– Кристине придется не по вкусу мысль о приеме, – заметил Лайон.
Сдержанно кашлянув, Ричардс сказал:
– Лайон, я совершенно не хочу рекомендовать тебе, как обращаться с женой, но мне кажется, что ты должен расспросить ее об отце при первой же возможности. Заставь ее объяснить ее опасения. Заставь ответить на твои вопросы, сынок.
Расспросить ее? Лайону стало смешно. С первой их встречи он только этим и занимался.
– Никаких вопросов не будет. Она сама…
– Знаю, знаю, – перебил его Ричардс, протяжно вздохнув. – Расскажет в свое время.
– Да, именно так, – ответил Лайон. – А до тех пор мой долг оберегать ее.
– Оберегать?
– Кристина считает, что отец попытается убить ее.
– Боже!
– Вот именно. И теперь вы понимаете, как мы будем оскорблены, если барон получит рыцарство.
– Лайон, я настаиваю на том, чтобы ты расспросил жену. Если есть опасность…
– Я займусь этим сам. Но выпытывать я больше ничего не буду.
Ричардс не обратил внимания на раздражение, прозвучавшее в голосе Лайона.
– Не мне судить, но сдается мне, что у тебя очень необычный брак.
– У меня очень необычная жена. Она понравится вам, Ричардс.
Внезапно раздавшийся шум в прихожей прервал их беседу. Лайон взглянул на дверь библиотеки как раз в тот момент, когда она распахнулась и в комнату вбежал Браун, его верный дворецкий.
Лайон вскочил с кресла. Сердце заколотилось в груди, и ему показалось, что он сейчас задохнется.
Что-то случилось с Кристиной… Она ранена… ее похитили…
Но когда Кристина влетела в комнату, паника мгновенно улеглась, и Лайон буквально рухнул обратно в кресло.
Она невредима! Конечно, ее глаза затуманены невыплаканными слезами, и видно, как она встревожена и расстроена, но с ней ничего не случилось.
Он снова смог вздохнуть.
– Лайон, ты только скажи мне, как это могло быть сделано? – потребовала Кристина. Она промчалась мимо Ричардса, кажется, даже не замечая присутствия в комнате постороннего, подбежала к мужу и сунула ему в руки два письма. – Я узнала его почерк и сначала подумала, что это правда. Но я сердцем чувствую, что это не так. Я бы знала, если бы что-то случилось с ними. Я бы знала!
Лайон завладел руками Кристины.
– Душа моя, успокойся и рассказывай все по порядку.
– Сначала прочти эти письма, – сказала Кристина. – Тогда ты поймешь, почему я считаю, что это обман.
– У маркизы случился глубокий обморок, милорд, – позволил себе вмешаться Браун.
Лайон тут же повернулся к дворецкому, все еще стоявшему в дверях.
– Что?! – зарычал маркиз.
– Она потеряла сознание. – В подтверждение своих слов Браун энергично кивнул.
– Тогда зачем ты привез ее в Лондон?
* * *
Лайон внезапно страшно рассвирепел. Он сердито взглянул на дворецкого, затем повернулся к Кристине.
– Ты должна быть дома в постели! – закричал он.
– Не кричи на меня! – велела ему Кристина так же громко. – Браун знал, что со мной не стрит спорить. Я все равно бы приехала к тебе, Лайон. Пожалуйста, прочти эти письма. Я уверена, что все это ложь.
Лайон заставил себя успокоиться. Кристина расплакалась, и он решил отложить вопрос о ее здоровье до тех пор, пока не выяснит, что так взволновало ее.
Лайон сначала взял письмо графини. Когда он закончил читать, руки его дрожали.
Да поможет ему Господь! Вот и всплыла правда. Графиня каким-то образом разузнала о его прошлом и в своем письме сообщала племяннице несколько убийственных подробностей.
А теперь Кристина хотела, чтобы он опроверг все это. Она даже приехала в Лондон, чтобы убедиться, что все это ложь.
Он не собирался лгать. Но правда может оказаться ей не под силу.
Больше никакой лжи, никакого притворства… Разве она не обещала ему это не далее как сегодня утром?
Она заслуживала такой же откровенности.
– Кристина, – начал Лайон, исподлобья глядя на нее, – мы делаем То, что необходимо, когда возникает угроза, и я…
Казалось, он не в силах был завершить свое объяснение.
Кристина видела его боль, его муку. Стремление утешить его отодвинуло все остальные соображения. Она инстинктивно потянулась к мужу.
Но наконец до нее дошло, что тут что-то не так. Ее рука замерла в воздухе.
– О чем ты говоришь?
– Что?
– Почему ты на меня так смотришь?
– Я пытаюсь объяснить, – пробормотал Лайон. Он повернулся и сердито взглянул на дворецкого. Браун тут же понял намек и немедленно ретировался.
Затем взгляд Лайона устремился к Ричардсу. Но тот проигнорировал молчаливый приказ и не сдвинулся с места.
– Лайон, ответь мне! – потребовала Кристина.
– Кристина, это очень трудно объяснить, когда мы не одни. – Он глубоко вздохнул. – Это правда. Все. Я сделал все то, о чем тебе написала твоя тетя. Однако мои мотивы были совсем другими, и я бы…
Теперь ей все стало ясно. Кристина закрыла глаза, моля Бога подсказать ей, что делать. Она знала, что сейчас, когда Лайон пытался облегчить душу и раскрыть свои секреты, она ведет себя не так, как подобает хорошей жене. Но он выбрал такой странный момент, чтобы поделиться с ней своими тревогами! И хотя это было эгоистично, ей хотелось, чтобы он сначала помог ей.
Когда Кристина закрыла глаза, Лайон почувствовал себя так, словно ему в сердце вонзили нож.
– Дорогая моя! Я был военным. Я делал то, что должен был…
Она наконец посмотрела ему в глаза, и взгляд ее был полон нежности.
Он был слишком потрясен и не смог вымолвить ни слова.
– Ты воин, Лайон. Но ты мягок и полон любви. Ты не убил бы никого, если бы тебе не бросили вызов. Нет, ты преследуешь только шакалов.
Он ничего не понимал.
– Тогда зачем ты приехала в Лондон?..
– Ты должен помочь мне узнать правду, – ответила Кристина.
– Я и пытаюсь сказать тебе правду. – Его голос сорвался.
Кристина покачала головой:
– Как ты можешь так говорить, даже не прочитав второго письма?
– Прошу простить, что я, старик, вмешиваюсь, но…
– В чем дело? – рявкнул Лайон.
– Кто этот человек? спросила Кристина.
– Фентон Ричардс.
