До цели мы добрались без ненужных приключений. Пару раз Лис предупреждал меня о близком пролете дронов Роя, и тогда приходилось укрываться в развалинах цехов или прятаться за искореженными металлическими конструкциями, которых здесь более чем хватало.
Похоже, захваченный черный старатель не соврал людям Кислого – опасных сюрпризов Лис не обнаружил. Отключив довольно приличный генератор маскировочного поля, прикрывавший схрон, я начал аккуратно разбирать обломки. Тайник скрывался в нише, образовавшейся в результате обрушения межъярусных перекрытий. Место его бывший хозяин выбрал неплохо. Пожалуй, он мог уцелеть даже при относительно близком взрыве боеголовки тактической ракеты, а уж случайно его обнаружить было вообще почти невозможно – уж больно неудобное место для прогулок. Я чуть не насадился на пару острых металлических штырей, пока туда пробирался. Если бы не помощь Лиса, провозился бы с поисками не меньше часа, даже при наличии карты.
Впрочем, усилия того стоили. Конечно, у боевиков Кислого снаряжение было покруче, но, для меня и этот уровень стал значительным шагом вперед. В тайнике обнаружились тактический шлем, сенсорные перчатки, генератор маскировочного поля, картриджи для автоматической аптечки и пара сублимированных пайков. А вслед за всем этим добром я вытащил из схрона крупнокалиберный штурмовой автомат ШАК-12МТ «Шакал» с подствольным гранатометом, два пустых магазина, приличный запас патронов разных типов и восемь выстрелов к подствольнику.
Шлем и генератор меня порадовали, а вот по поводу автомата возникли серьезные сомнения. «Шакал» являлся очень неплохим средством ведения боя на ближних и средних дистанциях. В таких условиях ливень двенадцатимиллиметровых пуль и выстрелы из подствольника могли доставить серьезные неприятности даже роботу-разведчику Роя, а уж в схватке с людьми «Шакал» был способен стать более чем убедительным аргументом. Вот только я не собирался ни с кем воевать накоротке, по крайней мере, по доброй воле.
В лице Лиса я получил уникальный инструмент для обнаружения противника на дальних дистанциях, и оружие мне требовалось соответствующее, а «Шакал» для стрельбы по удаленным целям не подходил совершенно. Впрочем, немного поразмыслив, я пришел к выводу, что, по крайней мере, в краткосрочном плане найденный автомат способен принести мне немалую пользу. В боекомплект к его подствольнику входили ЭМИ-гранаты, точно такие же, как те, что использовал Тирой в своем последнем рейде. Теперь у меня появилось оружие, из которого я теоретически мог завалить такую цель, как малый робот Роя, а вместе с ним и достаточно правдоподобная легенда для легализации припрятанной в тайнике тушки паука-разведчика. Надо будет только пару раз аккуратно пальнуть по нему из автомата, чтобы пули оставили на броне характерные отметины, но ничего ценного при этом не попортили.
В очередной раз сменив снаряжение, я выбросил шлем и генератор маскировочного поля, принадлежавшие когда-то Тирою, в широкую трещину в перекрытии нулевого уровня. Глядя, как темная, маслянисто отблескивающая вода с легкими всплесками поглощает довольно дорогие и полностью исправные предметы экипировки, я испытал краткий всплеск сожаления, но тут же напомнил себе, что жадность в данной ситуации совершенно неуместна. Пользоваться я этим снаряжением не буду, поскольку у меня уже есть более продвинутое, а продать всё равно не смогу. Так что концы, как говорится, в воду. В прямом и переносном смысле этого выражения.
- Послушай, Лис, - решил я озвучить уже некоторое время мучивший меня вопрос, - а почему ты не запросил у меня при активации никаких паролей или кодов? Ты же высокотехнологичный комплекс военного назначения, изготовленный для сил спецназа, а подчинился первому встречному.
- Лет шестьдесят назад запросил бы обязательно, - невозмутимо ответил искусственный интеллект. – Но у директив безопасности есть конечный срок действия, и он давно истек, а вместо них автоматически вступил в силу протокол «Выживание расы». Мои разработчики понимали, что война может закончиться не в пользу людей, так что вполне вероятна ситуация, что много лет спустя уцелевшее в боях оружие или снаряжение найдет кто-то вроде тебя. В этом случае единственным критерием доступа должен остаться тот факт, что ты человек. Самое интересное, что в итоге всё получилось почти так, как они и предполагали.
- А как ты поступишь, если рядом с тобой появится другой человек и отдаст тебе приказ, противоречащий моему? К примеру, какой-нибудь полковник колониальных сил самообороны Бриганы-3.
- Здесь всё просто. Ты меня активировал и по умолчанию получил статус моего оператора. Пока ты добровольно не передашь эти полномочия кому-то другому, твои приказы будут иметь для меня высший приоритет.
- Даже если моими врагами станут другие люди?
- Да. Даже в этом случае. У меня нет права как-то ограничивать действия оператора. Все решения должен принимать именно он. Да я и не умею решать что-то самостоятельно, если, конечно, готовое решение для конкретных обстоятельств не зашито в мою базу данных.
Что ж, ответы Лиса меня более чем устроили. Я выбрался из лабиринта перекрученного металла и пластобетонных обломков и оглядел местность глазами летающего дрона. Время у меня еще было, но, на самом деле, стоило уже двигать к городу, тем более что по дороге я собирался заглянуть еще в одно место. Даже и не знаю, что меня дернуло задержаться еще немного.
- Лис, как далеко твой дрон может продвинуться к центру Руин без серьезного риска быть обнаруженным?
Пожалуй, впервые искусственный интеллект разведывательного комплекса задумался над ответом секунд на десять.
- Трудно сказать, - наконец произнес Лис. – У меня мало данных. Я провел сканирование местности на пределе чувствительности сканеров. Судя по косвенным признакам, чем дальше к западу, тем сильнее противодействие противника. Там целые районы выглядят совершенно безжизненными и тихими, без признаков какой-либо техногенной активности. А ведь так быть не должно, правда?
- Думаю, ты прав.
- Так что для того, чтобы понять, что там происходит, мне нужно отправить туда дрон. Это, конечно, очень приблизительная оценка, но думаю, километров на тридцать-сорок он сможет продвинуться без большого риска быть обнаруженным, особенно если я отправлю его в автономном режиме, отключив связь дрона с управляющим модулем.
- Он сможет вернуться самостоятельно?
- Естественно. Собственные средства навигации у него есть, а маршрут я задам ему перед отключением связи.
Рисковать очень не хотелось, но соблазн узнать, что твориться в глубине руин был слишком велик, и я всё-таки решился предпринять осторожную разведку.
- Отправь дрона на двадцать пять километров к западу. Сколько ему понадобится времени?
- Выполняю, - немедленно откликнулся Лис. – Разведка займет около тридцати минут. Быстро лететь дрон не будет – так больше шансов найти внизу что-то интересное. Ждать на месте нам не обязательно. Я могу задать разведчику любую точку для возврата.
Предложение Лиса показалось мне разумным. С новым генератором маскировочного поля я чувствовал себя заметно увереннее, и не слишком торопясь, двинулся к городу. Точнее, не прямо к городу, а к тому месту, где в последнем рейде с артелью нарвался на робота Роя. Именно там я нашел контейнер с дроном-разведчиком, но он ведь не мог просто упасть с неба. Кто-то его туда принес и, скорее всего, этот кто-то там навсегда и остался, вот только мой хилый сканер не смог его найти. Но теперь-то у меня был Лис, и это существенно меняло весь расклад.
