За неделю до начала соревнований верблюда переводят на специальное питание: поят молоком с медом. За два дня до бегов норму корма существенно ограничивают, а накануне состязаний верблюда моют и дают хорошо отдохнуть. Перед каждым заездом объявляются его участники, возраст верблюдов и имена их владельцев. Вес наездников должен быть как можно меньше. Поэтому в роли жокеев в верблюжьих забегах в княжествах ОАЭ до 2002 г. выступали мальчики, а сегодня — только специально созданные в этих целях роботы-погонщики. Роботизация верблюжьих бегов связана с жесткой международной критикой практики использования детей в качестве жокеев в странах Аравийского полуострова. По подсчетам международных гуманитарных организаций, в индустрии верблюжьих бегов в этих странах использовалось более 40 тыс. детей.
Участвуют в бегах и самцы, и самки. Причем если тех и других выпускают на дорожки ипподромов в возрасте 3-4 лет, то снимают с бегов по-разному: самцов в 8-10 лет, а самок — 14-15 [13].
Все верблюды-участники бегов проходят регистрацию в национальной ассоциации верблюжьих гонок и получают официальные «паспорта». Стегать верблюдов на первых полутора километрах дистанции наездникам не разрешается. Запрещено и использование специального погоночного хлыста (хали). Жокеи постоянно держат его перед глазами верблюдов, как бы напоминая животным, что отсутствие ретивости повлечет за собой наказание. Во время бегов тренер верблюда поддерживает непрерывную связь с наездником-роботом с помощью переносного дистанционного пульта управления.
Беговые верблюды, тем более верблюды-призеры, это — гордость семьи, рода, племени. Не принадлежащим к ним лицам даже садиться на таких верблюдов не разрешается [14]. По древним аравийским традициям шею верблюда-победителя омывают раствором шафрана, запах которого животное просто обожает. Это — знак людской благодарности верблюду, защитившему спортивную честь семьи, рода, племени [15]. Жокею, завоевавшему первый приз, вручают бедуинский кинжал (ханджар) в золотой оправе и денежную премию в размере 40-50 тыс. долл. США.
В ОАЭ насчитывается более 178 тыс. верблюдов, в арабском мире — 13 млн., а на планете в целом — 18,5 млн. [16]. Ведущий экспортер верблюдов — Судан, где поголовье этих животных оценивается в 3,5 млн. единиц. Царство верблюдов — Сомали; здесь их по подсчетам ученых, около 4 млн. На Аравийском полуострове больше всего верблюдов в Саудовской Аравии (1,5 млн.) [17].
Фантастически богатые нефтедобывающие княжества Аравийского полуострова, казалось бы, давно уже приучили нас ничему не удивляться. Самые древние обычаи и традиции соседствуют в них с новейшими достижениями в науке и технике. И все же очередной успех ОАЭ поражает — беговые верблюды из пробирки. Звучит парадоксально, но полностью отражает суть эксперимента, осуществленного в этом богатейшем государстве мира. Там впервые был «изготовлен» в искусственных условиях и успешно имплантирован эмбрион верблюда. Едва ли не старейший на земном шаре вид спорта прибег к помощи последних достижений медицинской науки по вполне приземленным причинам — в погоне за новым поколением сверхбыстрых беговых верблюдов [18]. Дубайский центр верблюдоводства — единственное место в мире, где клонируют верблюдов.
Не случайно, что именно в ОАЭ состоялся и первый в истории нашей планеты международный симпозиум, посвященный этому животному. В феврале 1992 года 180 ученых из 30 стран мира обсуждали в Дубае, признанном центре верблюжьего спорта в Аравии, проблемы использования достижений современной медицины и генетики в целях улучшения беговых характеристик верблюда; рассматривалась там и проблема повышения вкусовых качеств верблюжьего мяса.
Первым из европейцев аравийскую пустыню Руб-эль-Хали (в переводе — «Пустая четверть») с юга на восток пересек на верблюде упоминавшийся уже в этой книге Бертрам Томас (1931 г.), а с востока на запад (с Катара в Хиджаз) — капитан 47-го английского пехотного полка Ф. Садлер. Причем сделал это намного раньше Томаса, еще в 1819 г., когда был командирован генерал-губернатором Индии с миссией к султану Маската и командующему египетскими силами в Аравии Ибрагиму-паше с предложением поддержать Англию в совместных действиях против досаждавших султану Омана племен кавасим на юге Аравии, а египтянам — ваххабитов на севере. Однако, как часто случается, в анналы исторических хроник Аравии было вписано не имя лихого английского капитана, сбить которого с пути пытались, судя по его рассказам, специально подосланные к нему неприятелем красивые аравитянки, а его маститого соотечественника-ученого [19].
Жители «Острова арабов» довольствуются малым, но все, что у них имеется — превосходно: финики и кофе, жемчуг и благовония, нефть и газ, верблюд и лошадь.
С незапамятных времен и до наших дней предмет особой гордости бедуина Аравии — лошадь. В ОАЭ существует легенда, что первая из них, по кличке «Гаджам», спустившись с небес, явила себя роду людскому именно на «Острове арабов». Когда Аллах пожелал создать коня, говорят жители Аравии, он будто бы сказал ветру, что хочет, чтобы от него, от ветра, родилось существо, предназначенное носить людей, умеющее «летать без крыльев и побеждать без меча». И взял Аллах горсть южного аравийского ветра, говорят бедуины, и сотворил из него лошадь, и сказал: «Имя тебе — арабская».
Прародителем арабских скакунов считается конь по кличке «Сулейман», вывезенный древними оманцами из земель нынешнего Ирана. Со временем потомство его попало с торговыми караванами в Месопотамию и Египет.
Есть на этот счет, однако, и другая версия. По ней, первая лошадь была якобы дарована арабам Аравии царем Соломоном во время посещения Иерусалима представителями знатных племен Южной Аравии. Прибыли мужи Южной Аравии в «град городов» для передачи поздравлений «царю царей» (Соломону) по случаю его договора о дружбе и торговли с царицей Савской, владычицей древнейшего на земле государства, располагавшегося на территории нынешнего Йемена. Легенда гласит, что, готовясь к возвращению на родину, гости в шутку спросили у «мудрейшего из мужей», смог бы он, оказавшись на их месте, налегке, без запасов продовольствия, достичь царства «мудрейшей из женщин» только по суше. Ответом Соломона был подарок неведомого арабам животного — великолепного скакуна; на нем им было рекомендовано охотиться в пути на газелей. Поскольку сынам Аравии этот совет дал сам Соломон, то они решили прислушаться к нему. И лошадь, действительно, помогла им. Она-то, якобы, и стала прародительницей знаменитых арабских скакунов.
Знатоки данного вопроса, князь А. Г. Щербатов и граф С. А. Строганов, написавшие «Книгу об арабской лошади», излагают историю ее происхождения следующим образом. Родоначальницей арабской лошади следует считать, отмечает граф С. А. Строганов, кобылу, пойманную Исмаилом, прародителем арабов Северной Аравии. От нее, якобы, и родилась кобыла, давшая начало пяти знаменитым ветвям чистокровных арабских лошадей. Была эта кобыла, по преданию, кривой, так как при рождении ее будто бы зашили в мешок и взгромоздили на верблюда для перевозки через пустыню. По рассказам князя А. Г. Щербатова, тоже ссылающегося на древние предания арабов, родоначальница чистокровных арабских лошадей появилась на свет во времена Салмана, правнука Исмаила. Его потомок в 13-м колене, Рабиа, живший в эпоху царя Давида, был владельцем большого числа чистокровных лошадей, перешедших к нему от его отца Назара. Достоверно известно, что Аназэ, внук Рабиа, стал родоначальником могущественного в Аравии племени онейза, владеющего лучшими в Аравии лошадьми [20].
