– Откуда мне знать? – спросила она. – Мои ноги совершенно утратили чувствительность.
– Так посмотрите, черт возьми!
– Да, черт возьми, – пробормотала она, исполнив его приказание. – Они еще на мне. Итак? – добавила она. – Вы собираетесь извиняться?
– Нет, – сдавленным голосом ответил он. – Не собираюсь. И потрудитесь сбавить тон, Джейд. Или вы хотите привлечь сюда всех лондонских головорезов?
– Нет, – прошептала она и придвинулась к нему поближе. – Кейн! А что бы вы стали делать, если бы я не умела плавать?
– То же самое, – последовал ответ. – Только тогда нам бы пришлось прыгать вместе.
– Но я вовсе не прыгала, – возмутилась она. – Ох, да какая теперь разница. Я совсем замерзла, Кейн. Что нам теперь делать?
– Прогуляемся до городского особняка моего друга. – Он взял ее за руку и увлек вверх по берегу. – До него отсюда ближе, чем до моего дома.
– Кейн, вы позабыли сюртук, – напомнила она.
И прежде чем он успел что-либо вымолвить, вернулась, подняла сюртук, отжала, насколько позволяли ее нежные пальцы, и поспешила обратно. Кейн обнял ее за плечи, пока она в который уже раз пыталась откинуть с лица мокрые волосы.
– Я, наверное, выгляжу просто ужасно?
– А воняете еще хуже, – ехидно ответил он и, ободряюще сжав ее плечи, добавил:
– Я бы сравнил этот запах скорее с гнилым мясом, нежели с тухлой рыбой.
Джейд поперхнулась, и Кейну пришлось зажать ей рот ладонью.
– Если вы вздумаете извергнуть свой ужин, я здорово на вас разозлюсь. У меня и так достаточно хлопот. Не смейте заставлять меня еще и печься о вашем здоровье!
Она изо всей силы стукнула его по руке, добившись свободы и очередного богохульства с его уст.
– Я вообще не ужинала, – возмутилась она. – Я хотела умереть на пустой желудок.
– У вас все еще есть такая возможность, – проворчал он. – А теперь помолчите. Какого дьявола вам приспичило помирать именно на пустой желудок? – не удержался он от любопытства.
– Некоторым от страха делается дурно. Вот я и опасалась, что тоже… прямо у вас на глазах… ох, не важно. Словом, я просто не желала предстать перед Создателем в испачканном платье, вот и все.
– И зачем я только спросил, – посетовал он. – Послушайте, у Лайона вы сможете принять горячую ванну. Сразу полегчает.
– Лайон – уж не тот ли это надоедливый приятель, о котором предупреждал Монах?
– Он вовсе не надоедливый.
– Монах сказал, что он наверняка докопается до всего, что случилось этой ночью, – возразила Джейд.
– Вы обязательно проникнетесь расположением к Лайону.
– Сомневаюсь, коль скоро его угораздило стать вашим другом, – съязвила она. – Однако я постараюсь.
В молчании они миновали несколько кварталов. Кейн был настороже, тогда как Джейд не испытывала ни малейшего беспокойства, хотя и прикидывалась испуганной.
– Кейн! А когда мы согреемся в горячих ваннах, что будем делать дальше?
– Вы подробно расскажете, что с вами случилось.
– Но я уже рассказывала! Вы ведь все равно не поверили?
– Нет, – признался он, – не поверил.
– И к тому же вы предвзяты ко мне, Кейн. Вряд ли вы поверите хоть слову из того, что я еще скажу. Так к чему же понапрасну тратить силы?
– Я вовсе не предубежден, – возразил он раздраженно.
Она в ответ отнюдь не интеллигентно фыркнула. Кейн вел ее все дальше и дальше через путаницу темных переулков. И когда они наконец остановились у крыльца внушительного особняка из красного кирпича, Джейд вымоталась настолько, что готова была расплакаться по-настоящему.
На настойчивый стук в дверь им отворил мрачный верзила с уродливым шрамом на лбу. Его подняли с постели, и он явно был не в восторге от этого. Джейд предпочла потеснее прижаться к Кейну.
Тот, кого Джейд приняла за Лайона, был одет в одни лишь черные брюки. Устрашающая гримаса моментально сменилась удивлением, стоило незнакомцу узнать посетителя.
– Кейн?! Ради всего святого, что могло… Заходи. – Он выскочил наружу и двинулся к Кейну, намереваясь пожать ему руку, но вовремя передумал, втянув аромат, исходивший от странной парочки.
Джейд в совершеннейшем смущении бросила на Кейна взгляд, полный укоризны, и вошла в переднюю с украшенным черно-белой мозаикой полом. По винтовой лестнице к ним торопливо спускалась белокурая красавица. Тут уж Джейд вообще почувствовала себя настоящей образиной.
Она беспомощно потупила взор, пока Кейн представлял их друг другу.
– Джейд, это Лайон и его жена, Кристина.
– Что случилось? – спросил Лайон.
Джейд резко развернулась, от чего во все стороны полетели грязные брызги, затем разгребла волосы на лице и заявила:
– Он сбросил меня в Темзу!
– Он… что? – переспросил Лайон, едва сдерживаясь от смеха, поскольку заметил в ее волосах нечто, весьма напоминающее куриную кость.
– Он сбросил меня в Темзу, – повторила она.
– Неужели? – ошеломленно воскликнула Кристина.
– Да, – ответила Джейд жене Лайона, – а кроме того, не захотел потом извиниться!
После чего девушка сочла за благо удариться в слезы.
– Это все он виноват! – хныкала она. – Сначала потерял колесо на карете, а потом потерял инстинкт самосохранения. Мой план был на самом деле намного лучше. Он просто слишком упрям, чтобы согласиться!…
– Не вздумайте начинать сначала! – предостерег Кейн.
– Почему ты сбросил эту бедняжку в Темзу? – сердито спросила Кристина. Она поспешила к Джейд, простирая руки. – Вы наверняка продрогли до костей, – с сочувствием добавила она. Приблизившись к Джейд, Кристина на миг замерла и подалась назад.
– В силу необходимости, – ответил Кейн. Он изо всех сил старался не встречаться с девушкой глазами.
– Я определенно его ненавижу, – сообщила та Кристине. – И меня не волнует, друг он вам или нет, – зарыдала она вновь. – Этот человек мерзавец!
– О да, он может вести себя как мерзавец, – согласилась Кристина. – Однако он все же обладает и рядом положительных качеств.
– Я не заметила пока ни одного, – горестно прошептала Джейд.
Кристина поморщилась, набрала в грудь побольше воздуха и обняла ее за плечи:
– Идемте со мной, Джейд. Сейчас быстренько отмоем вас дочиста. Лайон, ты бы разбудил слуг. Пусть помогут нагреть побольше воды. Кстати, у вас такое необычное имя, – вновь обратилась она к Джейд. – Очень милое.
– А он его высмеял, – прошептала Джейд нарочито громко, дабы расслышал Кейн.
