– Ты еще не стала воином. И в моей власти запретить тебе выходить из дома.
– Но…
– Хочешь сказать, родители разрешали тебе бродить по ночам в одиночку?
– Нет. – Фэллон виновато опустила голову. – Однако мне уже исполнилось тринадцать, поэтому…
– Отличный возраст, – заметил Маллик, скрестив руки на груди. – Когда хочешь, можно объявить себя взрослой, когда не хочешь – оставаться ребенком.
– Ты сам назначил мне испытание, – тихо пробормотала девочка, радуясь, что наставник не может разглядеть расчетливого блеска в глазах, пока ее голова опущена. – Мне следовало сказать, что для его выполнения потребуется выходить в лес по ночам. Прошу прощения, что не сделала этого. Но если ты запретишь покидать дом, я не сумею найти волка.
– Какая удобная отговорка, – пробормотал Маллик.
– Это правда. – Фэллон сохраняла покаянную позу, но подняла на него глаза. – Я действительно сожалею, что нарушила запрет, однако мне уже удалось продвинуться в выполнении второго задания. Волк принял от меня лепешку. Еще не из рук, но если я приготовлю собачье печенье, то сумею рано или поздно уговорить Фаол Бана одолжить его ошейник.
– Мик должен сопровождать тебя. – Теперь уже Маллик взвешивал все «за» и «против».
– Мик? Зачем…
– Он хорошо знает лес, – прервал он ученицу, смерив ее ледяным взглядом. – Уж точно лучше, чем ты. А еще великолепно стреляет.
– Мне не нужен какой-то мальчишка, чтобы…
– Его пол не имеет значения. Важны только умения. И я разрешу тебе проводить два часа в лесу по ночам, если будешь брать с собой сопровождающего. Только на этих условиях ты сможешь продолжать выслеживать волка.
– Ладно.
– Дай слово, здесь и сейчас, что впредь будешь придерживаться нашего соглашения.
– Буду. Клянусь.
– Что ж, можешь отправляться в постель и отдохнуть пару часов перед занятиями.
– Я не устала, честно. И чувствую себя великолепно.
– В таком случае потрать свою энергию на кормление кур и сбор яиц. А потом подои корову, сделай завтрак и принеси дров. После чего сорви в теплице все необходимое для приготовления супа.
– Почему я должна выполнять все дела по хозяйству? – возмутилась Фэллон.
– Учитывая проступок, это наказание кажется даже слишком мягким. Посмотрим, сумеешь ли ты завоевать доверие Фаол Бана и восстановить мое.
– Но ты все еще собираешься учить меня обращению с оружием? Сегодня ночью у меня было видение по поводу того меча, который висит над камином, и того, который я приму в качестве Избранной.
– Несносная девчонка! И ты тянула так долго, прежде чем рассказать об этом?
– Ты злился на меня, – тихо произнесла Фэллон и поняла, что наставник до сих пор в гневе.
– Так что за видение?
Она закрыла глаза, чтобы воскресить воспоминания и эмоции, а затем заговорила:
– Сложно объяснить. Я словно ощущала вес меча и щита. И знала, что не получу их, пока не научусь обращаться с тем клинком, который висит над каминной полкой.
– Все верно. Ты молодец. И нет, это не отменяет упреков в изворотливости. Отправляйся по поручениям. И если меня устроит качество их выполнения, сможешь взять меч, предназначенный для тренировок.
Фэллон радостно взвизгнула и помчалась кормить кур. Маллику оставалось только возвести очи к небу и взмолиться богам о ниспослании терпения, чтобы воспитать из непоседливой девчонки грозную воительницу.
* * *
Несмотря на заклинания, которые не позволяли мечу наносить серьезные раны, после первой тренировки с оружием все тело Фэллон было покрыто синяками, а мышцы невыносимо ныли от напряжения.
На закате она вышла из дома. В кармане лежало сухое печенье, которое любили собаки на ферме. На окраине леса уже ждал Мик.
Фэллон тоже захватила с собой лук и колчан. Еще неизвестно, кто лучше стреляет!
– Привет! – махнул ей мальчишка и зашагал рядом. – Так ты правда нашла Фаол Бана или все выдумала, потому что Маллик на тебя сердился?
– Я ничего не выдумывала, – фыркнула она. – Я видела волка и наверняка сумею снова его выследить.
– Может быть. Но только ненормальные шляются по лесу в ночь Самайна. Там бродят привидения, и не всегда дружелюбные. Да и феи не прочь подшутить над заблудившимся путником.
– Я в состоянии о себе позаботиться. И взяла тебя с собой только потому, что Маллик заставил. А вчера ночью я встретила отца.
– Того, который умер? – присвистнул Мик. – Заливаешь! – Он пожал плечами, взбежал по дереву и перекувыркнулся через голову назад, а когда приземлился, заметил суровый взгляд собеседницы и примирительно вскинул руки. Новое перо в одной из его косичек трепетало на ветру. – Понял-понял, ты ничего не выдумываешь. Круто! Я никогда не говорил с призраками. Каково это было?
– Мне повезло получить дар от богов: возможность пообщаться с погибшим отцом.
– Моя мама умерла сразу после моего рождения. Пожалуй, я бы тоже не отказался увидеть ее.
– Может, однажды это произойдет, – смягчилась Фэллон, которой были хорошо знакомы и чувство потери, и желание узнать больше об умершем родителе.
– Может, – не стал спорить Мик. – Эй, ты обрезала волосы! Зачем?
– Захотелось. – По крайней мере, какой-то части ее. – Кроме того, с короткими будет меньше хлопот. Если продолжишь болтать, волка мы точно не найдем.
– Да он услышит, как ты дышишь, – хмыкнул Мик. – Ты сумеешь выследить Фаол Бана, только если он сам того захочет. Вот только с какой стати ему желать встречи с девчонкой, которая планирует стащить его ошейник?
– Я не собираюсь красть. Всего лишь одолжить. С разрешения владельца. – Фэллон увидела белую тень, промелькнувшую над головой, и ухмыльнулась. – Это не я выстрелила в филина, пытаясь забрать его яблоко.
Мик пожал плечами, разбежался, подпрыгнул, ухватился за ветку, перевернулся и легко приземлился.
Фэллон решила, что раз уж она застряла в компании самодовольного мальчишки, нужно будет научиться у него парочке трюков вроде этого. После того как она найдет волка.
Когда на тропинке перед путниками возник величественный белый зверь, Мик ненадолго замолчал. Воцарилась блаженная тишина.
Фэллон достала из кармана печенье, которое испекла сама, наклонилась и протянула угощение Фаол Бану.
– Ого! Да он настоящий гигант.
– Тихо!
– Не думал, что когда-нибудь увижу его так близко.
– Тише ты! – прошипела Фэллон. – И не шевелись.
– Ты правда думаешь, что волк возьмет печенье у тебя из рук? Он же бог, как-никак!
– Не обращай внимания на этого мальчишку, – сказала девочка Фаол Бану. – Даже всемирная катастрофа не заставит его замолчать. Я приготовила тебе печенье в качестве знака уважения. Ты же можешь заглянуть в мое сердце? Увидеть, как велико мое восхищение?
