И — о чудо! — «Кракен» вышел из штопора и выровнялся. Через несколько мгновений они вынырнули из гигантского грозового фронта и вновь полетели гладко и плавно. Реми посмотрела на Серта.
— Я… спасибо, — сказала она.
Волшебник лишь молча кивнул.
Маррилл шумно втянула в себя воздух. Она всё поняла. Они больше не были в Зеркальной Паутине, это было очевидно. Перед ними раскинулось небо — низкая крыша из грозовых облаков. А под ней, от горизонта до горизонта, простирался металлический мир. Она резко развернулась, готовая встретить очередную атаку Капитана.
— Кто-нибудь видел, куда он направился? — крикнула она.
— За своей потерянной любовью, — ответил Серт, указывая длинным пальцем — вдали, чёрным пятнышком на фоне облаков, в воздухе кружилась Роза. За ней гнался Железный Корабль. — Думаю, на данный момент мы в безопасности.
Маррилл закусила губу. Её сердце сжалось, стоило ей вспомнить юную Анналессу и Ардента, которых она видела в прошлом Капитана. А какой нежностью наполнялся голос Ардента, когда он произносил её имя! Она вспомнила его отчаяние, когда у него на глазах тень его любви напилась воды Пиратской Реки и превратилась в Розу.
Конечно, Капитан бросит их, а сам отправится преследовать Розу. Всё его существование было подчинено единственной цели. Он разорвёт мир в клочья, лишь бы спасти её.
Пустынный пейзаж вокруг них служил наглядным тому доказательством. Насколько хватало глаз, Железный Прилив поглотил всё. Вокруг высились железные здания, во все стороны простиралась железная земля, всюду росли железные деревья, под ними застыло железное море. Всё было сковано железом.
Маррилл молча поблагодарила Дзанна, который заколдовал их «Кракен», чтобы тот мог летать. Железный Прилив был повсюду. Если они к нему вдруг прикоснутся, он поглотит их в считаные секунды. С высоты было видно, что они, похоже, единственные живые существа на всём свете.
— Что случилось? — спросил Фин. — Где мы?
Серт сжал кончики пальцев.
— Мы находимся в неизбежном будущем всего на свете.
Маррилл вопросительно посмотрела на Фина, но тот лишь пожал плечами. Похоже, он понял не больше, чем она.
— Что? — спросила она.
Серт вновь принял свою привычную позу — высокий, невозмутимый, грозный. Чёрные борозды слёз на щеках придавали ему зловещий вид. Перед ней вновь предстал плачущий оракул, которым он когда-то был.
С той разницей, напомнила себе Маррилл, что он больше им не был. Во время их плавания Серт помогал им, защищал их, поддерживал. Временами ей казалось, что он даже любит их, сколь странно бы это ни звучало.
Впрочем, Маррилл до сих пор не знала, готова ли она доверять ему. В конце концов, она доверяла Арденту, и посмотрите, чем это обернулось.
— Я считаю, что Железный Корабль протолкнул нас через одно из зеркал, — пояснил он.
Фин хмыкнул, осматривая длинную царапину на корпусе.
— Думаю, всё это отвечает на вопрос, можем ли мы прикасаться к железным зеркалам.
Серт пожал плечами.
— Зеркальная Паутина существует по своим собственным правилам. Впрочем, я не думаю, что это будет иметь значение, когда железо поглотит последнее из зеркал. В этот момент любая возможность станет точно такой же, как эта.
Маррилл нахмурилась.
— Так мы сейчас в зеркале?
Серт кивнул.
— Скорее, в возможности, которую представляет собой это зеркало. А точнее, мы в мире без возможностей. Здесь ничто не меняется, ничто не растёт. Ничто не возможно. Это то, что будет с любым миром, которого коснётся Железный Прилив, каждое зеркало станет таким.
Он взмахом руки указал на металлическую пустыню, простиравшуюся внизу.
— Вот как выглядит этот конец мира.
Маррилл вздрогнула. Она посмотрела вниз, на проплывавшую мимо землю, и подумала обо всём, что было потеряно. О людях, их судьбах, мечтах, об истории всего сущего. Она опустила руку в карман, сжимая осколок зеркала, в котором была её мама. Вот что случится с её собственным миром, если они не остановят Железный Прилив.
Фин, должно быть, подумал о том же. Он опустил руку на рукоять ножа.
— Мы должны пойти за ним, — сказал он, глядя на удаляющийся Железный Корабль. — Он повернулся к Реми. — Ты можешь его догнать?
Капитан усмехнулась.
— Конечно, могу. — И еле слышно добавила: — Хотя почему ты хочешь…
Желудок Маррилл скрутило узлом.
— Фин… — начала она, приготовившись вновь доказывать ему, что они ещё могут спасти Ардента.
Но прежде чем она успела сказать хотя бы слово, Фин повернулся к ней.
— Только не это! — воскликнул он. — Не мешай мне снова. Это из-за тебя мы теперь торчим здесь, Маррилл.
Маррилл удивлённо посмотрела на него. От злости в его глазах у неё даже перехватило дыхание.
— Из-за меня? — пискнула она.
— Я уже почти настиг его, — сказал он. Лицо его пылало гневом. — Я бы уничтожил его, если бы ты меня не остановила.
Маррилл не ожидала от него этих резких слов. Она редко видела, как Фин злится, и уж точно никогда не видела, что он злился на неё.
— Но мы ещё не нашли зеркало, — пролепетала она. — Волшебник Рассвета сказал, что мы можем его спасти.
— Речь больше не идёт о спасении Ардента, — отрезал он. — Ты только оглянись и посмотри вокруг! — Он обвёл рукой безжизненное пространство. — Мы могли бы спасти Пиратскую Реку, Маррилл. Мы могли бы остановить всё это. — Вздохнув с досадой, он шагнул к перилам.
Маррилл заморгала, слёзы жгли ей глаза. Не знай она, кто перед ней, она бы подумала, что по палубе расхаживает Велл, а не Фин. Она даже ахнула.
— Какой смысл спасать Пиратскую Реку, если при этом мы потеряем людей, которых мы любим? — спросила Маррилл. Эти слова обожгли ей горло, и лишь после того, как она произнесла их вслух, она поняла, что имела в виду не только Ардента.
Но ещё и свою маму. Но тут вмешался Серт, избавив её от ответа Фина.
— В любом случае это мало что значит, — сказал он. — Мы там, где мы есть, за пределами Зеркальной Паутины. Если воспользоваться здесь Всюдурезом, тем самым мы лишь выпустим на волю Потерянное Солнце, которое завершит разрушение, начатое Капитаном.
— И куда теперь? — спросила стоявшая за штурвалом Реми. — Назад к Восковым деревьям?
Лицо Серта стало печальным.
— Боюсь, это исключено. Как и всё остальное в этом мире, Восковые деревья будут железными. Обратный путь во времени нам закрыт.
Фин укоризненно посмотрел на Маррилл. Но та не собиралась раскаиваться, не сожалела о том, что помешала ему. Рано или поздно они найдут способ спасти мир, она это точно знала. И тогда они спасут и Ардента тоже.
