Голос Лайона прозвучал у нее за спиной. Кристина хотела только обернуться на секунду, чтобы объяснить, что нужно держать дверь, но представшая перед ее глазами картина мгновенно заставила ее позабыть все слова.
Она медленно повернулась и осторожно шагнула вперед, слишком потрясенная, чтобы двигаться быстрее.
Перемена, происшедшая с маркизом, потрясла ее. Он сейчас вовсе не был похож на англичанина. Его камзол куда-то исчез, рубашка была разодрана в клочья. От пореза у рта кровь текла по подбородку.
Рана была незначительной и не испугала Кристину. Как и кровь на его рукаве – она сразу почувствовала, что это чужая кровь… нет, ее испугал не его вид.
А вот выражение его глаз – это было совсем иное дело. У него был взгляд убийцы. Внешне Лайон казался совершенно спокойным. Он скрестил руки на груди и выглядел почти скучающим. Но все это было притворство. А глаза его говорили правду.
– Сейчас же!
Его крик вывел Кристину из оцепенения. Она кинулась в гостиную, даже не оглянувшись на Рона.
– Уйди с дороги, Рон!
Рон подчинился приказу Лайона без малейших колебаний. Как только он отскочил назад, в прихожую ввалились трое огромных мужчин и тут же свалились друг на друга. Рон остался стоять в углу, надеясь, что Лайон позовет его на помощь.
Лайон застыл в центре прихожей, терпеливо ожидая, пока головорезы встанут на ноги. Рон подумал, что его друг уж чересчур спокоен.
Он был один, хуже вооружен, и они были сильнее его. У бандитов в руках были ножи, а один из них держал по кинжалу в каждой руке. Рон улыбнулся.
Глупец явно не понимал, что у Лайона все равно есть преимущество.
Толстяк в центре внезапно замахнулся на Лайона ножом. Сапог Лайона угодил ему прямо в подбородок. Удар приподнял налетчика в воздух, и кулак Лайона пришелся ему прямо в пах. Нападавший потерял сознание еще до того, как свалился на пол.
Двое других кинулись на Лайона, третий бандит бросился к ступенькам. Рон услышал его шаги и, потянувшись, захлопнул дверь. Вопль боли, донесшийся из-за двери, сказал Рону, что он успел как раз вовремя.
Рон ни на секунду не отводил взгляда от Лайона. Хотя он и раньше видел Лайона в бою, все же его сила не переставала поражать Рона. Локтем Лайон сломал челюсть одному из нападавших, потом настал черед другого, и по хрусту костей Рон понял, что Лайон сломал бандиту запястье.
Когда Лайон закончил, проход оказался завален телами.
– Открой дверь, Рон.
– Черт, ты даже не запыхался! – пробормотал Рон. Он открыл дверь, затем посторонился, и Лайон без малейших усилий вышвырнул налетчиков одного за другим на улицу.
– Неплохо получилось, – заметил Рон.
– Да?
– Я наблюдал за твоей работой.
– Понятно.
– А что случилось со Спликлером? Он вошел вместе со всеми или убежал?
Лайон ухмыльнулся, потом жестом показал на пирамиду тел у ступенек крыльца.
– Спликлер – нижний. Я думаю, ты сломал ему нос, когда захлопнул дверь.
– Значит, и я принял некоторое участие в деле, – заявил Рон, надуваясь, словно индюк.
Лайон рассмеялся. Он хлопнул Рона по плечу, повернулся и вдруг заметил стоявшую в дверях Кристину. Она выглядела так, словно только что увидела привидение. Щеки ее побледнели, глаза широко раскрылись. Сердце Лайона перевернулось. Господи, она, наверное, видела драку! Он сделал шаг к ней, но она тотчас отступила назад.
Лайон почувствовал, что проиграл. Она боялась его. Господи, он хотел защитить ее, а не внушить ей ужас!
Вдруг Кристина бросилась к нему. Она кинулась к нему в объятия, едва не сбив его с ног. Лайон не понял, что ею руководило, но был до смерти рад. Он обнял ее, положил подбородок ей на макушку и протяжно вздохнул:
– Я никогда не пойму тебя, да?
– Я так счастлива, что вы не сердитесь на меня.
Она говорила невнятно, уткнувшись лицом ему в грудь, но он все равно расслышал ее слова.
– Почему я должен сердиться на тебя?
– Потому что я нарушила свое обещание, – напомнила ему Кристина. – Я вышла из гостиной, чтобы впустить Рона.
Лайон хмуро посмотрел на графа.
– Я точно помню, что велел тебе отправляться домой. – И тут он заметил, как его друг выглядит. – Что с тобой случилось? Разве ты участвовал в драке?
– Небольшой несчастный случай.
– Он свалился в кусты, – объяснила Кристина, улыбнувшись смущению Рона. Господи, он даже покраснел!
– В кусты? – переспросил Лайон недоверчиво.
– Я, пожалуй, пойду домой пешком. Твоя ка-рета, вероятно, ждет у моего дома, Лайон. Я велю твоему кучеру приехать сюда за тобой. Всего доброго, принцесса Кристина.
– Нет, вам нельзя идти пешком. Лайон, вы должны…
– Пусть идет. Здесь совсем рядом.
Кристина не стала спорить. Кому-то нужно было сходить за каретой, и она предпочитала, чтобы этим занялся Рон. Тогда она сможет провести несколько минут с Лайоном наедине.
– Спасибо за помощь, Рон. Лайон, что вы со-бираетесь делать с этими, лежащими на дорожке? Если я не ошибаюсь, то позади дома тоже валяется один или два?
– Двое, – ответил Лайон. – Я вышвырнул их на улицу.
– Они придут в себя и поползут домой, – предположил Рон. – Если только ты их…
– Нет, – перебил его Лайон.
– Что «нет»? – переспросила Кристина.
– Если только он их не убил, – объяснил Рон.
– Рон, не пугай ее.
– Господи, надеюсь, что нет. Только подумайте, сколько тут пришлось бы убирать! – ужаснулась Кристина.
Лайон и Рон захохотали.
– Разве тебе не следует поплакать или хотя бы немного расстроиться?
– А что, следует?
– Нет, Кристина, не стоит, – сказал Лайон. – А теперь перестань хмуриться.
– Кристина, вы же без туфель! – вдруг выпалил Рон.
– Пожалуйста, будьте осторожны по дороге домой, – сказала Кристина, пропуская мимо ушей замечание о своих босых ногах. – Постарайтесь, чтобы никто не заметил вашей повязки. Могут возникнуть вопросы.
Как только дверь была закрыта, Кристина вновь повернулась к Лайону, но оказалось, что он уже был на середине лестницы.
– Куда вы?
– Мыться, – ответил Лайон. – Кажется, в твоей комнате был кувшин с водой, а, Кристина?
Он скрылся прежде, чем Кристина успела ответить, и она поспешила вслед за ним.
Когда она наконец догнала его, то сразу пожалела, что не подождала внизу. Лайон уже снял рубашку. Склонившись над тазиком, он умывался.
