Но… перемены, запущенные им и правителем, уже стали необратимы. Пусть домовая и шла еще с опаской, но она уже решилась переступить порог места, куда прежде были вхожи только сильнейшие маги.
– Что у вас? – нейтральным тоном озвучил стандартный вопрос ведущий протокол судья.
– Э-э… – немного замялась жалобщица, в волнении теребя белоснежный передник. – Не знаю, по адресу ли я, но дело такое, что промедления не допускает. Я по поводу моего хозяина…
– На каких условиях вы служите ему? – Очередное протокольное уточнение.
– По велению сердца, – чуть зардевшись, тихо отозвалась домовая. – Я осталась в его доме добровольно, прослужив там почти всю жизнь. Да и, по правде сказать, никогда слова плохого от него не слышала да взгляда косого не видела – хороший он маг, человечный да порядочный.
– Так, и в чем суть вашей жалобы, госпожа магиня?
– Обмануть его пытаются, – серьезно произнесла женщина. – Вижу я, а он никак не верит. Не привык все же к мнению чужому прислушиваться, а сам что дите неразумное без силы своей неограниченной. А сейчас лимит на использование, он по привычке магию не экономит – израсходует все в начале каждой луны, а потом сидит немощным до следующего отсчета. Уж я его увещеваю, а только стар уже, память подводит.
– Что же он заклятие излечивающее к себе не применит? – удивился один из судей.
Маг со склерозом – вот уж невидаль. Кто же доведет до такого состояния свое здоровье, если в его собственных силах все мгновенно излечить?
– Так я о том и толкую, – всплеснула руками домовушка. – Филантроп невозможный. Никому не откажет, а все, зная это, и пользуются. Как лунный цикл начинается, толпой в дом его набегают с просьбами и, пока до последней капельки силу не истратят, не отстают. И он хорош – отказывать не умеет. А как ему до нового отсчета доживать? Ни еды вырастить, ни обуви, ни тепла. Уж если б не моя хозяйственность да экономность – давно бы нам по миру пойти. И прежде так каждому помогал, да только тогда магии вдосталь было.
– Хм… – удивился Нарг, вступая в обсуждение. – И в чем обман, если добровольно он это делает? И что от суда ожидаете?
Жалобщица поникла, увидев в этом нежелание помочь.
– Так в последнее время хитрец один вокруг него увивается. Из гномов-торговцев, обитателей подземной страны. Едой да углем помочь обязуется, а сам просит дом на него в обмен оформить. Хозяин мой по наивности ведь согласится, и окажемся мы с ним в итоге еще и без крыши над головой. Я-то себе место найду, а вот он, горемычный, пропадет. Вы бы уж повлияли на него, неразумного. Да гнома этого пристрожили, мошенничает же он.
Коллегия судей задумчиво замерла, переваривая услышанное. Непростую задачу им домовая преподнесла. А Нарг в душе обрадовался. И тому, что слабая магиня сама явиться не побоялась, и тому, что за сильного мага ходатайствовала, а лишенного магии гнома порицала. Вот где ростки нового порядка проявляются. Не по силе, а по делам каждого судят!
Только вот при любом миропорядке мошенники появляются. И тут дело королевства жителей своих защищать.
– Верно вы сделали, судьбой хозяина своего озаботившись. Добрая вы женщина, – спокойно заверил он жалобщицу. – В соответствующую службу королевства дело это передадим – присмотрятся они к гному. Если есть за ним намерения или дела такие бесчестные, выявят и наказание наложат. Что до хозяина вашего, пожалуй, лично в гости к нему наведаюсь. И память подлечу, и возьму с него клятву сдерживающую, чтобы не мог он разом весь лимит магический растрачивать.
Лицо домовой просветлело.
– Спасибо за помощь настоящую, – с достоинством отвесила она поклон и, довольная успешностью своей миссии, отправилась к дверям.
– Следующий! – прозвучал вслед ей громкий призыв.
Но Нарг, удостоверившись, что судейство ведется согласно новым порядкам – магическая клятва действует, не позволяя главенствовать силе, – отправился по делам дальше. Откланявшись коллегам, перенесся во дворец правителя. Даррена он застал прогуливающимся по парку в прекрасном настроении.
– Что за подозрительная улыбка на твоих губах? – с ходу задал вопрос.
– Данные по рождаемости за этот год просматривал, – горделиво приосанился правитель. – Впервые у нас численный прирост наметился!
– Вот! Уж поверь моему семейному опыту, счастливые браки и жизненная стабильность способствуют появлению детей. Сами о третьем мечтаем.
– Да? – задумчиво взглянул на него друг. – Тогда надо на перспективу землицы прикупить королевству, чтобы было куда в будущем магам расселяться. Да города новые заложить.
– На что прикупишь?
Годы хаоса на казне королевства сказались скверно.
– Уже обдумал. Выделю боевой корпус магов, наделенных специальным правом при необходимости неограниченно применять атакующую магию, для охраны приграничья вампиров и оборотней. С обоими королевствами веду переговоры об этом. Обеспечим им наконец-то мир. А то тысячелетиями тянется вражда и пограничные стычки, ослабляющие оба народа. Платить готовы обе стороны.
– Отличный план! Это ты во время своего пребывания у вампиров придумал? Неужели довелось поучаствовать в боях без правил на границе территорий двух народов? Или ввязался в их клановые междоусобицы? Ты же не отбил невесту у правителя кровососов? – немедленно поддел друга Нарг: никаких подробностей своего затянувшегося визита тот так и не сообщил.
Но ставший частым гостем отсутствующий вид и задумчиво-мечтательное выражение лица говорили сами за себя, и архимаг начал подозревать «худшее» – появление в скором времени правительницы-вампирши.
– О таком предупреждать надо, чтобы срочно усилить охранные системы. – Настроение архимага взметнулось до невероятных вершин, улыбка не сходила с губ мужчины. – Имей в виду, свадьбу с королевским размахом казна сейчас не выдержит. Или нужны грандиозные финансовые поступления. На налоги пока рассчитывать не приходится, остается… – Нарг сделал вид, что размышляет. – Сдать в аренду самого правителя королевства Даргон! Это принесет существенную прибыль. Что скажешь? Готов отправиться во главе боевого корпуса магов?
– Отправишься с вами, – раздосадованный насмешливой настойчивостью друга, отмахнулся правитель. – Только отвернусь – уже что-нибудь натворите.
– Мы будем само спокойствие, – клятвенно заверил архимаг. – Никакой самодеятельности! – похлопав по плечу Даррена, он с хитрой улыбкой отчитался о здоровье домочадцев и простился.
Пора было наведаться в родительский дом, чтобы забрать своих «демонят».
«Пусть обязанностей архимага, благодаря новому порядку, у меня убавилось, но отцовских – прибавилось. И я искренне рад такой замене!» – размышлял некогда неприступный и высокомерный Нарг Дорман, ступая по красивому двору дворца правителя.
Над ним высилось голубое небо с пушистыми облаками и светило жаркое солнце, неизменно даря магическому королевству Даргон отличную погоду и вечное лето. Зима, как и горести архимага, остались в прошлом.
