— Значит, всё, что нам нужно сделать, — это угрожать тебе, и ты поможешь нам так же, как помог ему?
Волшебник Рассвета пристально посмотрел на Фина. В его глазах танцевали калейдоскопические узоры.
— Можете попробовать, — многозначительно сказал он.
Внезапно Маррилл почувствовала, будто её по всему телу легонько касаются жала миллиона пчёл. Рядом с ней напрягся Фин, который явно ощутил то же самое. Похоже, Волшебник Рассвета оскорбился его тоном.
— Может, нам просто попросить? — предложила Маррилл сквозь зубы.
Фин нехотя кивнул.
— А это идея, — пискнул он и боязливо повернулся к Волшебнику Рассвета. — Ты поможешь нам? — с преувеличенной учтивостью спросил он. — Пожалуйста, а?
Волшебник Рассвета подмигнул, и ужасное ощущение исчезло. Маррилл и Фин мгновенно расслабились.
— Может быть. — Он вновь зашагал к шпилю и махнул им рукой, мол, следуйте за мной. — Прошу сюда, — сказал он. — Вы все. Присаживайтесь. Давайте поговорим.
Серт на мгновение замешкался.
— Мы бы не прочь остаться, — сказал он. — Я уверен, что здесь мы могли бы многому научиться. Но, как сказал мой юный друг, мы пытаемся остановить человека, который только что отсюда ушёл. Мы пришли сюда из будущего, которое наступит через много веков, чтобы выследить и настичь его, и мы должны это сделать, пока ещё не поздно.
Волшебник Рассвета покачал головой.
— О, абсолютно верно, — сказал он. — Но в Зеркальной Паутине время не имеет смысла. Следуйте за ним сейчас, следуйте за ним завтра… — Он пожал плечами. — Если вы пришли сюда через бесчисленные эоны из будущего, и это не было «слишком поздно», то, как мне кажется, мы вполне можем немного посидеть и поболтать, прежде чем наступит конец света. Что скажете?
Он протянул Маррилл свою маленькую голубую лапку. Между пальцами под странным углом торчали пучки меха. Несколько мгновений она не знала, что ей делать. В конце концов, Волшебник Рассвета был совершенно непредсказуем и обожал всяческие проделки. Кто знает, вдруг это был его план с самого начала?
С другой стороны, он был похож на енота, который чуть не утонул в чане с виноградным лимонадом, а Маррилл всегда питала слабость к несчастным животным. Она протянула руку и взяла крошечную лапку, чтобы он помог ей спуститься с борта «Кракена».
— Подожди! — крикнула ей вслед Реми. — Я не уверена, стоит ли нам это делать. — Она с опаской посмотрела на Волшебника Рассвета и остальных Дзаннов, лежащих вокруг шпиля.
Серт вышел вперёд.
— Пока я рядом, с ними не случится ничего плохого. Даю тебе слово. — В его голосе не было даже намёка на шутку или иронию.
От неожиданности Маррилл даже споткнулась. Неужели она ослышалась? Серт, бывший безумец, который неоднократно пытался их убить, только что поклялся защищать их? Она посмотрела на Фина. Тот, похоже, разделял её замешательство.
На лице Реми промелькнуло удивление, но тут же исчезло.
— Замечательно! — прощебетала она, пожимая плечами. — Желаю вам повеселиться! А я остаюсь здесь. — Она уже повернулась к гамаку, натянутому между двумя мачтами. — Только не забредайте слишком далеко, возвращайтесь до наступления темноты, не садитесь в машины с незнакомцами и так далее, и тому подобное… — Реми не договорила. Она зевнула, потянулась всем телом и плюхнулась в гамак. — Лучшая няня на свете, — пробормотала она, вскидывая в воздух кулак. В следующий миг она испуганно ахнула. К ней в гамак вскочил Карни и свернулся клубком у неё на животе.
— Реми только что назначила Серта нашей няней! — пробормотал Фин себе под нос.
Маррилл пожала плечами. Возможно, они недооценили волшебника. Она посмотрела на Серта. Прямой как жердь, в развевающейся мантии, тот уже шагал по платформе. Почему-то, глядя на него, она не почувствовала страха, который обычно узлом скручивал ей желудок.
— Это странно, — усмехнулся Фин. — И о многом говорит.
Он был прав: всё было странно. Повсюду вокруг них Дзанны приходили в себя после схватки с Потерянным Солнцем. Трёхликая женщина выпрямилась и взмахом пальцев наложила себе швы. Обломки механического грифона прыгнули навстречу друг другу и вновь собрались в единое целое. Голем остался наполовину расплавленным, но теперь двигался легко, как будто так и должно было быть.
Глядя на них, Маррилл испытала странное чувство уже когда-то виденного. Она поняла, что раньше уже видела их призраки-отголоски — в Мересе. Величие битвы с Потерянным Солнцем, недавно кипевшей здесь, оставило след, который сохранится и в её время. По спине пробежала дрожь. Маррилл посмотрела на водовороты магии над и под ними, окружавшие их со всех сторон и тянущиеся до самого горизонта. В её время Пиратская Река был древней и полной тайн, таких древних, что их след терялся в веках. Здесь же Пиратская Река ещё даже не родилась. Но когда-нибудь в очень-очень далёком будущем Маррилл вернётся в это место, пройдёт по этому же каменному полу в попытке победить то же самое всепоглощающее зло.
— С тобой всё в порядке? — шёпотом спросил Фин.
Маррилл кивнула и заставила себя улыбнуться, переключив внимание на то, что происходило здесь и сейчас.
Шедший впереди Волшебник Рассвета замедлил шаг. Кивок, и из пола прямо перед ними вырос стол, словно цветок на клумбе. Они уселись на мягкие табуретки в виде лилий, и на столе тут же появились лакомства, о которых Маррилл и Фин никогда не слышали и вряд ли могли себе представить.
Поглощая угощения, Фин и Маррилл, как могли, объяснили, что произошло, включая всё то, что им было известно о Капитане и Железном Приливе — за исключением некоторых ключевых деталей. Например, тот факт, что сам Волшебник Рассвета однажды создал Машину Желаний, которая, в свою очередь, создала желание, которое в конечном итоге превратило Ардента в Капитана. Маррилл решила, что нехорошо описывать кому-то его собственное будущее.
— Одного не понимаю, — сказала Маррилл, закончив рассказ. С мыслями об Арденте она посмотрела на свои руки. — Зачем он пытается уничтожить Пиратскую Реку? Ведь Ардент добрый и хороший.
Волшебник Рассвета наклонил голову. Он, несомненно, обдумывал её вопрос, и его глаза из огненно-оранжевых стали платиновыми в зелёную нефритовую крапинку.
— Похоже, что не всегда.
— Ардент Холодный, — сказал Фин, кивая.
— Именно, — подтвердил Волшебник Рассвета.
Маррилл открыла было рот, чтобы защитить Ардента, но Серт поднял руку, останавливая её.
— Ардент был добрым и хорошим, — сказал он. — Мы вместе сражались с великим злом, спасали жизни, совершали то, что до нас было невозможно. — Его губы растянулись в улыбке — настоящей. Но, как и всё, что создаётся в неблагоприятной среде, его улыбка быстро исчезла. — Но есть в нём и тьма, — добавил он. — Вы её почувствовали. Неутолимая жажда знаний, потребность контролировать неконтролируемое. Она горит в нём, и хотя он, похоже, научился держать её в узде, она никогда не исчезала.
