Будучи в гостях в Аравии, поражаешься обилию пищи. Обеды «по-эмиратски» напоминают собой обеды по-московски времен Гиляровского, так живо описанные им на страницах его бессмертной книги «Москва и москвичи». Чего здесь только нет: икра из Ирана, устрицы из Франции, дыни из Бухары, экзотические фрукты из тропических стран и многое, многое другое. Поесть коренные жители ОАЭ любят, и основательно. Пища настолько обильная и калорийная, что, не соблюдая диету, можно быстро поправиться. Полных людей много. Это, пожалуй, главная болезнь нации. Исследования, проведенные Всемирной организацией здравоохранения, показывают, что 75% населения ОАЭ страдают от излишнего веса; 18,7% населения страны больны диабетом. Это — второй по величине показатель в мире; к 2030 г. доля больных диабетом людей может увеличиться в ОАЭ до 21,4%. Борются с лишним весом здесь по-разному. Одна из новинок — обязательный курс диетологов для учащихся школ и их родителей.
В октябре 2010 г. в Дубае был установлен новый рекорд, попавший в «Книгу рекордов Гиннеса», — изготовлена самая длинная в мире сендвичная линия (из 10 000 натуральных сендвичей), протяженностью 2 667,13 м. Сотворили это «сендвичное ожерелье» работники ресторанов и кафе одного из крупнейших в Дубае торговых центров — «Дубай молл».
Продовольствие в Аравии, во всех странах, — на 90% импортное. В 2009 г. расходы ОАЭ на продукты питания составили 6,7 млрд. долл. США (только продовольственных товаров категории халал, то есть продуктов, приготовленных в соответствии с требованиями ислама, было импортировано на сумму 150 млн. долл. США), в 2010 г. — 6,96 млрд. долл. США.
Много едят жители ОАЭ сладостей. Обожают мед и шоколад. Мед ввозится в страну со всех концов мира. Большим спросом среди населения пользуется местный мед. Особенно из высокогорного района Вади Накаб, одного из немногих мест в ОАЭ, где люди до сих пор живут в полном соответствии с древними законами Аравии, по бедуинским нормам права, морали и чести. У журналистов это место называется «обителью традиций предков». Если пчеловод найдет там дупло с пчелами и поставит свою метку на дереве, то это его собственность, и будьте уверены, никто на нее не посягнет. Можно прийти и собрать мед и через день, и через неделю; соты останутся нетронутыми. Жители Вади Накаб стройны и изящны. Объяснением тому — рацион их питания, состоящий в основном из меда, фиников, козьего молока и сыра.
В России дорогого гостя встречают хлебом и солью, в княжествах ОАЭ — финиками, халвой и кофе. Ремесло изготовления халвы — одно из древнейших в Прибрежной Аравии. Зародилось оно в Омане. Если на Бахрейне халва красного и зеленого цвета, то в ОАЭ — темно-коричневого или желтого (с добавлением шафрана). Специальные кондитерские по изготовлению аравийской халвы имеются во многих княжествах ОАЭ. Самая известная из них — в Шардже, на улице Аль-Уруба. Говорят, что ей более 200 лет. За халвой в эту кондитерскую приезжают не только из соседних княжеств, но и с Бахрейна, и из Катара. Только в ней состоятельные эмиратцы приобретают халву для свадебных застолий (обычно до 50 кг.) и торжеств по случаю окончания ежегодных конкурсов-фестивалей чтецов Корана. Особенно велик спрос на шарджийскую халву в дни больших мусульманских праздников: разговения и жертвоприношения.
Особое внимание при приеме гостей уделяется соблюдению церемониала кофепитий. Ведь кофе в Аравии — это священный напиток предков, древний, по выражению местных жителей, как сама Аравия. Деловой разговор без кофе в Аравии вообще невозможен. Жители полуострова считают, что кофе, преподнесенный по легенде Пророку Мухаммеду архангелом Джабраилом (Гавриилом), стимулирует работу головного мозга. Церемониал кофепитий настолько почитаем, что нарушение его считается не просто признаком дурного тона, а оскорблением памяти предков.
По этикету кофе подают вначале шейху, старейшине рода и чужестранцу. Если собравшихся приветствует отец хозяина дома, то кофе первым предлагают ему; и делает это сын, а не слуга. Отец, в свою очередь, дает распоряжение, чтобы обнос кофе начинали с шейха. На встречах шейхов племен с правителями княжеств время подачи кофе определяет никто иной, как сам правитель. Выполняют этот церемониал специально обученные разносчики кофе. Мастера своего дела могут расположить на одной руке (от ладони до локтя) до 15 чашечек. При разносе кофе встречу покидать ни в коем случае нельзя. Кофе пьют без сахара, только с финиками. Выпивают до трех чашечек сразу, не больше. Отказаться от кофе — нанести оскорбление. Наличие большого числа кофейников в кофейной комнате имеет целью продемонстрировать богатство и щедрость хозяина дома, внушить гостям мысль, что его жилище гостеприимно и часто посещаемо.
Считается, что слово «кофе», а на всех языках мира оно звучит примерно одинаково, происходит от арабского слова «кагва», которое в свою очередь произошло от названия эфиопской провинции Каффа, родины кофе. Культивировать кофе, однако, начали не в Эфиопии, а в Йемене, в 600 г. до н. э.
Достоинства плодов кофейного дерева были открыты, как гласят легенды, эфиопским пастухом-монахом Калдимом; а вот сам напиток из кофе ввели в употребление йеменцы. Из Йемена кофе попал в Мекку (Саудовская Аравия), а оттуда — в Египет, и через него — в Стамбул. Любовь к кофе у турок-османов зашла так далеко, что муллы жаловались: мечети пусты, а в кофейнях всегда народ. Яростные богословские споры разгорались по этому вопросу и в Мекке, и в Каире. В 1511 г. совет законоведов Мекки «поставил» кофе вне закона. Правитель Мекки закрыл все кофейни, сжег запасы кофе и ввел запрет на его употребление в городе. Со временем закон этот был отменен, кофе попал в Европу и получил массовое признание.
Известный швейцарский путешественник Буркхардт (1784— 1817 гг.), побывавший в Джидде в июле 1814г., рассказывает в своих «Записках о бедуинах и ваххабитах», что даже в этом, некрупном в то время, портовом городе Аравии, имелось 25 кофеин. Поразило путешественника, к слову сказать, и большое количество торговцев табаком в Джидде; их он насчитал там более тридцати. Курили в Джидде, по его словам, невероятно много; «люди в кофейнях плавали в дыму, как в тумане».
Монополия на выращивание кофе удерживалась йеменцами до 1690 г. Саженцы деревьев вывозить из страны строжайше воспрещалось. За нарушение запрета полагалась смертная казнь. Кофейные сторожевые посты были намного жестче пограничных дозоров. Прорвать знаменитый «кофейный кордон» Йемена удалось только в 1690 г. Контрабандным путем саженцы были доставлены в Палестину и посажены в окрестностях современного города Яффа. Оттуда кофейные кусты попали в Голландию, где их перехватили французы и завезли на остров Мартиника. В Бразилии кофе начали культивировать только в 1727 г.
Первые кофейные кусты, завезенные голландцами в Европу, стоили дорого. Достаточно сказать, что один из таких кустов был преподнесен в качестве подарка — как декоративное растение — французскому королю Людовику XIV. По его указанию кадка с диковинным растением из «Счастливой Аравии» была выставлена в королевском саду на всеобщее обозрение.
Первым европейцем, который поведал Старому Свету о кофе, был Проспер Альпин, житель Падуи. В 1580 г. он в составе миссии консула Венецианской республики побывал в Египте, где и попробовал кофе. В самой Венеции кофе появился в 1615 г.
