– Куда ты полез, смертный?! Я же сказал, что достану её! – в ярости орёт колдун на Илью, который стучит зубами и не может ничего толком ответить. – Март! Согрей их, а потом я разберусь с тобой и твоим треклятым кольцом, мелкий паршивец!
Я не могу встать, так и лежу, где упала, потому что тело окоченело. Единственное, что мне удаётся – продолжать дышать, хотя и это получается через силу. Лёгкие будто онемели и с трудом раскрываются. Губы треснули и болезненно кровоточат. Кто-то переворачивает меня, касается щеки. По телу медленно разливается тепло, кровь быстрее бежит по венам. С губ срывается стон, всю кожу колет словно иглами. Боль продолжает усиливаться, пока мышцы согреваются, я стискиваю зубы, но из горла вырывается крик, а из глаз льются слёзы, обжигая щёки.
– Одежду я им высушить не могу и не проси, – недовольно бубнит знакомый голос Марта.
Медленно открываю глаза: замороженная поверхность озера восстанавливается, а колдун раздосадованно шипит, постукивая посохом по толстой корке льда там, где ещё недавно была дыра. Мужчина оборачивается ко мне, а затем стремительно подходит к Илье, хватает его за влажную одежду на груди и встряхивает.
– Говори, какого цвета волосы у твоей княжны?! И не смей мне лгать!
Друг бросает мимолётный взгляд на меня, я слабо киваю в ответ.
– Чёрные.
– Чёрные… – ошарашенно повторяет колдун. – Когда именно она родилась?
– Тридцатого ноября в полночь, в последние мгновения перед началом зимы.
Колдун отпускает Илью, а я прикрываю глаза, боясь встретить гнев хозяина этого леса. Страшусь его ненависти или того, что он решит, что я смеялась над его горем и призрачной надеждой. Вдруг подумает, что я намеренно не разбивала лёд?
– Говорил я тебе, сестрица, не снимай пока кольцо, – шепчет Март, прикрывая ладонью мои глаза.
Он делает что-то ещё, и всё моё тело расслабляется, я медленно проваливаюсь в сон.
Глава 21
Я открываю глаза в своей комнате в лесной избе. С трудом сгибаю и разгибаю пальцы, по-прежнему чувствуя холод во всём теле, будто он поселился в моих костях и никак не хочет уходить. С трудом поворачиваюсь, понимая, что укрыта минимум двумя одеялами и пледом. Всего так много, что оно давит на грудь, не позволяя нормально вдохнуть. Откидываю два верхних слоя и расслабляюсь от ощущения лёгкости. Небо за окном светлеет, намекая на скорый рассвет.
– Проснулась, сестрица?
Я резко поворачиваюсь к Марту, который, поджав под себя ноги, сидит в углу на лавке. Голубые глаза мальчишки светятся в темноте, а улыбка вроде как и всегда озорная, но отдаёт чем-то мрачным в нынешнем сумраке.
– Я звала тебя.
– Точнее, вопила так, что я пирогом подавился, – мальчишка смешно кривит лицо. – Неприятное чувство, кстати. Мне не понравилось.
Он перестаёт улыбаться, замечая мою кислую реакцию на его подобие шутки.
– Я же пришёл, сестрица, не сердись.
– Мог прийти пораньше. Что с озером? Где Илья и колдун?
– Озеро на месте. Ты пробила небольшую дыру, но она затянулась льдом, стоило колдуну тебя вытащить. Он и твой смертный друг в полном порядке в отличие от тебя. Друг твой слегка продрог и сейчас спит в соседней комнате. А вот ты так замёрзла, что пришлось Апрель позвать. Видела бы ты, как колдун на него смотрел. Глаз хоть и нет, но клянусь, взгляд у него был устрашающий. А обещания расправы, если с тобой что-нибудь произойдёт, так и сыпались из его рта, – мальчишка, воодушевлённый воспоминаниями, едва не подскакивает на месте, улыбается, рассказывая мне это.
– Апрель тоже здесь? – неуверенно спрашиваю я.
– О нет! Колдун вышвырнул его вон, как только тот тебя достаточно согрел.
Удивляюсь своему облегчённому вздоху. После рассказа колдуна мне было интересно, насколько же Апрель красив, однако мысль, что он как-то меня грел, вызывает смешанные эмоции. Заглядываю под одеяло, удостоверяясь, что они сняли с меня лишь кафтан, сапоги и верхний сарафан.
– Апрель и твою одежду высушил, – подсказывает Март с улыбкой. – Но ты при колдуне про братца не напоминай. Настроение у него и так скверное.
– Почему ты продолжаешь называть своего брата колдуном?
– Я же говорил. Не хочу оказаться рядом с ним, когда он станет сильнее. Это временно, но убежать я не успею. Голову я сохраню, если отдам половину его души, однако я пока её не нашёл, но скоро вспомню, где спрятал, – излишне уверенно заявляет Март, а я невольно хмурюсь. Начинаю понимать сомнения колдуна: чем больше Март обещает, тем меньше ему веришь. – Меня, кстати, здесь тоже не должно быть. Колдун и меня вышвырнул, но я решил дождаться твоего пробуждения и кое-что объяснить.
– Кольцо, – догадываюсь я.
– Кольцо, – согласно кивает Март, подпирая подбородок кулаком, и его улыбка становится довольной.
– Так я та, кого колдун всё это время ждал, чтобы расколоть лёд?
– Верно.
– И ты дал мне кольцо, из-за которого я не могла это сделать?
– Верно, – его улыбка становится шире, наглее, а моё лицо всё мрачнее.
– Ты соврал, что помогаешь зиме. Я могла освободить их раньше. Я пыталась.
– Я знаю, я следил, – беззастенчиво признаётся Март, а я сажусь в постели, не уверенная, друг ли он на самом деле или в моей комнате находится предатель.
– Из-за твоего кольца колдун не мог понять, кто я, правильно?
– Ты пугаешь меня, сестрица! – на его лице появляется притворный страх, который сменяется надутыми губами и не менее лживой обидой. – Так просто обо всём догадалась?
– Март, – угрожающе тяну я, жалея, что не наподдала ему ещё тогда, при первой встрече.
– Ты права, он действительно не мог тебя почувствовать из-за кольца. И разбить лёд ты тоже не могла из-за моего подарка. Он добавлял тебе весны, сбивая всех с толку, – тараторит мальчишка, замечая, что я готова вскочить с кровати. – Дело не только в зимних братьях, но и Ноябрь продолжает за тобой охотиться. Это кольцо и его дурачило, – недовольно оправдывается мальчишка. – Да, колдун защитил тебя в ту тёмную ночь восемнадцать лет назад. Он окрестил тебя своей невестой, но магия этих слов должна была растаять к восемнадцатилетию, и братец Ноябрь это прекрасно знал. Поэтому, чем меньше оставалось до твоего совершеннолетия, тем ближе он к тебе подбирался. Я специально дал тебе кольцо, чтобы и его запутать, хоть немного отсрочить момент, когда он тебя узнает. Решил, что лучше уж сбить с толку всех. Но, к счастью, до своего дня рождения ты попала сюда. В разы удачнее вышло. То, что ты застряла в Зимнем лесу.
Я напряжённо вглядываюсь в лицо мальчишки, силясь разобрать, врёт он или нет. Руки покрываются мурашками, а воздух из лёгких выходит со свистом при мысли, что где-то вокруг рыщет сам Ноябрь.
– Это ты подбросил мне золото? – строго спрашиваю я, не отрывая пристального взгляда от Марта.
