Разумеется, для этого нужно сначала найти Капитана, а эта задача была сложной сама по себе. В надежде обнаружить хоть какую-то зацепку Фин смотрел на бесконечные вариации одного крошечного места на одном крошечном острове в одном крошечном пятачке посреди волшебной реки, которая тянулась бесконечно.
— Капитан должен быть где-то там…
— Верно, — согласился Серт. — Как и Железный Прилив. Ползёт через возможности, заставляя темнеть зеркала. — Он умолк, давая Фину время осознать сказанное.
С тяжёлым сердцем Фин смотрел на отражённый лес вокруг корабля. Каждое зеркало отображало мир, удивительный и странный, а порой даже пугающий, но единственный в своём роде. Он не хотел думать о том, что все они исчезают один за другим.
— Ну что ж, — сказал Серт, хлопнув в ладоши, чем нарушил серьёзность момента. — Нам нужно двигаться дальше. Я поведу нас. В конце концов, я уже бывал здесь раньше.
— Ты мог бы помочь нам найти зеркало, которое спасёт Ардента? — осторожно спросила Маррилл.
С высоты своего роста Серт сочувственно посмотрел на неё. Он поднял руку и на мгновение застыл, а потом легонько похлопал Маррилл по плечу.
— Я мог бы попробовать, — сказал он. — Но это будет сложно, и я сомневаюсь, что у нас получится.
— Ну что ж, — Маррилл подскочила с удвоенной энергией, — как ты и сказал, мы должны двигаться дальше!
Фин резко покачал головой. Он слышал, что сказал Серт. Там был Железный Прилив, не зря же зеркала темнели. Он уничтожал возможности, как уже уничтожил Ниф и Пастернаков и вскоре уничтожит леса скучнодерева.
— Попридержи коней, — сказал он. — Кажется, мы собирались остановить Железный Прилив. Нам нужно догнать Капитана, а не тратить время на поиски какого-то зеркала.
— Но ведь раньше мы говорили… — начала Маррилл.
Поняв, к чему она клонит, Фин поспешил перебить её. Они наперебой затараторили.
— То было раньше...
— ...мы собирались...
— ...всё изменилось...
— ...нельзя сдаваться...
— ...нельзя просто взять и отказаться...
Реми пронзительным свистом привлекла их внимание. Она стояла прямо у них за спиной. По какой-то причине она надела перчатки, а лицо и лоб замотала банданами, не оставив ни дюйма открытой кожи.
— Реми? — удивилась Маррилл. — Что это на тебе?
Но та резким взмахом руки оборвала её.
— Мне не нравится яркий свет, — сказала она.
Фин нахмурился.
— Всему твоему телу не нравится? Ой!
Реми ткнула его локтем в рёбра.
— Больше никаких вопросов. — Хотя, судя по её глазам, она ждала, что они спросят. Когда оба промолчали, она кивнула. — Хорошо, обо всём по порядку: как нам пройти через это? — Она помахала в сторону отражений. — Мы врежемся в миллиард зеркал и разобьём корабль вдребезги. К тому же удача уже начала изменять нам…
Все как один посмотрели на волшебника и самопровозглашённого проводника. Тот лишь пожал плечами.
— Когда я в прошлый раз был здесь, то ходил пешком.
Фин закатил глаза и пробормотал:
— Великолепно...
— Нам надо что-то придумать, — сказала Реми. — Бесконечные оттенки бесконечных возможностей или чем бы это всё ни было для вас, с моей точки зрения, выглядят совершенно одинаково. И если мы не сможем двигаться дальше, мы застряли.
— Отлично, — сказал Фин, возвращаясь к правому борту, и, вытянув шею, завертел головой во все стороны.
Было и вправду невозможно сказать, где заканчивалось одно зеркало и начиналось другое. Но ведь с чего-то они должны начать.
Он расфокусировал зрение, пока всё не расплылось перед глазами, и принялся высматривать любые промежутки, достаточно большие, чтобы можно было сквозь них пройти. Ему показалось, что он увидел один такой проход справа.
— Вон туда, — указал он.
Реми с прищуром посмотрела на него. Или, по крайней мере, ему так показалось — трудно сказать, ведь её лицо было замотано банданами.
— Ты уверен?
Нет, подумал он про себя. Однако счёл нужным нацепить на физиономию самоуверенную ухмылку.
— Конечно, — сказал он. — Что за вопрос?
Капитан посмотрела на Маррилл. Та стояла у противоположного борта «Кракена» и задумчиво жевала губу.
— Поднять половину парусов! — приказала Реми штурмышам.
На мачтах тотчас появились несколько парусов. И пусть воздух вокруг корабля был по-прежнему неподвижен, как смерть, паруса над их головами ожили. Издавая жуткий скрежет, когда киль двинулся по зеркалу, на котором они сели на мель, «Кракен» медленно стронулся с места.
Они уже проплыли примерно на дюжину ярдов вперёд, когда другое зеркало срезало часть главной мачты. Верхняя рея раскололась в щепки. Реми издала сердитый рык, явно предназначавшийся Фину.
— Смотри не врежься, — попросил он. Реми кинула на него взгляд, подобный лезвию кинжала. — Шучу, — пробормотал Фин. — Я хотел сказать, поверни ещё немного по правому борту.
— Нет, погодите! — возразила Маррилл. — Нам надо спуститься вниз.
— Зачем? — Фин фыркнул и покачал головой. Он махнул рукой Реми, давая ей сигнал — мол, не вздумай этого делать.
— То есть мы не… — начала Маррилл, но не договорила. Корабль дёрнулся, зацепившись порванным парусом за угол зеркала. За этим последовал испуганный писк штурмышей, которые бросились оценивать ущерб. — ...врезались, — закончила она.
Сердито посмотрев на Фина, Маррилл подбоченилась. Было ясно, что их спор не окончен.
— Как я уже сказала, — крикнула она Реми, — ты должна нырнуть. Ныряй!
— Это не подводная лодка, Маррилл. — Реми крутанула руль, и палуба накренилась. «Кракен» скользнул вбок и врезался в другое зеркало.
Фин с упрёком посмотрел на Маррилл — мол, что я тебе говорил.
Она лишь сильнее нахмурила брови и резко повернулась назад, к перилам. Фин сделал то же самое.
— Приподними нос и иди прямо! — крикнула она Реми.
— Развернись левым бортом! — крикнул одновременно с ней Фин.
«Кракен» застонал. Борта заскрипели, мачты напряглись. Нос судна приподнялся и отклонился влево. И задел ещё одно зеркало чуть ниже бака. При этом несколько иллюминаторов по левому борту разбились.
— Ребята, вы не помогаете! — крикнула Реми.
— Вниз! Вниз! — крикнул Фин.
— Нет! Вверх! — крикнула Маррилл.
Раздался ужасный скрежет. Это киль корабля поцарапал поверхность зеркала. Фин вскинул руки и резко повернулся к Маррилл. Они тотчас набросились друг на друга.
— Что ты де…
