На поверхности всё было затянуто дымом и пылью, но сканерам дрона это не особо мешало. Бой за город набирал силу. Шагающие танки Роя уже добрались до окраины и вели интенсивный огонь по отступающим силам самообороны. Охранного периметра на границе нейтралки уже не существовало. Рою этот успех обошелся в два десятка уничтоженных наземных машин и несколько ударных летающих дронов, и всё же обороняющиеся понесли куда более серьезные потери. Ракетный удар по их позициям не стал совсем уже неожиданным, но времени на подготовку к его отражению у военных оказалось слишком мало.
Глазами дрона я видел, что отступление, пока еще ведущееся в некоем подобии порядка, вот-вот грозит превратиться в хаотическое бегство. Теперь, когда Рой перешел к активным действиям, стало ясно, что Лис смог обнаружить далеко не все районы сосредоточения техники противника. За пределами эффективного действия его сканеров осталось не меньше шести таких же точек, где Рой накапливал силы для удара, так что бой сейчас шел практически по всей западной границе мегаполиса.
Рой не жалел ни ракет, ни управляемых бомб. Судя по всему, за долгое время скрытой подготовки накопил он их более чем достаточно. Однако наиболее сильное деморализующее действие на защитников города, да, честно говоря, и на меня тоже, произвело совсем другое. Враг совершенно неожиданно получил орбитальную поддержку. Довольно слабую, конечно, но тем не менее.
Из верхних слоев атмосферы по отступающей бронетехнике людей вел огонь эсминец Роя. Никогда раньше, если не считать первых лет Вторжения, космический флот противника, в ударах по городу участия не принимал. Он считался почти полностью уничтоженным, и все последние десятилетия небольшие корабли врага вели лишь разведывательные действия. Теперь, похоже, что-то изменилось. Враг на Бригане-3 смог каким-то образом скоординировать свои действия с одним из своих уцелевших боевых кораблей.
Защитники мегаполиса пытались вести по эсминцу огонь с поверхности, но средства противоорбитальной обороны города слишком давно не решали реальных боевых задач, и, как оказалось, находились далеко не в лучшем состоянии. Во всяком случае, корабль Роя пока держался достаточно уверенно, хотя опускаться в стратосферу явно опасался. Его плазменные пушки не обладали достаточной мощностью для эффективной стрельбы по поверхности. Обычно для подавления планетарной обороны использовались корабли рангом не ниже крейсера, но при отсутствии серьезного противодействия эсминец тоже мог представлять опасность, особенно если решится использовать для удара торпеды.
В атмосферах планет это оружие применялось крайне редко, однако прецеденты всё-таки случались. Торпеды создавались для использования в космосе, и в условиях плотной воздушной среды чаще всего просто сбивались с курса и не могли точно поразить цель. Кроме того, в атмосфере они почти не могли маневрировать и, как правило, становились легкой добычей для наземных средств противоракетной обороны. Зато мощностью заряда торпеда серьезно превосходила любую тактическую ракету, и, если уж она достигала поверхности, разрушения в точке попадания всегда оказывались весьма значительными.
Видимо, вычислитель эсминца решил, что по такой мишени, как огромный мегаполис промахнуться почти невозможно, и мощный взрыв, заставший меня у входа в интернат, скорее всего стал следствием попадания именно торпеды с эсминца.
Нам в какой-то мере повезло. Интернат оказался между двумя танковыми клиньями, вонзенными Роем в тело разрушенного мегаполиса. Впрочем, везением это можно было назвать с очень большой натяжкой. Очень скоро мы окажемся в тылу наступающего противника, и жить нам останется не больше пары часов, которые потребуются малым роботам Роя для окончательной зачистки подземелий.
- Рич, тебе лучше укрыться внизу, - произнес Лис, выведя на мой проекционный экран укрупненное изображение эсминца противника.
На моих глазах от вражеского корабля отделились пять точек, идентифицированные Лисом, как торпеды. Противник решил нанести по городу новый удар. И тут в эсминец, наконец, попали. В носовой части корабля вспухло облако взрыва, однако, противник оказался довольно живучим. Повреждения он, безусловно, получил, причем довольно серьезные, но, начав терять высоту, всё же смог не сорваться в хаотическое падение. Стабилизировав полет, эсминец начал подъем на более высокую орбиту.
Всё это я видел краем глаза, бегом возвращаясь к спуску на нижний ярус. Поняв, что происходит что-то нехорошее, Массуд нервно вскинул автомат, целясь куда-то мне за спину, но не увидев преследователей, удивленно посмотрел на меня.
- Быстро вниз! – выкрикнул я, прыгая через весь лестничный марш.
Массуд, конечно, такими возможностями не обладал, но тоже довольно быстро последовал за мной.
- Три торпеды сбиты, - доложил Лис, и почти сразу пол под нашими ногами сотряс сдвоенный удар. Я и сам не понял, как успел поймать рухнувшего с лестницы Массуда, не дав ему со всего размаха треснуться головой о металлический настил. Похоже, у меня это начинает входить в привычку. Автомат с грохотом отлетел в сторону, укатившись метров на десять по продолжающему содрогаться полу коридора.
- Лис, куда пришлись попадания?
- Обе торпеды ударили по центру города. Сразу после взрывов резко упала интенсивность обмена данными по закрытым армейским каналам. Судя по всему, централизованное управление обороной мегаполиса полностью утрачено.
- Нужно уводить людей, - я тряхнул головой, приходя в себя после изрядной встряски. – Можешь проложить безопасный маршрут?
- Рич, для сотни человек без защитной экипировки, да еще и вынужденных нести раненых, здесь нет безопасных маршрутов, - через пару секунд ответил искусственный интеллект. – Вероятность гибели всего отряда в течение двадцати минут после выхода из убежища – восемьдесят процентов.
Секунд тридцать я молча обдумывал ситуацию.
- Лис, сколько человек дрон в состоянии эффективно прикрыть своим маскировочным полем?
- Точно не скажу, зависит от конкретных условий, но думаю пять-шесть, при условии движения плотной группой. При этом дрону придется двигаться непосредственно над вами, что резко снизит возможности обнаружения угроз.
Массуд заворочался, приходя в себя. Никаких видимых повреждений он не получил, но тряхнуло его изрядно. Наверняка и среди укрывшихся в ангаре воспитанников есть новые пострадавшие.
- Нужно вернуться к нашим, - сказал я поднимающемуся на ноги товарищу. Он молча кивнул и попытался сделать шаг к лежащему в стороне автомату. Массуда ощутимо повело, и я был вынужден придержать его за плечо.
Дверь в ангар отъехала в сторону только с помощью ручного привода. Подача энергии на окраину окончательно прекратилась. Вопреки моим опасениям, серьезных травм при сдвоенном толчке, похоже, никто не получил, хотя ушибов и ссадин наверняка хватало.
Нила и Анна оказались рядом с нами почти одновременно. Судя по их лицам, после взрыва они уже почти не надеялись на наше возвращение.
- Рич, у нас всё готово, - первой заговорила Анна. – Можем выходить. Вот только, боюсь, к центру нам не пройти – военные перекрыли магистральный тоннель.
