Бушприт коснулся воды. Корабль начал опускаться.
— Помните, — крикнул Серт, — что бы ни случилось, продолжайте плыть вперёд!
Светящаяся вода захлестнула палубу. Фин споткнулся, поскользнулся и глубоко вздохнул. А в следующий миг кувырком полетел прямо в поток магии, которая всю его жизнь означала мгновенную смерть.
ГЛАВА 9
Маррилл — дельфин
«Кракен» накренился, и Маррилл глубоко втянула в себя воздух. Увы, задержка дыхания не помогла ей. Она споткнулась и полетела головой в волны. Упасть в воду было всё равно что угодить в облако во время грозы. Всё вокруг было шумным, ярким, фантастическим, странным.
Вокруг безумствовали свет и звук, но они даже не касались её. С ней всё в порядке, поняла она. И всё же что-то было странным. Странным ВО ВСЕХ ОТНОШЕНИЯХ.
Но, если честно, она подозревала, что так и будет. Нечто впечатляющее, зловещее, глупое. Солёная вода поднималась всё выше. Теперь её окружали запахи моря. Маррилл внезапно вздрогнула. Ну вот, предположила она. И верно, рядом с ней всплыло нечто на редкость странное.
— Не отвлекайся!
Маррилл помотала головой, отгоняя наваждение, и попыталась сориентироваться. Но всё вокруг было жидким. Со всех сторон была вода.
О нет, подумала Маррилл, только не это!
Она заставила себя посмотреть вперёд, туда, где Серт парил над палубой тонущего «Кракена», призывая её к себе.
Он плыл на спине, но был вырезан из камня, как статуя. Косяк фосфоресцирующих морских коньков понёс его вниз по тёплой воде. Маррилл ощутила вкус исходящего от них света, и он был фиолетовым.
Затем их накрыло течение, и Серт пропал в облаке пыльцы и в брызгах лёгкого дождя.
— Следуй за мной, следуй за моим голосом! — приказал Серт, и его слова растворились в птичьей трели.
Маррилл попыталась, но было трудно не отставать, когда Серт у неё на глазах продолжал превращаться в весну. С другой стороны, она сама была не намного лучше. Её руки обзавелись перепонками, а ноги превратились в мускулистый хвост. Она легко, без усилий прорезала быстрые волны, замедлившись лишь на миг, чтобы поприветствовать дружелюбного гигантского Фина-ската. Я не та, кем была когда-то, с тревогой поняла она.
Но то же самое можно сказать и про Фина — у него под мышками росли крылья!
Что за дичь, подумала Маррилл и тотчас почувствовала, как её мысли превращаются в детский стишок. Она сосредоточилась на воде вокруг неё, на возвращении в…
Нет, сказала она себе и, стараясь побороть соблазн, поплыла дальше. Сохраняй спокойствие, Маррилл, велела она себе. Плыви вперёд. Никаких стихов. Не смей даже пытаться!
Хотя как не пытаться? Сила воли быстро покидала её. Она открыла рот, чтобы заговорить, но вместо этого лишь пискнула!
Пискнула совсем как дельфин!
Может, это не так уж и плохо, подумала она.
Может, она воспринимала всё слишком серьёзно?
Мимо неё проплыл комок рыжего пуха и леденцов. Имбирный Осьминого-Карни!
— Плыыывиии заааа мооооооим гооооолооооосом!!!! — раздался в море китовый зов Серта.
Впереди плыл Отказуй.
В виде гигантского ламантина!
— Плыви за моим голосом, — снова позвал Серт.
Маррилл заморгала, к ней вновь вернулись её мысли. Вода внезапно исчезла, уступив место воздуху. Невероятно, подумала Маррилл. Магия Пиратской Реки постоянно изменяла их, превращала то в одно, то в другое. Их «Кракен» превратился в красивое зелёное поле.
— Мы почти у цели… — крикнул Серт, вернее, пропел:
Плывите за мной
Весёлой весной
В глубинах солёной реки!
В аккомпанемент его пению зазвучала лёгкая мелодия в исполнении оркестра. Маррилл почувствовала, что снова меняется. Магия в очередной раз преображала её.
Она пыталась оставаться собой. Она даже подумала о том, как это сделать.
Но мысль вылетела из её головы и плыла сама по себе.
За ней последовала и другая частичка Маррилл.
И другая и другая и другая и другая и другая и другая.
Маррилл разорвалась на миллион кусочков, а Серт своим пением вёл их дальше и глубже, в самое сердце Пиратской Реки.
Плывите за мной,
Вас ведёт голос мой
В глубины солёной Реки!
Она была
Крыльями
Облака
Мыслей
Порхающих
Как стая
Мотыльков
Посреди луга снова возник Серт, отбивавший каблуками чечётку и размахивавший зонтиком, словно кинозвезда в старых фильмах. Маррилломотыльки весело захлопали крыльями в такт мелодии его песни.
Только не убегай
Вот мой добрый совет
Ничего там хорошего нет!
Музыка ускорилась, громкая и бравурная. Серт резко развернулся на пятках, грациозно проскользил по траве и снял внезапно возникший на его голове цилиндр, приветствуя усыпанное прекрасными кровоточащими цветами дерево, которое, возможно, когда-то было Реми.
БУУУУУУУУУУУУУУУУУ! — прервало его песню гудение рога. Облако Маррилломотыльков сбилось вместе, крылья хлопали друг о друга, кончики нервно трепетали.
— Он идёёёёёёт! — крикнул Серт и, сделав пируэт, приземлился на травянисто-зелёную палубу.
Реальность подёрнулась рябью. Через облако Маррилломотыльков прокатилась волна энергии, а в следующий миг все они поняли, что вновь стали людьми.
Поле её зрения пронзил острый чёрный металлический нос. Железный Корабль пролетел мимо, разметав окружающий мир в стороны.
— Это он! — прокричал Серт, теперь уже собственным голосом. — Держитесь вместе!
Маррилл огляделась. Они снова стояли на палубе «Кракена». Она была собой, Фин был Фином, Осьминогокарни был просто Карни. Всё и все, казалось, вернулись в норму. В той степени, в какой было раньше.
Не слишком далеко впереди тёмная корма Железного Корабля с грохотом прошла сквозь подёргивающуюся дыру в пространстве и исчезла.
Маррилл с досадой всплеснула руками.
Затем реальность снова пошла рябью, и они перенеслись в какое-то другое место. Они стояли в кроне огромного дерева, на платформе, выдолбленной на гигантской ветке. Кора клубилась и извивалась, как будто была сделана из облаков.
