Боевой тактический шлем – не лучшее устройство для просмотра порнухи, но я справился, и, честно говоря, не испытал от увиденного ничего, кроме отвращения. Слова Анны о привычках Хлоя имели под собой все основания. Не знаю, как девчонки это выдерживали, но все жестокие причуды майора они терпели без возражений, только иногда постанывали, причем явно не от удовольствия. Выключив запись, я испытал немалое облегчение. Оказывается, мое влечение к Ниле, которое я считал уже окончательно оставленным позади, на самом деле всё еще сидело где-то глубоко внутри моего подсознания. Во всяком случае, я был очень рад тому, что не увидел ее среди партнерш майора. Зато на записях я узнал другую хорошо знакомую мне воспитанницу. Ребекка исполняла прихоти майора заметно старательнее других девушек.
Среди скачанных из памяти шпиона записей оказались и встречи майора с госпожой Койц, на которых он шантажировал Анну потерей работы, одновременно пытаясь лапать её за грудь и бёдра. Я даже немного пожалел, что попросил Лиса мне их показать. Предстоящий разговор с эсбэшником требовал от меня полного хладнокровия, а просмотр этих сцен вряд ли мог мне его добавить.
***
Разбираясь с компроматом на майора, я чуть не опоздал на встречу со старателями Шиффа. Брать с собой Лиса я не стал – рисковать им мне совершенно не хотелось. Новую разведку районов сосредоточения техники Роя я планировал на ночное время, а сейчас собирался просто решить вопрос с роботом.
Старателей, уже ждавших меня в точке встречи, я раньше никогда не видел. Их лидер протянул мне руку и коротко бросил:
- Веди.
Статус этих весьма неплохо экипированных взрослых мужиков остался для меня загадкой. Работай они на Синдикат, вряд ли стали бы выполнять задания Шиффа, но об артелях, напрямую сотрудничающих со скупщиками, я раньше никогда не слышал. Разве что черные старатели, но это уже был бы явный перебор. Не стал бы Шифф светить такие завязки перед человеком из структур Синдиката, коим он, несомненно, меня считал.
Ребята действительно оказались на редкость молчаливыми. До тайника мы дошли, не обменявшись даже парой фраз, а дальше люди Шиффа действовали по той же схеме, что и мои бывшие товарищи. Быстро извлекли из рюкзаков и собрали носилки, прикрепили к корпусу робота гравикорректор и бодренько потащили мою добычу куда-то совсем не в ту сторону, откуда мы пришли.
- Всё, Рич, ты свою часть работы сделал, - кивнул мне чуть задержавшийся лидер группы. – Дальше мы сами разберемся.
Я думал, на этом наше знакомство и закончится, но старатель всё-таки не удержался от вопроса, кивнув на мой автомат.
- Ты из «Шакала» его завалил?
- Ну, не ножом же зарезал, - я хлопнул себя по закрепленным на бедре ножнам.
- Повезло, что жив остался и руки-ноги на месте, - равнодушно произнес лидер. – Не советую пытаться это повторить.
- Выбора не было, - не стал я вдаваться в подробности.
- Бывает, - пожал плечами старатель, и, обменявшись со мной рукопожатием, отправился догонять товарищей, успевших уйти уже довольно далеко.
Ну а я вернулся в катакомбы под разрушенным городом. Было у меня там важное дело, которое не хотелось откладывать на потом. Захватив с собой контейнер разведывательного комплекса, я вернулся к месту, где дрон обнаружил тушки «Шершней».
- Давай, Лис, показывай проход, про который ты говорил, - приказал я, доставая из рюкзака вибробур.
На проекционном экране шлема засветился извилистый трехмерный маршрут, ведущий через низкие и тесные тоннели для сервисных дронов, покосившиеся кабельные колодцы и деформированные вентканалы.
- Крепить свод придется всего в паре мест, но поработать тебе всё равно предстоит изрядно, - прокомментировал мое молчание Лис. – Я подсвечу те конструкции, которые можно вырезать, не опасаясь оказаться под завалом.
Провозиться пришлось почти до утра. Монотонный труд по расчистке прохода начал бесить меня уже к концу второго часа работы. Бесконечные погнутые балки, сплющенные и разорванные металлические листы и вывалившиеся из стен куски пластобетона как специально норовили закрыть мне путь к цели. Однако результат того стоил.
- Ты там осторожнее, - предупредил Лис, когда я, наконец увидел своими глазами первого «Шершня», покрытого слоем какой-то трухи и заваленного мелкими обломками. – У него в передней и задней частях корпуса два выдвижных жала с нейротоксином. Легкую защитную экипировку пробивают на раз. Сейчас, они, конечно, неактивны, но резервуар с ядом мог уцелеть, так что, если жала выдвинуты, царапаться об них – не лучшая идея.
Я осторожно очистил создание роя от пыли и мусора. Оба жала находились внутри довольно сильно помято корпуса. Во всяком случае, снаружи их видно не было. Чтобы извлечь три оставшихся тушки «Шершней», мне пришлось провозиться еще почти час. Они лежали не так уж далеко друг от друга, но проход, в котором их накрыло взрывом, не предназначался для людей, и протиснуться туда мне удалось с большим трудом.
Работать в таких условиях оказалось совсем неприятно. Клаустрофобией я не страдал, но всему есть предел, и когда мне казалось, что вот прямо сейчас я здесь намертво застряну, легкие приступы паники меня всё-таки посещали. Очень помогал Лис, каждый раз спокойно и деловито дававший исчерпывающие инструкции, объясняя, что делать в данной ситуации и как пробиваться дальше.
Вернувшись в технический коридор, я опустился на пол и минут десять просто неподвижно лежал. Вымотался я так, что двигаться уже просто не было сил. Зато в моем рюкзаке ждали своего часа тушки четырех «Шершней».
Однако время шло, и мне пришлось заставить себя встать, захватить контейнер с Лисом и вновь отправиться на нейтралку. Уходить далеко от выхода на поверхность я не стал. По моему приказу Лис выпустил летающего разведчика, и пока тот летал проверять, что творится во владениях Роя, я просто сидел, привалившись к пластобетонной глыбе и пытаясь восстановить силы.
Дрон вернулся минут через сорок, и Лис тут же вывалил на меня новую информацию.
- Численность группировок противника возросла на двадцать один процент. Отмечено серьезное увеличение плотности средств противовоздушной обороны, прикрывающих районы сосредоточения бронетехники. Интенсивность работы систем радиоэлектронной борьбы увеличилась в полтора раза. Наземные силы и летающие роботы Роя продолжают прибывать из глубины бывшей промзоны. В составе воздушных сил противника обнаружено девять тяжелых ударных беспилотников, которых в прошлый раз не наблюдалось. Судя по динамике численности и составу группировок Роя, полная готовность к нанесению удара будет достигнута через сорок-пятьдесят часов.
Доклад Лиса меня, мягко говоря, не порадовал. Времени до удара почти не осталось, а готовность нашей армии к отражению столь мощного наступления Роя представлялась мне более чем сомнительной.
Когда я вернулся в обитаемую зону, до подъема оставалось около полутора часов. Коммуникатор завибрировал, сигнализируя о полученном сообщении. Шифф был немногословен:
