Весной 1932 г. Джон Филби познакомился в Лондоне с Ф. Лумисом, сотрудником нефтяной компании «Стандарт Ойл оф Калифорния» (СОКАЛ), и имел с ним обстоятельную беседу по вопросу о нефтяных концессиях в землях Ибн Са’уда. О встрече этой узнали, и, как выяснилось позже, и не без ведома самого Джона Филби, воротилы финансово-нефтяного бизнеса Англии. Результатом затеянной Филби игры стал нашумевший в свое время англо-американский нефтяной аукцион на получение концессии на поиск и добычу нефти в Саудовской Аравии. Со стороны СОКАЛ, то есть американцев, в нем принимали участие 40-летний юрист Ллойд Гамильтон в паре с известным уже читателю инженером К. Твитчелом, а со стороны британцев, в лице представителя «Иракской нефтяной компании», — С. Лонгрис.
Надо сказать, что прогнозы британских специалистов относительно наличия залежей нефти во владениях Ибн Са’уда были довольно скептическими. И поэтому их участие в нефтяном аукционе, устроенном Джоном Филби, определялось, скорее, целями политико-дипломатическими, нежели коммерческими. Задача англичан состояла в том, чтобы «оградить Аравию от американцев», не допустить их прихода на полуостров.
Нефтяной аукцион, мастерски проведенный Джоном Филби, показал, что американцы готовы были рискнуть, и даже заплатить за собственный риск. Ибн Са’уд на сделку пошел (май 1933 г.). И обладателем нефтяной концессии в его землях стала компания СОКАЛ. К концу 1936 г. ее геологоразведочная группа пробурила шесть скважин. И когда оптимизм американцев рассеялся, энтузиазм угас и все надежды на обнаружение нефти, казалось, были уже утрачены, седьмая скважина показала наличие промышленных запасов нефти. 16 марта 1937 г. скважина № 7 дала 2 209 баррелей нефти, а 21 марта — 3 372 барреля. Так, работа, начатая в 1920 — х годах первопроходцами-энтузиастами, увенчалась в 1930-х годах открытием «нефтяного Клондайка», «аравийского Эльдорадо черного золота».
Те разительные перемены, что происходили, благодаря открытию нефти, в жизни населения Бахрейна, Кувейта, Катара и Саудовской Аравии, рывок от бедности и нужды к достатку, побудили последовать их примеру и шейхства Договорного Омана, входящие сегодня в состав ОАЭ. Повышенный интерес к развертыванию нефтепоисковых работ в своих владениях стал проявлять правитель Абу-Даби шейх Шахбут ибн Султан Аль Нахайан. Его настроения разделяли и другие члены правящего семейства. Подпитывал их, как мог, и Фрэнк Холмс, «аравийский нефтяной маньяк», как о нем отзывались сами британцы.
Заметную роль в поисках нефти в землях нынешних ОАЭ сыграла еще одна легендарная личность — Хаджжи Абд Аллах Уильямсон. Этот человек довольно долго прожил с бедуинами в Месопотамии и в Аравии. Хорошо изучил их обычаи и нравы. Установил доверительные отношения с шейхами многих племен. Принял ислам. Совершил паломничество в Мекку и Медину (отсюда — и почетная приставка Хаджжи к взятому им арабскому имени ‘Абд Аллах). В 1924 г. поступил на службу в «Англо-Персидскую Нефтяную Компанию». Используя свои связи с шейхами, заключил от имени компании концессионные соглашения на поиск и добычу нефти в нескольких шейхствах, в том числе в Абу-Даби (20).
Выделялся этот неординарный человек, как пишет о нем Вайолет Диксон, супруга полковника Харальда Диксона, английского политического агента в Кувейте, и своим внешним видом: носил европейский костюм и бедуинский головной платок, прихваченный классическим аравийским обручем (игалом). Знаниями об арабах Аравии он, по ее словам, обладал большими, чем тот же сэр Джон Филби или Бертрам Томас. Но вот амбиций писателя, в отличие от них, не имел. Ни заметок, ни воспоминаний не оставил. И потому знают о нем в мире намного меньше, чем о Джоне Филбе и Бертраме Томасе.
Правитель Абу-Даби заключил вначале с «Англо-Персидской Нефтяной Компанией» контракт только на бурение в его землях артезианских скважин (1934), но параллельно с этим, по просьбе компании, подписал и соглашение насчет проведения геологоразведочных работ. Цель его задумки состояла в том, чтобы, во-первых, под прикрытием работ по поиску воды выяснить, есть ли в землях Абу-Даби нефть или нет, и скрыть за такой «ширмой» начало нефтепоисковых работ от правителей соседних уделов. Во-вторых, в случае обнаружения промышленных запасов нефти, подтверждением чему стали бы настойчивые, в стиле англичан, соответствующие обращения к нему компании на предмет получения концессии, быть во всеоружии, и вести переговоры жестко, запрашивая за концессии максимально высокие, насколько можно, цены. Работа, проделанная в Абу-Даби (1934–1935) «Англо-Персидской Нефтяной Компанией» дала обнадеживающие результаты, а концессия, сроком на три года, предоставленная фирме Д’Арси (январь 1936 г.), действовавшей под эгидой «Англо-Персидской Нефтяной Компании», — и финансовые поступления в казну, в размере 3 000 рупий ежемесячно.
В 1935 г. «Англо-Персидская Нефтяная Компания» стала называться «Англо-Иракской Компанией», а в 1954 г. была переименована в «Бритиш Петролеум».
В 1939 г. шейх Шахбут предоставил нефтяную концессию вновь созданной компании «Petroleum Development (Trucial States) Ltd» (PTDC), сроком на 75 лет. В соглашении, заключенном им с компанией (ст. 2), говорилось, что концессионные права распространялись на все земли, входившие в состав удела правителя Абу-Даби, все принадлежавшие ему доминионы и острова, а также воды у его земель.
В 1949 г. американская нефтяная компания (Aramco) развернула нефтепоисковые работы у острова Сафанийа, что в 200 километрах к северу от Дахрана.
2 декабря 1950 г. шейх Шахбут выдал концессию на разработку морских месторождений нефти американской компании «Superior Oil of California». Английская компания PTDC подала иск в арбитражный суд. На слушанья, которые проходили в Париже (21–28 августа 1951 г.) шейх Шахбут, представлявший на них Абу-Даби, выезжал вместе со своим братом, легендарным шейхом Заидом, основателем и первым президентом Объединенных Арабских Эмиратов. Британскую сторону представляли господа Лонгригг (Longrigg) и Базиль Лермитт (Basil Lermitte). Арбитраж вынес решение в пользу шейха Шахбута. На том основании, как говорилось в постановлении, что когда шейх предоставлял английской компании концессию (1939), то понятия континентальный шельф, появившегося позже, не существовало. Поэтому за англичанами оставались нефтяные разработки в море на расстоянии трех милей от побережья Абу-Даби, а дальше — переходили в руки американцев.
В мае 1952 г. американская компания «Superior Oil of California» по ряду соображений, в том числе финансового характера, ушла из Персидского залива, предоставив шейху Шахбуту свободу рук в передаче ее концессии любой другой компании. И шейх Шахбут выдал ее (09.03.1953), сроком на 65 лет, «D’Arcy Exploration Company», дочернему подразделению «Англо-Персидской Нефтяной Компании». Согласно договору концессионные выплаты составили: 2,7 млн. фунтов стерлингов в форме единовременного платежа и 60 000 рупий — ежегодного (21).
Правитель ‘Аджмана, последовавший примеру шейха Шахбу-та (1936) и выдавший компании Д’Арси концессию на поиск нефти, сроком на два года, стал получать от нее ежемесячно по 500 рупий. Заключили с Д’Арси сделки и другие шейхи. В результате «Англо-Персидская Нефтяная Компания», находившаяся с 1914 г. под контролем британского правительства, распространила сферу своей деятельности в Юго-Восточной Аравии, используя фирму Д’Арси, на Абу-Даби, ‘Аджман, Ра’с-эль-Хайму и Умм-эль-Кайвайн. Представителем этой фирмы в перечисленных выше шейхствах стал Хаджжи ‘Абд Аллах Уильямсон.
