Маррилл сокрушённо вздохнула.
— Я просто хочу знать, можно ли спасти Ардента.
Волшебник Рассвета хихикнул и широко развёл руки.
— Конечно, это возможно. На Пиратской Реке возможно всё. — Он постучал когтем по чёрным, острым, как иглы, зубам. — Пока возможно.
Маррилл нетерпеливо подалась вперёд.
— Тогда как нам его спасти?
— Надо достучаться до человека под слоем металла, — сказал Волшебник Рассвета, глядя ей в глаза.
Маррилл вновь почувствовала, как вокруг него танцует энергия, с жужжанием касающаяся её кожи.
— Разрезать металл и добраться до человека. — Фин ещё крепче сжал рукоять Всюдуреза. — Это мы уже знаем.
Волшебник Рассвета покосился на нож.
— Разрезать металл и добраться до человека, — повторил он себе под нос и скривил губы. — Немного буквально, на мой вкус, но это должно сработать.
Внутри Маррилл шевельнулась досада. Похоже, они упускают суть. Вопрос не в том, как добраться до Ардента, а как сделать так, чтобы при этом его не убить.
— Да, но как мы можем воспользоваться Всюдурезом, не убив при этом Ардента?
— Хм. Это сложнее, — сказал Волшебник Рассвета. — Но спасти Ардента и одновременно остановить Железный Прилив вполне возможно. И в Зеркальной Паутине, куда вы направляетесь, каждая возможность — это зеркало. Поэтому я бы посоветовал найти зеркало, где вы спасаете своего друга.
Маррилл заморгала, ожидая, что он скажет дальше.
— И что потом?
Дзанн помахал лапой в воздухе, как будто её вопрос был несерьёзным.
— Превратите это в реальность. Вы узнаете, что делать, когда доберётесь туда.
Маррилл стиснула зубы. Она не совсем понимала, как это существо, может быть, готово помогать и в то же время отказывать в помощи.
— И… как нам найти правильное зеркало?
Похожий на кота Дзанн встал во весь рост и как будто увеличился в размерах. Кончики его меха горели огнём, отражая мерцание расплавленного золота, льющегося из океана, который был вверху и внизу. На мгновение Маррилл показалось, что они с Дзанном были единственными существами в целом мире.
Затем он пожал плечами.
— Откуда мне знать? Я всего лишь старый обманщик. — Его голос гудел, словно электричество, вытесняя из мыслей Маррилл весь остальной мир. Она могла думать только о существе, стоявшем перед ней. — Найдите проводника или кого-то в этом роде.
— Но… — запротестовала было Маррилл, но глаза волшебника начали приобретать оттенок тёмной охры, и она вспомнила, что имеет дело с безумно могущественным существом.
Вероятно, его лучше не злить слишком сильно. И она одарила его своим самым жалостным взглядом типа «пожалуйста, помогите». Точно так же она смотрела на родителей, когда хотела получить добавку.
— Хорошо, — фыркнул волшебник. — Это будет последнее зеркало. — Он поднял лапу. — И прежде чем ты спросишь, я знаю, что оно будет последним, потому что, как только оно исчезнет, исчезнет и возможность спасти и Ардента, и Пиратскую Реку. Следовательно, до этого момента такая возможность ещё будет существовать.
Маррилл попыталась следовать его логике, но только ещё сильнее запуталась. Поэтому она задала более простой вопрос:
— Как мы узнаем, какое зеркало является последним?
Волшебник Рассвета пару секунд смотрел на неё, после чего провёл когтем между острыми зубами, чтобы вытащить застрявшую крошку. Затем подождал ещё мгновение и ответил:
— Все остальные будут покрыты железом.
Щёки Маррилл вспыхнули.
— Да, верно. Но если мы найдём это последнее зеркало… это всё? — уточнила она. — Найти нужное зеркало, достучаться до человека под доспехами, спасти Ардента?
Волшебник Рассвета подмигнул большим глазом.
— Да, примерно так. — И его усы заплясали в лукавой усмешке.
Маррилл вскочила и повернулась к Фину.
— Мы пойдём на зеркальную охоту! — возбуждённо воскликнула она.
Когда она обернулась, кошачья мордочка Волшебника Рассвета была в нескольких дюймах от её лица. Его острые, как иглы, зубы почти касались её кожи. Даже если он дышал, она не почувствовала его дыхания.
— Но не забывайте, — сказал он, — теперь вы стоите между всем творением и бесконечным натиском несокрушимого металла. Когда придёт время, вы не должны сомневаться. — Его глаза из золотых стали тёмными, как полночь, и где-то в их глубине будто плясали языки пламени.
— Если вы не сможете его спасти, — сказал он, — убейте его.
* * *
— Вы только взгляните! — крикнула Реми, когда Маррилл и Фин вновь поднялись на борт «Кракена». — Благодаря Мозгам Неба эта штука может летать вечно! — Она кивнула на парившего рядом с ней Дзанна, который имел форму нашпигованного глазами облака.
На глазах у Маррилл облако превратилось в рот и заговорило:
— Помните, что это всё ещё основано на вере. Вдалеке отсюда вера может быть быстро съедена, поэтому я бы рекомендовал использовать эту возможность экономно.
— Я могу летать вечно, — упрямо сказала Реми. Но затем её плечи поникли. — Жаль, что Колл этого не видит. — Она сжала кулаки. — Глупый Шешефеш, — сердито буркнула она себе под нос.
Распушив в улыбке усы, Волшебник Рассвета уселся на верхней части трапа.
— Шешефеш всё ещё создаёт проблемы в далёком будущем?
Реми сердито стиснула зубы.
— Он украл нашего капитана.
Волшебник Рассвета хихикнул.
— Что, этот малютка-кальмар? Иди-ка сюда, — сказал он, подзывая Реми ближе. — Я хочу рассказать тебе о нём кое-что, что ты наверняка сочтёшь… полезным.
Маррилл не услышала, что Волшебник Рассвета сказал Реми, но когда он отступил, её няня, а теперь капитан «Кракена», расплылась в улыбке. Затем взгляд маленького Дзанна упал на Фина. Он умолк и наклонил голову. Его палец указывал на порванный клочок пергамента, торчавший из воровской сумки Фина.
— Это… моя Карта? — спросил Дзанн слегка дрогнувшим голосом
Фин посмотрел на сумку.
— Да. версия из нашего времени, — подтвердил он, вытаскивая карту.
Волшебник Рассвета выпрямил и снова сжал пальцы.
— Можно посмотреть? — спросил он. В его глазах будто пронёсся порыв ветра, сдувший весь цвет и оставив зрачки бледными.
— Э-э-э, — смущённо промямлил Фин, протягивая карту. — Э-э-э. правда, она немного испорчена.
Волшебник Рассвета осторожно взял Карту в руки и перевернул её. В её центре по-прежнему зияла рваная дыра, которую прожёг Потерянное Солнце. К ней прилипли обрывки ленты грёз, заляпанные кляксами от чернил Шешефеша — следы усилий Ардента починить Карту возле Мерессианского Источника.
