Отец Лилит, который все так же возглавлял беглецов считал, что им стоит быть максимально готовым к возможным неприятностям. Да и появиться перед свободными представителями своей расы всем хотелось не в виде просителей и бедняков, а как полноценный, готовый к бою отряд.
Пока разделенный отряд отдыхал в трактирах и приводил себя в порядок, их руководители занимались поиском продовольствия, чтобы бегущие от преследования варды могли передвигаться по лесам, скрывая конечную цель своего путешествия от пущенных по их следу эльфов. В то, что преследователи есть, никто из бывших рабов не сомневался.
Продвигаясь по лесам варды нередко выходили к селам и городам натыкались на многочисленных разбойников и с недоумением рассуждали над тем, как люди могут жить в настолько ужасных условиях. Особенно всех удивлял быт местных крестьян. Что влачили откровенно жалкое существование. Беднейший слой населения явно чувствовал себя даже хуже находившихся в рабстве у эльфов вардов.
Данное откровение было особо удивительным и шокирующим, поэтому очень скоро беглецы задались вопросом? Если в баронствах живут настолько бедно, то стоит ли нам двигаться в Росварт?!
Во время одного из ночных привалов беглецы даже вынесли этот вопрос на обсуждение, чтобы подумать над своими дальнейшими действиями. В конечном итоге решили все же двигаться туда, так как из-за войны магов в столице страны путь туда им был закрыт.
Кроме того, за продолжение движения активно выступал и Прот-укр, что настойчиво твердил о безопасном месте для беглецов. Он заверял, что в альянсе люди живут намного лучше, а сам барон ездит по селам вместе с группой друидов и помогает выращивать урожай.
– Да бывшие бедняки, работающие на него, живут лучше, чем некоторые воины и маги в других местах! – горячился простоватый орк, у которого плохо получалось подобрать правильные слова – Да он же город отстроил! Красота! Я сам на каменоломнях трудился! Показывая свои огромные мозолистые руки, говорил орк.
Серому гиганту варды, понятное дело, не поверили. Они недолго были в баронствах, но уже видели достаточно. Местные бароны лишь высасывали все возможное из своих людей. Крестьяне и горожане жили бедно. Исключений было очень мало, так что во вранье с выращиванием урожая никто не поверил.
Но понять Прот-укра тоже было можно. Судя по его же оговоркам, он провалил задание барона и мог избежать наказания, лишь приведя к барону группу очень похожих на него остроухих.
Сомнение в правильности выбранного пути у вардов были еще и потому, что доверчивый гигант тут же выдал им все, что знал про барона и его окружение. К сожалению, помимо его самого и трех жен, никого похожего на вардов в окружении не было. Возможно, что никакого тайного поселения их расы там просто не существовало!
Но дело было в том, что беглецам просто не было куда идти. Их нигде не ждали. Несмотря на свободу, будущее было туманно, и всем хотелось прийти в место, где они смогут хотя бы почувствовать себя в безопасности. Затем уже можно будет осмотреться.
Спустя долгие дни ночевки под звездами отряд вардов наконец вышел к огромному каменному трактиру, состоящему из целого комплекса зданий.
– Ну наконец-то! – удовлетворенно прогрохотал серый гигант и первым направился в сторону открытых ворот.
– Предыдущие были как-то намного проще – заметил кто-то из остроухих.
– Эти территории контролируются Росвартом – чуть повернув голову назад произнес Прот-укр – тут большинство трактиров таких.
К большому удивлению беглецов, их приняли по высшему разряду. Трактир оказался готов к приему такого количества путешественников и словоохотливая разносчица похвасталась, что они через день принимают крупные караваны, идущие в Росварт за отличным вином, какими-то наливками и дешевым оконным стеклом. Рассевшись за многочисленные добротные столы варды спустя непродолжительное время навалились на огромные порции каши с мясом. После чего женская половина отряда поспешила привести себя в порядок в специальной комнате с несколькими деревянными бадьями, заполненными теплой водой.
Вдоволь наполоскавшись в воде и отстирав пахнущую потом рубашку, Лилит с остальными женщинами отправилась в выделенные им комнаты, где с удовольствием расположилась на втором этаже незнакомого вида двухъярусной кровати.
Три соседки улегшись на кровать тут же отрубились, а вот девушке почему-то не спалось. Она думала о том, как изменилась их жизнь после их встречи с Протом-укром.
Серый гигант не только воодушевил их, беглецов из эльфийского леса, но и дал надежду встретиться с соплеменниками. У них появилась цели и они устремились в Росварт.
Девушка еще раз мысленно проговорила название города и улыбнулась.
«Красивое название. Звучит почти как Росвард. Отличное место для нас всех!»
Затем Лилит справедливо подумала, что от серого орка была польза и помимо указания для отряда цели. Степняк помог им миновать большое количество неприятностей, не позволил заходить в «мертвые зоны» кишащие сотнями диких духов, решал вопросы с воинственно настроенными зелеными, коричневыми и серыми орками. Последний факт позволил им избежать ненужных потерь, ведь каждый вард был на счету…
За этими размышлениями девушка не заметила, как уснула. А утром, после плотного завтрака, они вновь двинулись в путь. Только теперь уже по нормальной дороге.
Движения по баронству, контролируемому их соплеменником было на редкость любопытным. Они увидели ухоженные поля, прилично одетых пухлощеких селян, что с оптимизмом смотрели в завтрашний день. В их глазах не было голода и боязни.
Через несколько часов пути девушка поняла почему. В тех местах, где они шли, не было разбойников. То есть вообще не было! За несколько дней путешествий варды привыкли, что их ватаги встречаются постоянно! А тут, как отрезало!
Причина оказалась не в законопослушности местных жителей, а в наличии конных патрулей, что ездили по дорогам, выискивая нарушителей порядка.
Командир отряда местного барона настороженно встретил известие о приближение крупной вооруженной группы, возглавляемой серым орком, однако выдвинувшийся вперед Прот-укр достаточно быстро решил с ним вопрос.
Тому было достаточно увидеть некий «браслет должника» на руке у серого гиганта, а также рассмотреть ближе остроухих и зеленоглазых вардов.
Мужчина тут же изменился в лице и, вернувшись к своему отряду, велел отправить гонца в Росварт со срочным сообщением о появлении отряда остроухих, среди которых были и те, кого можно спутать с неким господином Нелломилианом и леди Юлией.
Дальнейший путь вардов проходил с сопровождением патрульного отряда.
Примечательным для Лилит было и посещение довольно крупного городка. Как она поняла, что это не очередное село?!
Ну, во-первых, недалеко от него возвышался недавно отреставрированный замок с глубоким рвом. Во-вторых, центральная дорога была вымощена булыжником. В-третьих, здесь имелась площадь, здание местной управы, таверна, а также красивый жилой квартал с вытянутыми домами.
