Утром почувствовал себя лучше. Аппетит вернулся и вообще как-то все бодрее пошло. Быстрый обыск занятого им коттеджа дал плоды - в чулане нашлись резиновые боты почти по ноге, рабочая одежда, которая была ему велика, ну да комбинезоны и бывают мешковатые. Перекусил той жратвой, что еще оставалась, встряхнулся и, хлюпая носом от внезапно напавшего насморка, пошел к запасной машине.
Пришлось изрядно покорячиться - сначала ставя трактор в нормальное положение, на колеса, а потом заводя его. Удивительно, но покуроченный трактор ожил и зачуфыкал. Виктор твердо решил добраться до Московского шоссе, это стало его идеей фикс.
Но добраться до шоссе у него не вышло. Трактор грохотал, дорога попалась немилосердная - из грязи торчали бетонные плиты, только на тракторе и можно проехать, потому вождение внимания требовало много, глядя перед капотом агрегата вдаль не шибко-то полюбуешься, тем более в лесу. Именно поэтому, повернув, в соответствии с изгибом этой проселочной дорожки, Виктор не сразу сообразил затормозить. Спохватился - а уже и поздно. Не веря своим глазам, вытаращился на людей и машины, стоящие посреди старой вырубки. Они-то, судя по всему, его давно уже по тарахтенью засекли и спокойно ждали. Не без интереса рассматривая вывалившееся из леса чудо-юдо драное и трепаное, с перекошенной набок кабиной.
Виктор тормознул от души. Вот этого он никак не ожидал увидеть. Что угодно, но не это. Штабель сосновых бревен, погрузчик с лапой-грейфером и недозагруженный лесовоз. И человек шесть мужиков. Мирная картина ушедшего времени. Разве что трое мужиков явно были вооруженными, это-то Витя засек сразу. Стояли мужики так, чтобы в случае необходимости посадить наглеца в огневой мешок, но вид у них был мирный, не угрожающий. Но вот чего-чего, а устраивать сейчас ковбойские пострелушки сюрвайверу не хотелось категорически. Сидел в кабине, смотрел, благо после общения с мутантом дыр в обшивке кабины добавилось много и разных. Один из мужиков махнул ему рукой - дескать, тут все свои, не стой столбом.
Виктор подъехал поближе.
- Здравствуйте! - перекрывая голосом тарахтенье мотора громко не то сказал, не то выкрикнул Витя, высунув голову в дыру, где лист железа был оторван.
- И тебе не болеть! - отозвался подошедший поближе мужичок, быстро осматривая потрепанный трактор. Пожал удивленно плечами, спросил:
- Откуда это ты такой взялся? Да еще на таком танке?
- Из Ольховки - неожиданно для себя ответил герой-одиночка. Скрывать смысла не было, даже если встретился со сволочью. Не нужно быть Чингачгуками, чтобы по следам разобраться - откуда приехал трактор. Следов наследили - до горизонта, чего уж. А вид у мужиков был вполне мирный, даже не то, что вид, а общее впечатление было такое, ну удивились тоже, что приехал из безлюдной местности, так это для деревенских, встречающихся с пришлым - нормально.
- Ишь ты. А там что, живые остались? - удивился мужичок.
- Петрович, давай догружать, натреплешься еще - приказным тоном донеслось от грейфера.
- Да сейчас - отмахнулся мужичок, закуривая. Виктор отметил, что зажигалкой и недурные сигареты.
- Будешь? - предложил мужичок и сюрвайверу.
Неожиданно для самого себя некурящий Виктор взял сигарету из пачки. Тут же спохватился, сидеть и кашлять, словно глупый восьмиклассник не стоило перед этими малознакомыми личностями. Потому отказался от зажигалки, просто сидел и нюхал забытый уже, но почему-то приятный сейчас запах табака. Из того, старого времени запах.
- Петрович, задрал ты уже со своими перекурами. На обед опоздаем же!
- Да ладно, я вас охранять буду!
От грейфера донеслось многоголосое пояснение, чем и кем считают помянутого Петровича, но мужичок и ухом не повел. Стоял, посматривал на Виктора. Грейфер залязгал захватом, потянул охапку бревен.
- Давно оттуда живых не появлялось - сказал мужичок, кивнув в сторону, откуда выкатился трактор.
- А нету там живых. Ну, почти - ответил Витя.
- Почти это сколько? Сотня? Полста? Десятка два? - с невозмутимым видом поинтересовался мужичок.
- Вроде того. А с какой целью интересуешься? - вспомнив читанные когда-то рекомендации по общению с уголовниками, ответил вопросом на вопрос сюрвайвер.
- Из интересу. Потому как глядишь и еще чья родня выжила в этой катавасии, тогда хорошо - как ребенку сказал Петрович.
- А что, может быть и плохо?
- А то ж! У нас дармоедов и так сотни три. Не ровен час и твоих кормить придется, опять же убыток. Или может вы вообще банда. Гуляли тут, было дело, ухари такие, не всех положить получилось - посасывая сигаретку и попыхивая дымком, вразумительно ответил мужичок.
Витя хотел было заявить, что банду-то он как раз того... Но передумал еще раньше, чем рот открыл, потому как черт его знает - кто этот Петрович. Мужичок, правда, не производил впечатление бандита, скорее напоминал обычного работягу и автомат у него на плече был не козырным, а весьма потертым АКМС.
- Не, мы не банда. А жратвы бы и впрямь не худо было бы добыть, маловато у нас харчей - вроде и не прибедняясь, а говоря чистую правду, сказал Витя.
- Городские - утвердительно кивнул головой мужичок.
- Огороды вскопали и посеяли, что получилось. Только вот ни семян толком не было. Ни удобрений. В общем - небогато - заприбеднялся Виктор дальше.
Мужичок кивнул.
- А у вас тут как? Спокойно? - спросил сюрвайвер в свою очередь.
- Нет, с чего бы? Конечно, не спокойно, сейчас разве что в Кронштадте спокойно, на острову сидят. Да и то, может сказки. Ты куда ехал-то?
- На Московское шоссе хотел выбраться. Рассчитывал там чего полезного найти. Топливо там, харчи.
- Досталось тебе по дороге-то - констатировал очевидный факт мужичок, даже и не рассматривая все повреждения боевого трактора. Впрочем, Витя успел засечь несколько внимательных взглядов мужичка и на машину и на оружие и на самого тракториста.
- Чистить много пришлось, патронов извел кучу - не без намека заметил сюрвайвер. Петрович намек понял, усмехнулся:
- Патроны, это да. Как мед у Винни-Пуха. Вроде и есть - а уже раз - и нету. А ты смелый, однако, в одиночку кататься. Больше мужиков нету, что ли? Или американских фильмов насмотрелся? Про сюрвайвелосипедистов, или как их там? - остро глянул мужичок.
- Вдвоем поехали. С Валькой - автомехаником.
- Схарчили его?
- Да нет. Зажал нас в коттеджном поселке какой-то зомбак громадный, Валя от инфаркта помер. Сердце прихватило. Ночь промучился, а утром загнулся.
- Ишь, оно как бывает. А мне Валька мотор запорол. Год корячился, завтраками все кормил. А починить не сумел. Правда и мотор был списанный. А потом он с бандюками что-то мутил, пил после по-черному.
- Ты его знал, что ли? - удивился Витя.
