Пролог
Празднование свадьбы было несколько смазанным. В воздухе витало ощутимое напряжение. Вызванное появлением мага на гигантском пауке, который впечатлил не только приглашенных гостей, но и простых жителей города. Одно дело дух ягуара, который уже примелькался в Росварте и кроме внушительного вида и принадлежности к хищникам особо ничем от обычных зверей не отличался. Другое – здоровенный паук, размером с приличного теленка. Они и мелкие у большинства людей вызывают крайне неприятные эмоции, а тут такой здоровяк!
Доведя до меня новость о своем назначении на должность наставника, Старик шутливо поклонился присутствующим, подмигнул стоявшему неподалеку Люку и пообещав мне прибыть к замку завтра утром, был таков.
– Первый раз таких жутких духов вижу – передёрнулась Юлия – Мало того, что здоровенный такой, так еще и насекомое.
– Да еще и паук. Ненавижу их! – недовольно глядя вслед уезжающему магу произнесла Шейла, а затем, зло добавила – А вообще этот урод своим неожиданным появлением испортил нам свадьбу! Зачем он пришел в столь неподходящий момент? Не знает своего места?! Завтра утром я надеру ему его тощий зад!
– Защитный амулет убийц гексагона на тебе? – уточнила Кристин, переведя взгляд на подругу – Думаю без него тебе не справиться. Так что не забудь надеть.
– Ты его знаешь? – тут же отреагировала вспыльчивая варда.
– Лично – нет, но недавно по столице стали ходить слухи про отморозка на здоровенно пауке, что вырезал несколько банд, парочку отрядов наемников и двух влиятельных посредников. Думала, что это очередная городская легенда, которую решили придумать для передела сфер влияния – ответила Кристин – А оно вот как оказалось.
– Кто мог додуматься, что паук – это дух? – пожала плечами Юлия – Я такого первый раз вижу. Так что усиленные амулеты лишними не будут.
– У меня для вас две плохие новости – усмехнулся я и жестами пригласив гостей двигаться за нами, продолжил – Во-первых, паук – это не дух, а настоящее гигантское насекомое.
Заметив недоверие на лицах женщин, я добавил.
– Мне это доподлинно известно. Поверьте. А во-вторых, именно тот маг сделал те усиленные защитные амулеты. Так что он еще опаснее, чем вам кажется.
– Пленники сказали, что они закупили их у перекупщика из империи – произнесла Шейла, а затем бросив взгляд на настороженных баронов Экрорка, добавила – Судя по всему, что твои друзья его тоже хорошо знают. Значит он приехал оттуда? Еще один путешественник из Амилевиля? Как-то вас многовато стало в последнее время.
– И малышка Мия со своим мужиком, как я вижу, совсем не рада его видеть – заметила Кристин.
– Я тоже не рад – признался я, глядя в ту сторону, в которой скрылся паук – Это мой бывший наставник.
– Кто?! – удивились варды.
– Наставник – ухмыльнувшись повторил я и тише добавил – давайте мою прошлую жизнь обсудим позже. Наедине.
– Мы вроде когда-то договаривались говорить друг другу правду – заметила Кристин – А оказалось, что в день нашего знакомства ты много от нас скрыл.
– Так было нужно – ответил я – уверен вы тоже кое-что утаили. И я это понимаю, тогда мы были лишь временными союзниками. Сейчас же все изменилось.
– Ну-ну. Посмотрим на твою откровенность – угрожающе произнесла Шейла – Вечером поговорим.
В замке нашу небольшую процессию встречали слуги, что накрыли ломящийся от деликатесов стол.
Мия с Люком расположились с правой стороны от нашей четверки, а Саша с Адамом, с левой.
– Ну как тебе представление? – спросил я у бывшего наставника.
– Он действительно тот, о ком я думаю? – спросил взявший себя в руки мужчина – Это Старик?
– Он – согласно кивнул я – Но ты ведь и сам уже это понял. Кто еще мог заявиться на огромном пауке, да еще и на мою свадьбу?
– Но как ему удалось стать таким молодым?! – удивленно произнесла Мия – Он был настолько стар, что никакое магическое воздействие целителей помочь не могло! Я пробовала! Или это просто иллюзия?
– Подробностей не знаю – обманул ее я – Но судя по оговоркам деда Димитрия, мой бывший учитель очень стар и владеет многими утерянными знаниями. Так что возможно все. Не удивлюсь если он действительно помолодел.
– Ты знал, что он объявится? – глядя мне в глаз, спросил Люк – когда приглашал нас сюда?!
– Совсем обнаглел?! – возмутился я – Да я сам бы век бы не видел! Надеялся, что он навсегда исчез из моей жизни, а оно вот как получилось…
– Как-то вы не слишком рады встречей с ним – заметила Шейла прищурившись – В чем причина? Вроде не такой уж и страшный мужик.
– Вся беда в том, что Старик совершенно непредсказуем – ответил Люк – Он очень сильный маг, которому точно более трех сотен лет и он легко может тебя убить даже за простой взгляд. Кроме того, у него есть собственный бестиарий. Огромная подземная лаборатория, в которой он экспериментирует с различными существами. Тот паук – один из тысячи экспериментов Старика. Он быстрый, ловкий, сильный, прочный умеет сражаться в трансе и – мужчина посмотрел на вард – Самое поганое, что он разумен! И ты не знаешь сознание какого бедолаги живет в этом теле.
– Если он настолько опасен и непредсказуем, то почему вы его не убили? – спросила Кристин – Пусть не сами, а с помощью наемных убийц и других магов?
Мия рассмеялась.
– Те, кто так поступал, навсегда исчезали. Возможно, пополняли бестиарий.
– Мы ушли из города – добавил Люк – И, как я думал, избавились от него.
– А он явился в Росварт и зачем-то снова набивается в наставники Нела – заметила Кристин – Для чего ему это?
Все посмотрели на меня.
– Не знаю – покачал я головой – Но его появление здесь точно не сулит ничего хорошего. Так что сегодня мне нужно будет решить, как быть с ним дальше…
Глава 1
В малую столовую с самодовольным выражением лица вошел Старик. Оглядевшись по сторонам, и внимательно рассмотрев светлое помещение со следами недавнего ремонта, он презрительно усмехнулся и закрыв за собой дверь тут же нанес магический удар. Я успел выставить щит и перекатом назад ушел от следующей атаки.
Нечто подобное я предполагал, поэтому был одет в удобную добротную одежду, не сковывающую движений, а также подготовил несколько козырей, необходимых для серьезной драки с бывшим учителем.
– Что ты творишь! – рявкнул я – Здесь только недавно закончили ремонт!
– Тебя нужно избавить от этой ненужной роскоши! Она расслабляет! Делает тебя слабым и мягким! От этого нужно избавиться! – крикнул он мне в ответ и запустил еще парочку заклинаний.
