Финикийцы были талантливыми коммерсантами, непревзойденными никем «мастерами обмена богатств земли и моря». Они усовершенствовали и подарили негоциантам Древнего мира искусство счета и бухгалтерии, ранее заимствованное ими у вавилонян. Продолжительное время именно финикийский язык, как никакой другой, был «лингва франка» — общепринятым официальным языком общения торговцев всего Средиземноморья.
Главными статьями торговли финикийцев были стекло, ткани и рабы. На рынках Древней Аравии особым спросом пользовались поставлявшиеся туда финикийцами невольники из Сирии; они, дескать, отличались «покорностью и отменным трудолюбием». Славились финикийцы и как торговцы тканями. Во времена Гомера финикийские пурпурные ткани считались у греков лучшими. Секрет их изготовления держался в строгой тайне. Высоко котировалось на рынках Древнего мира финикийское стекло, как, пожалуй, в средние века венецианское.
Важной статьей торговли были драгоценные металлы. Никто иной, как финикийцы сделали их основной расчетной единицей коммерческих сделок. При этом в виде денег они вначале употребляли не золото, а серебро. Для сравнения, переход от меновой системы к денежной совершился в Риме только в 269 г. до н. э.; и деньги были не золотыми и серебряными, как у финикийцев, а медными.
Во времена царей Давида и Соломона жители Тира держали в своих руках монополию на торговлю в Древнем мире стеклом, пурпурными тканями и кермесом, лучшей тогда краской в мире. Давид и Соломон переняли у «князей морских», то есть у правителей Тира, не только манеру обустройства царских дворцов и государственный протокол, но и обычай обряжаться в пурпурные одежды, а главное — золотой скипетр и венец, то есть «знаки царской власти».
Финикийцы изобрели арифметику и алфавит; открыли значение Полярной звезды для мореходства, которую греки назвали в их честь «финикийской звездой». Ссуда в рост — тоже изобретение финикийцев. Она предоставлялась проживавшими в заморских странах финикийцами их соотечественникам-купцам, приплывавшим туда по торговым делам. Деньги давались под залог кораблей.
Со всем основанием можно утверждать, что такие великие изобретения финикийцев как килевые корабли и алфавит изменили судьбу человечества.
Оптовая торговля с чужими краями была у финикийцев прерогативой царя и правительства, а хлебная — монополией царей и верховной знати.
Великое творение финикийцев — блистательный Карфаген, появившийся на берегу Тунисского залива более чем за полвека до рождения Рима. Основательницей этого легендарного города в землях современного Туниса была Элисса (Дидона), жена убитого предводителя группы жрецов и аристократов Тира, потерпевшей поражение в борьбе за власть. Вместе с другими сторонниками Элисса, сестра правителя Тира, царя Пигмалиона, вынуждена была бежать на Кипр, а оттуда в Африку, где и был основан Карфаген.
4
Главная цитадель финикийцев — величественный и неприступный Тир, «город на скале». Его пытались прибрать к рукам многие знаменитые цари-воители прошлого. На протяжении тринадцати лет осаждал Тир легендарный вавилонский правитель Навуходоносор II (правил в 605-562 гг. до н. э.). Планировал использовать финикийский флот в походе против Египта, покорив Тир, доблестный персидский царь Кир (правил в 559-530 гг. до н. э.). Однако поставить Тир на колени долгое время не удавалось никому. Смекалка и отвага помогали тирцам сохранять свободу. С Навуходоносором II они заключили мирный договор, и в стены города вавилонский гарнизон так и не впустили. От Кира откупились золотом и договором о морской службе на его флоте. Покорил Тир Александр Македонский (332 г. до н. э.), — после семи месяцев осады, и благодаря предательству. Сокрушив «надменных тирцев», отказавшихся впустить его в свой город, Александр Македонский жестоко обошелся с его жителями. В наказание за сопротивление две тысячи горожан были казнены и около 30 тысяч человек — обращены в рабство [17].
Прославились финикийцы, именно тирские, производством пурпура (так в древности называли краски, получаемые не из растений, а из моллюсков морских раковин). Предание гласит, что пурпур, то есть краситель красного цвета, был открыт случайно: пастухом, собака которого разгрызла на берегу раковину и окрасила пасть в цвет крови. Пурпурные ткани были очень дорогими. Для получения одного фунта красителя требовалось добыть 60 тысяч моллюсков морских раковин. Поэтому одежду из пурпурной ткани носили исключительно цари, представители царского рода, верховные жрецы и главные сановники. Из пурпурной шерсти ткали ковры для храмов. Большинство знатных людей в Греции и в Риме довольствовались только пурпурной каймой, прошитой по подолу их одежд. Словом, пурпур в древности был мерилом богатства, а пурпурные мантии — символом власти.
