатор Итальянской Восточной Африки и вице-король Эфиопии герцог Амедео д, Аоста умер 3 марта 1942 года в британском лагере для военнопленных в кенийской столице Найроби. Войска Британской империи во время военных действий в Восточной Африке в 1940–1941 годах потеряли 2 тысячи человек убитыми.
