„Отец был прав – подумала девушка, глядя на то, во что превратилась одежда ее и других вардов после большого количества различных боев – Деньги нам очень нужны! Прошли едва ли половину. А уже выглядим ужасно!“
– Волчьи всадники! – раздался гулкий голос патрульного следящего за округой и лежащие вповалку варды тут же стали подниматься на ноги и готовиться к бою.
За время блуждания по степи они уже выяснили, что не все орки добродушные гиганты. Этим грешили лишь коричневые из них. Да и то не всегда. А вот зеленые, а в особенности те, что ездили на прирученных духах, представляли собой крайне высокомерных, агрессивных и при этом очень опасных противников.
Усилив слух, пытаясь понять с какой стороны мчатся враги, Лилит быстро разобралась в ситуации. Отряд из двух десятков движущихся в отдалении орков преследует одного всадника и судя по его тяжелому дыханию всех, это длится довольно давно.
„Тоже как и мы бежит в баронства?“ – подумала девушка слыша, что заметивший вардов орк устремился в их сторону – понимает, что терять ему нечего и решил попросить помощи у незнакомцев?»
Также подумали и остальные приготовившиеся к бою соплеменники, однако какого же было их удивление, когда серый орк приглядевшись к возможным союзникам неожиданно радостно закричал.
– Господин барон?! Это вы?! – слетев с волка он быстро приблизился к молодому варду, которого тут же прикрыли более старшие товарищи.
Удивленно посмотрев на них, он быстро затараторил.
– Барон! Это же я! Прот-укр! Зеленые не дали передать мне письмо Верховному вождю! Все остальные мертвы!
Видя, что решительные варды и не думают отступать, серый орк спал с лица.
– Господин барон! Они же меня убьют! А я всего лишь выполнял ваше поручение! – последние слова орк выпалил со злостью, а затем заметив недоумение в глазах вардов, а также же их весьма поношенную одежду и выругавшись поспешил к своему духу.
– Стой! – схватил орка за руку отец – Как я понял ты знаешь остроухих подобных нам? Раз перепутал нашего парня со своим бароном.
«Он обознался! – мысленно воскликнула девушка – И как только отец об этом догадался?!»
– Отпусти – тем временем рыкнул орк, которому не удалось сходу вырвать руку – Они скоро будут здесь!
– Мы защитим тебя – произнес вард, глядя в глаза гиганту – А за это ты приведёшь нас к тому, кого назвал бароном. Мои догадки верны? У него такие же зеленые глаза, как и у меня?!
Гигант разом расслабился и довольно расхохотался.
– Предлагаете мне дойти под вашим сопровождением до Росварта? – осмотрел он окруживших его остроухих и осклабился – Отличная идея. Надеюсь, барон будет доволен и освободит меня от долга.
– К бою! – тут же скомандовал воодушевлённый отец.
И только в этот момент Лилит поняла, что именно значат слова серого орка. Где-то в Вольных баронствах есть место проживания свободных вардов! И гигант, в обмен на защиту приведёт их туда.
Я сидел в очередном доме, снятом для меня Кристин, находился в крайне скверном расположении духа и пытался понять причину своего плохого настроения. Судя по последним новостям, а также анализу разговора с Мисой, шансы вступить в клуб реваншистов и вытребовать для себя титул герцога или на худой конец главы содружества у меня был.
Так в чем причины подавленного состояния? Да вот я и сам не знаю! Главная цель, которую я поставил перед поездкой в столицу уже выполнена! Мне удалось серьезно перессорить между собой, казалось, все политические силы и фракции, которые несли потенциальную опасность моему альянсу. Теперь они не смогут объединиться и напасть на нас сообща. Своими не всегда правильными с моральной стороны действиями я отсрочил их нападение на Росварт и выгадал дополнительное время для моих подчиненных на подготовку к будущей войне.
«А может именно в этом и дело? Мои поступки были правильными с точки зрения правителя определенных территорий. Занимаясь стравливанием различных политических партий, я отдавал себе отчет, что ситуация может выйти из-под контроля и это приведет к жертвам. Так, в общем-то, и произошло, только вот масштаб потрясений я не учел. Может в этом все и дело? Я корю себя за то, что стал негодяем? В угоду защите своих людей подставил под удар чужих? Я действительно превратился в Нелюдь? Теперь это непросто мое имя, а нечто большее? Хм… не знаю. Я однозначно сожалею о том, что пострадали невинные люди. Я этого не хотел, но если бы меня вернули в прошлое и дали возможность выбора, то я все равно бы так поступил. Ну не могу я оставить своих людей тех, кто в Росварте строит новую жизнь, без защиты. Не справятся они там одни без меня. Да и с другой стороны, почему я все непотребство в городе отношу на свой счет? Да, мои действия послужили определенным триггером, после которого все, как с цепи сорвались, но стали бы маги убивать друг друга, если бы для этого не было предпосылок? Они же словно ждали предложения зажарить своего оппонента или насадить его на кол! Ждали! И, получив желаемое, пустились во все тяжкие! Так стоит ли мне брать на себя вину за все произошедшее? Только если отчасти».
Помимо этого, за время поездки мне удалось протестировать систему по удаленному управлению. Хотя это лучше назвать по-другому: действия подчиненных во время отсутствия начальника. Радовало-то, что без моего личного присутствия ничего не развалилось.
Прибывающие в столицу гонцы передавали отчеты о проделанной работе сразу от Шейлы, Николы, Тихона, Дениса и Войта, поэтому я имел возможность не только перепроверить информацию, но и получить максимально полную картину происходящего.
Пока барон расслаблялся, в столице мои подчиненные перешли к модернизации последней линии замков, начали отстраивать жилые кварталы мелких населенных пунктов, взялись за создание нескольких новых мануфактур. Друиды с крестьянами новых баронств продолжили набивать продуктовые склады, правда, последних приходилось жестко их контролировать, дабы они не клали себе лишнего в карман и были честны. Последнее касалось и главных старост с их помощниками. Парочку из которых быстрая на расправу Шейла уже сумела казнить за чрезмерную наглость в сфере присвоения себе баронской собственности.
Жак, которого я назначил ответственным за свой завод по производству алкоголя, через управляющего рапортовал о совершенствовании технологий, о создании новых видов товара, а также о том, что количество прибывающих за продукцией караванов ежедневно растет. В настоящее время именно это дело позволило мне обеспечить чахлую казну альянса деньгами, и дало возможность продолжить наращивание стражи и дружины в прежнем объеме.
Последнее было особенно ценно, так как после происходящей в столице вакханалии количество наемников и магов прибывающих на службу, значительно возросло. Кто-то просто нанимался на ко мне, другие снимали дома и начинали вести практику. Последнее касалось как целителей, так и торговцев различными амулетами.
В общем, после моего отъезда жизнь на землях содружества не прекращалась. На соседних территориях, кстати, тоже. Отправленные Войтом отряды сумели захватить четыре баронства, основали альянс и, укрепившись, отбили несколько слаженных атак разбойников и конкурентов.
