– Как и твой отец, ты заслужил репутацию заступника слабых. Вот я и использовала в своих целях эту черту твоего характера.
– Притворившись, что тебе грозит опасность? Но ведь все эти события произошли на самом деле, ты…
– Я отлично могла позаботиться о себе сама, – выпалила она. – Как только я выскочила из кареты Натана, я отправилась на Отмели. Там меня ждали Мэттью с Джимбо. Втроем мы прекрасно отбились бы.
– Возможно, – согласился Кейн.
Понадеявшись на его растерянность, Джейд попыталась проскочить у него под рукой. Кейн просто навалился на нее.
– Ты поверил, что я такая слабая, и стал моим защитником, моим ангелом-хранителем, – закончила она.
– А на самом деле моим ангелом-хранителем была ты.
– Это тебя задевает?
– Хм, мое самолюбие и так достаточно ущемлено тем, что меня обвели вокруг пальца.
– Ну, у тебя хватит веры в себя, чтобы пережить этот удар, – лукавым шепотом произнесла она. – Ты готов был пожертвовать жизнью, защищая меня. Я ведь слышала, как ты клялся, не сомневаясь, что я сплю.
– Черт побери, Джейд, был ли хоть один миг, когда ты не притворялась?!
Она не ответила.
– Джейд, я дал тебе свое покровительство. А что отдала мне ты?
– Кучу лжи.
– Да кучу лжи, но и еще кое-что. – Ее щечки заалели, без сомнения, она понимала, о чем речь.
– Итак?
– Ну в общем, это… – забормотала она. – Девственность.
– Ты отдала мне свою любовь.
Она отрицательно покачала головой.
Он утвердительно кивнул.
– Нет, Кейн.
– Да! – повторил он. – Помнишь, что я сказал тебе в ту первую ночь, когда мы были вместе?
– Нет, – упорствовала она, помня, конечно, каждое слово.
– Ты опять лжешь, Джейд. Ведь у тебя талант в точности помнить все, что ты прочтешь или услышишь.
– Только то, что прочту, – протестовала она, снова пытаясь вырваться. Ее вдруг охватила волна жуткой паники.
Кейн прижался к ней еще сильнее и зашептал прямо в лицо.
– Ну так позволь напомнить, маленькая притворщица. Я сказал, что ты принадлежишь мне. Отныне и навсегда, Джейд.
– Ты вовсе так не думал, Кейн! – воскликнула она. – Я не стану ловить тебя на слове! – Джейд зажмурилась, вспомнив, как они занимались любовью – Сейчас совсем не время, чтобы… Кейн, перестань! – выпалила она, когда он наклонился и поцеловал ее в лоб. – Я обманывала тебя, притворялась. И к тому же, – добавила она, – ты не знал, что я и есть Дикарь. Все, что ты сказал той ночью, надо вычеркнуть из памяти.
– Я не желаю ничего забывать, – возразил он.
– Кейн, я не могу остаться с тобой! Я ведь не понравилась тебе и к тому же воровка.
– Нет, любимая, тебя вынудили стать воровкой. Но теперь тому конец. Тебя ждут перемены, Джейд.
– Ты абсолютно неспособен на перемены, Кейн. Ты такой упрямый!
– Да я говорю про тебя! – вскричал он. – Это тебе следует измениться!
– Ничего подобного.
– Но это неизбежно. Пора с этим кончать, Джейд.
– Почему?
– Потому что мне это не нравится, вот почему.
– Тебя не должно касаться то, чем я занимаюсь, – упрямилась она. – И от меня зависят многие люди, Кейн. Я не могу их бросить.
– Ну так пусть зависят от кого-нибудь еще, – заключил он. – А твоей воровской карьере пришел конец. У Джейд звенело в ушах от злости и страха.
– Как только я выберусь отсюда, ты больше никогда не увидишь меня. Не бойся, я не вернусь и не стану тебя грабить!
Джейд решила, что разговор окончен, и попыталась вырваться, но вдруг заметила в дверях Натана и Гарри. Они наверняка все слышали! Ведь они с Кейном так громко кричали. И стало быть, опять виноват Кейн: он выставил ее перед ними буйной истеричкой.
– С чего это ты забеспокоился, чем она занимается? спросил Натан.
К радости Джейд, Кейн ответил ему весьма сдержанно:
– Натан, по-моему, настало самое время расставить точки над i. Джейд, подожди в столовой с Гарри. Стернс, – окликнул Кейн дворецкого, – проследи, чтобы нам не мешали.
Судя по всему, Черный Гарри догадался, что сейчас произойдет. Он бросил Кейну:
– Одну минуту, мой мальчик. – И, стремительно подскочив к каминной полке, подхватил большой серебряный кубок. – просто позор, если погибнет такая вещь, правда? Лучше уж я прихвачу его с собой. – Заметив, что Джейд собралась возразить добавил:
– Кейн и сам хотел бы подарить его мне, девочка, так что перестань хмуриться.
Натан уже переступил порог гостиной. Шепотом пожелав джентльменам удачи, Стернс оттащил Джейд от дверей и плотно их прикрыл.
– И чем они собираются там беседовать? – спросила Джейд у Черного Гарри. – Они же едва знакомы!
Раздавшийся за дверьми грохот еще больше смутил ее.
– Боже мой! Они убьют друг друга! – вскричала она. – Гарри, ну сделай же что-нибудь! – С этими словами Джейд что было силы набросилась на Стернса, грудью загородившего дверь.
Гарри схватил ее за плечи:
– Ну же, девочка, у них чесались кулаки с самой первой минуты. Оставь их в покое. Лучше пойдем со мной в столовую – обещали подать десерт.
– Гарри, пожалуйста!!!
– Пойдем, пойдем, – увещевал Гарри. – Ребята уже заждались.
Дядя сделал очередную попытку увлечь ее за собой, но Джейд принялась кричать. Эти вопли не произвели на него никакого впечатления.
– Увы, ты всегда была на редкость упряма, девочка, – пробурчал старик, удаляясь восвояси и унося под мышкой драгоценный кубок.
Громкий стук в парадную дверь слился с грохотом дверей в столовую, захлопнувшихся за Гарри. Стернс заметался в нерешительности.
– Не угодно ли будет миледи поглядеть, кто там стучит? – прокричал он, перекрывая ужасный шум. Он застыл, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к заветным дверям.
Джейд встала рядом, имитируя его позу:
– Миледи угодно посторожить эти двери, пока ты откроешь.
– Вам не обмануть меня, леди Джейд, – упрямо качнул головой дворецкий. – Вы хотите проникнуть внутрь, к маркизу.
– Конечно, хочу, – не отступалась она. – Кейн дерется с моим братом. Они наверняка поубивают один другого.
Стены вздрогнули от очередного, особенно сильного удара Стернс предположил, что кто-то из дерущихся запустил в стену диваном.
