Золотое время для арабского, в том числе южноаравийского, мореплавания — VIII—XVI века. Европейские мореходы, как свидетельствует история, во многих отношениях были тогда всего лишь способными учениками арабов. Васко да Гама и португальский вицекороль Индии Афонсу д’Альбукерки поражались точностью карт арабских лоцманов из Маската и Рас-аль-Хаймы. С помощью этих карт португальцам удалось утвердиться на просторах Индийского океана и захватить легендарный Ормуз (1515 г.), сказочно богатое в прошлом государство-остров у входа в Персидский залив.
Среди известных мореходов «Океанской Аравии» особое место занимает кормчий из Джульфара (Рас-эль-Хаймы) Шахаб эд-Дин Ахмад ибн Маджид ибн Мохаммед ас-Саади по прозвищу «Ученый» (1432-1498 гг.) [4]. Этот человек отличался глубокими знаниями в областях судоходства и астрономии. Был искусным изобретателем, талантливым поэтом [5]. Ахмад ибн Маджид обобщил и обогатил опыт таких ярких лоцманов прошлого, как Мохаммед ибн Шазан, Сегаль ибн Абан и Аль Лейс ибн Каглан. В своих поэтических сочинениях он называет их «львами моря». Ахмад ибн Маджид — потомок мореходов-профессионалов. Такие люди досконально знали морское дело, хорошо разбирались в географии. Научные трактаты Ахмада ибн Маджида свидетельствуют, что он был знаком с трудами Аль-Масуди, великого арабского географа (жил в I в. н. э.; оставил потомкам подробные отчеты, с картами, об Индии, Занзибаре и Могадишо), а также с произведениями таких выдающихся арабских путешественников, как Аш-Шариф аль-Идриси (XII в.), Ибн Хабир (XIII в.) и Ибн Баттута (XIV в.).
Самое известное сочинение Ахмада ибн Маджида — «Аль-Фаваид» («Полезные советы»). Оно вобрало в себя уникальные знания этого блестящего морехода-профессионала с 50-летним стажем вождения судов в Индийском океане. Первый из 12 «советов» посвящен тем, кто был до Ахмада ибн Маджида, — «львом» южноаравийского мореходства, второй — основам судовождения, третий — «звездной карте».
Невероятно, но факт: знаменитую лоцию Ахмада ибн Маджида обнаружили и опубликовали в России.
Встреча Ахмада ибн Маджида с Васко да Гамой (1469-1524 гг.), состоявшаяся в апреле 1498 г. в восточноафриканском порту Мелин-ди, обернулась для знаменитого португальца прижизненной славой, а для «великого мавра» — печальной памятью среди потомков. В Аравии его, конечно же, помнят; но не только как великого морехода, но и как человека, открывшего путь в Индию для португальцев. Именно оттуда они начали наступление на морскую и торговую монополию мореходов и негоциантов Южной Аравии на бескрайних просторах Индийского океана и его побережья.
Рассказывая об этой удивительной встрече двух «титанов моря», португальский историк Баррос (Joao de Barros) отмечает, в частности, что среди местных моряков, посетивших флагманский корабль экспедиции Васко да Гамы, был мореход и астроном из Гуджарата (северо-западная Индия). Он-то и поразил Васко да Гаму своей высокой профессиональной подготовкой лоцмана: умением обращения с астролябией, доскональным знанием Индийского океана, а главное — наличием у него детальных карт, пролегавших там судоходных маршрутов.
Надо сказать, что географические карты в те времена имели иную, чем в наши дни, ценность. Известно, что в библиотеке Карла Великого хранились изготовленные по его заказу три серебряных доски-карты; на одной из них был изображен Константинополь, на другой — Рим, а на третьей — весь известный тогда мир. Лотар, внук Карла Великого, во время борьбы за власть с братьями (842 г.) приказал разрезать на куски третью доску, как самую большую, и, за недостатком денег, раздать эти куски офицерам вместо жалованья
В Мелинди, как писал впоследствии Васко да Гама, он «отыскал в лице посетившего его мавра» истинного «рыцаря моря», «большое сокровище» [6]. «Такие люди, — по словам великого мореплавателя, — украшают книгу истории».
В работах португальских историков XVI в. имя этого арабского лоцмана — Малемо Канака. Слово «канака» переводится с тамильского, как человек, «знающий математику и астрономию», а «ма-лемо» (неправильное произношение с арабского муаллим) — как «ученый». Поэтому Малемо Канака — это не имя, а прозвище; и принадлежит оно Ахмаду ибн Маджиду.
В ряде арабских источников XVI в. встречается рассказ о том, что Ахмада ибн Маджида хитростью, дескать, оставили на корабле Васко да Гамы, споив вином. Отношение к такой версии современных арабских исследователей — отрицательное. Одни из них обращают внимание на то, что история эта впервые получила огласку только 50 лет спустя после смерти великого лоцмана. Другие высказываются в том плане, что португальцам позарез нужен был опытный мореход, и что в столь серьезном деле, как открытие пути в Индию, Васко да Гама едва ли бы решился положиться на человека, предрасположенного к пьянству [7]. Думается, что если Ахмад ибн Маджид и согласился помочь португальскому капитану, то только потому, что сам хотел кое-чему у него поучиться. Лоцману трудно было даже предположить масштабы катастрофических последствий предпринятого им шага. Немаловажное значение для Ахмада имело и то обстоятельство, что распоряжение насчет сопровождения Васко да Гамы отдал ему лично правитель Мелинди. В судовом журнале Васко да Гама сообщает об этом следующее: «Мы оставили Мелинди во вторник, 24 апреля, и взяли курс в направлении Каликута; с лоцманом, уполномоченным королем Мелинди сопровождать нас» [8].
Согласно другой версии, Ахмада ибн Маджида рекомендовали Васко да Гаме старейшины проживавшей в Мелинде общины индийских купцов и мореплавателей, против чего не возражал и правитель города-царства. 20 мая 1498 г. флотилия Васко да Гамы встала на рейде у города Каликут. Васко да Гама был радушно встречен там местным царем, пышно именовавшим себя «властителем моря». Став союзником португальцев в борьбе с арабскими мореходами за господство в Индийском океане, он впоследствии был ими коварно предан: свергнут с престола и лишен царства.
Попав в Индию, португальцы столкнулись с открытой неприязнью к ним со стороны проживавших там арабских негоциантов. И неслучайно. В руках купцов Южной Аравии находилась в то время монополия на торговлю пряностями в Индийском океане; и делиться богатыми доходами от нее они ни с кем не хотели. Васко да Гама понял, что проникнуть в Индию в торговом отношении и закрепиться на просторах Индийского океана Лиссабону удастся только в том случае, если Португалия сможет подчинить себе купцов и мореходов Южной Аравии. Без применения военной силы сделать это не представлялось возможным.
Отношение Васко да Гамы к арабам вообще и мусульманам в частности было крайне неприязненным, даже враждебным. Известно, что в сентябре 1502 г. он перехватил в Индийском океане крупный арабский корабль с паломниками, возвращавшимися из Мекки. Обобрав паломников до нитки, Васко да Гама распорядился корабль сжечь, вместе с пилигримами.
Десятью годами раньше экспедиции Васко да Гамы «путь пряностей» пытались отыскать два лихих разведчика короля Португалии Хуана II, монахи Альфонсо да Паива и Педру да Кавильха. 7 мая 1487 г. они отправились в Александрию (Египет), а оттуда — в Аден. Затем их пути разошлись. Альфонсо устремился в Эфиопию. Во время пути он тяжело заболел и умер. Педру же подсел в Адене на корабль с индийскими паломниками-мусульманами, возвращавшимися из Мекки, и отплыл с ними в Индию. Надо сказать, что Педру в совершенстве владел арабским языком, который выучил, будучи представителем португальского короля в землях северной Африки, с резиденцией в Фесе (Марокко).
