– Я не высмеивал ваше имя! – взревел Кейн, прищурившись от негодования. – Господь свидетель, Лайон, эта женщина ни на минуту не перестает рыдать и жаловаться с того самого момента, как мы встретились!
Джейд всхлипнула погромче и позволила наконец Кристине увести себя.
– Вот видите, какой он грубиян, леди Кристина, – сказала Джейд. – А я всего лишь просила о ничтожной услуге.
– И он отказал? – поинтересовалась Кристина. – Это не похоже на Кейна. Обычно он весьма услужлив.
– Я даже предлагала заплатить ему чистым серебром, – сообщила Джейд. – А теперь я нищая! Кейн сбросил в Темзу и мой плащ, а деньги были в кармане!
Кристина покачала головой и полуобернулась, так что Кейн заметил неодобрение на ее лице:
– В крайней степени неучтиво с его стороны, не так ли? Женщины удалились по коридору под непрекращающиеся рыдания Джейд.
– О каком одолжении она тебя просила? – осведомился Лайон.
– Ничего особенного, – буркнул Кейн и наклонился, стараясь стянуть с ног полные воды туфли. – Она просто хотела, чтобы я ее убил, вот и все.
Лайон так и зашелся от хохота, но тотчас умолк, сообразив, что Кейн не шутит.
– Причем до рассвета, – добавил Кейн.
– Не может быть!
– И оказалась снисходительна настолько, что позволила мне сперва допить бренди.
– Чрезвычайно любезно с ее стороны. Мужчины обменялись улыбками.
– И вот теперь твоя жена считает меня чудовищем…
– Но ведь Кристина не знает, о какой услуге она тебя просила, дружище, – со смехом возразил Лайон. Кейн бросил туфли посреди холла.
– Но похоже, я еще могу услужить этой малышке, – проворчал он. – Черт, от моих любимых туфель ничего не осталось.
Лайон, прислонившись спиной к двери и скрестив на груди руки, следил за тем, как друг снимает рубашку.
– Нет, это не серьезно. Такая робкая на вид. Не могу представить…
– Она оказалась свидетельницей убийства, – перебил Кейн. – И теперь ее преследует банда негодяев, явно желая, чтобы она умолкла навеки. Это все, что я знаю, Лайон, однако при первой же возможности постараюсь во всем разобраться. И чем быстрее, тем лучше.
Лайон постарался скрыть улыбку.
– Кажется, она заговорила тебя до умопомрачения, – бросил он, – Ты только что снял брюки прямо посреди передней.
– Лучше принеси чего-нибудь выпить. – Кейн схватил брюки и стал натягивать их обратно.
Кристина, улыбаясь мужу, проскользнула мимо него к лестнице на второй этаж, сделав вид, что не заметила наготы Кейна.
Лайон же искренне потешался над его растерянностью. Он впервые видел своего друга в таком состоянии.
– Шел бы ты лучше в библиотеку. Бренди стоит в боковом шкафу. Я пойду присмотрю за ванной. Боже милостивый, ну и вонища!
Бренди моментально согрело маркиза, растекшийся по жилам жидкий огонь растопил остатки холода.
Наполнив ванну горячей водой, Кристина оставила Джейд в одиночестве.
Джейд принялась торопливо стаскивать промокшее платье. От холода пальцы еле слушались, однако она извлекла-таки из потайного кармана кинжал и положила на стул возле ванны. Просто так, на всякий случай, а затем со вздохом наслаждения опустилась в ласковую воду.
Ей дважды пришлось отскрести каждый дюйм тела, прежде чем пришло ощущение чистоты. Кристина вернулась в кухню как раз в тот момент, когда она вылезала из воды. Хозяйка тут же заметила длинный глубокий шрам вдоль позвоночника девушки и не сдержала удивленного восклицания.
Джейд, схватив висевшее на спинке стула полотенце, завернулась в него и посмотрела на Кристину.
– Что-то не так? – осведомилась она, ожидая вопроса о шраме.
Кристина молча покачала головой. Теперь она не отрываясь смотрела на лежавший на стуле кинжал. Джейд тотчас покраснела от неловкости, отчаянно пытаясь придумать приемлемое объяснение.
– Мой гораздо острее.
– Простите? – Джейд ушам своим не поверила.
– Мой кинжал гораздо острее, – пояснила Кристина. – Я правлю его на специальном камне. Хотите, наточу и ваш? Джейд кивнула.
– На ночь вы кладете его рядом или под подушку? – весьма деловито поинтересовалась Кристина.
– Под подушку.
– Я тоже, – сказала Кристина. – Тогда его гораздо легче выхватить, правда?
– Да, но почему вы…
– Я отнесу ваш кинжал наверх и положу под подушку, – пообещала Кристина. – А утром как следует наточу его.
– Весьма любезно с вашей стороны, – прошептала Джейд. – Я и не предполагала, что кто-то еще из леди носит кинжал.
– Как правило, не носит, – небрежно повела плечами Кристина, подала Джейд чистейшую ночную сорочку, халат в тон и помогла одеться. – Теперь я уже не сплю с кинжалом под подушкой. Меня охраняет Лайон. Полагаю, со временем вы тоже откажетесь от клинка.
– Вы уверены? – Джейд отчаянно пыталась сосредоточиться на словах хозяйки. – Это почему же?
– Предопределение, – прошептала Кристина. – Но конечно, сначала вам придется научиться доверять Кейну.
– Невозможно, – возразила Джейд. – Я никому не доверяю.
По широко распахнувшимся глазам Кристины она поняла, что вложила в ответ излишнюю горячность.
– Леди Кристина, я не совсем уверена, что вообще понимаю, о чем вы. Я почти не знаю Кейна. С какой стати мне ему доверять?
– Пожалуйста, не величайте меня больше леди Кристина. Сядьте-ка поближе к огню и я расчешу как следует ваши волосы. – Женщина пододвинула к камину стул и мягко, но решительно заставила Джейд опуститься. – У меня так мало друзей в Англии, – заговорила она вновь.
– Почему?
– Сама виновата, – пояснила Кристина. – Я такая нетерпеливая. А здешние дамы такие притворщицы. Впрочем, вы на них совсем не похожи.
– Откуда вы знаете? – удивилась Джейд.
– Потому что носите с собой кинжал, – заявила Кристина – Будете моей подругой?
– До тех пор, пока вы сами захотите дружить со мной, Кристина, – нерешительно шепнула Джейд.
– Вы считаете, что, узнав вас поближе, я откажусь от своего предложения? – Кристина удивленно посмотрела па миловидную гостью.
Новообретенная подруга только пожала плечами, отчаянно стиснув руки.
– Я не могу уделять друзьям много времени, – с трудом выдавила Джейд.
– Я заметила шрам у вас на спине, – сказала Кристина, – и хотя ни за что не проболтаюсь о нем Кейну, он обязательно обратит на него внимание, как только вы окажетесь в его постели. Почетная отметина, Джейд.
