— Итак, — сказала она и повернулась к Серту. — Как нам найти Розу?
— Отличный вопрос! — с улыбкой воскликнул волшебник. Впрочем, улыбка мгновенно исчезла, а его взгляд переместился с Маррилл на Фина и Велла, а затем на фонарь. — Я уверен, что вы вчетвером сами что-нибудь придумаете. А я пока буду в своей каюте. У нас с Отказуем партия в картишки.
И, не добавив ни слова, он прошествовал прямо мимо них. Дверь каюты захлопнулась за ним.
Мгновение спустя главный люк открылся, и оттуда показался Отказуй. На его плече восседал Карнелиус. Ящер остановился на полпути и посмотрел на Велла. Затем на Фина. Затем снова на Велла.
— Отлично, — буркнул он. — Замена, которую я заказывал, наконец-то прибыла.
Фин почувствовал на своих губах ехидную улыбку. Он давно научился не обижаться на насмешки Отказуя. И он не мог дождаться, чтобы увидеть, как эти двое поладят.
Велл выпятил грудь.
— Я — Велл, Знамя Рати, Первый Слуга Короля Соли и Песка и Маршал Несокрушимой Армии.
Отказуй хмыкнул.
— Этот тоже дефективный. — Он посмотрел на Фина. — Должно быть, недостаток дизайна.
— Дефективный? — Велл презрительно фыркнул. — Ты дурак! Я воин Рати. Я непобедим. Мне нельзя причинить вред…
Велл продолжал говорить. Отказуй медленно вытянул толстую руку.
— ...Я непобедим... ой!
Вытянув толстый палец, Отказуй щёлкнул Велла прямо по кончику носа. И, трясясь от утробного хохота, направился в каюту Серта.
Фин рассмеялся. Велл нахмурился.
— Никто не застрахован от шуток Отказуя, — сказала Маррилл. — Теперь, если вы, ребята, закончили, напоминаю, что нам нужно поймать птицу.
* * *
Спустя несколько часов, пока солнце клонилось к горизонту, Маррилл и Фин сидели за столом на палубе, заключив непростое перемирие. Напротив них сидел Велл, державший фонарь с Королём Соли и Песка. От его пламени по палубе разлетались резкие тени. Между тем команда обсуждала свой следующий шаг.
Фин и Велл в упор посмотрели друг на друга. У обоих чесались кулаки, но ни один из них не решался начать драку первым. Зеркальные отражения друг друга, они были равны по силе и ловкости, и оба это знали.
По крайней мере, Фин надеялся, что так это выглядит со стороны. Наедине со своими мыслями он прекрасно понимал: его двойник был бездушным монстром, не ведающим ни страха, ни угрызений совести и совершенно неуязвимым. В то время как он сам был довольно мягок и уязвим: он не был застрахован ни от порезов, ни от ножевых ран, ни от падений, ни от ожогов. Не говоря уже об эмоциональных травмах.
Он заставил себя не думать обо всех ужасных вещах, которые Велл мог сделать, не убивая его.
— И чтобы отменить всё это, — говорила Маррилл, заканчивая объяснять, как устроена Зеркальная Паутина и то, как они намеревались остановить Железный Прилив, — нам нужно вернуться в Зеркальную Паутину, и…
Фин перехватил её взгляд. Она перехватила его. На миг они сошлись в молчаливой битве, сражаясь за судьбу Ардента.
— И разобраться с Капитаном, — сказала она наконец. — Но для этого нам нужно получить Розу, а для этого нам нужно победить Капитана. И вот тут нам будешь нужен ты.
— То есть отвлекающий манёвр, — прошипел Король Соли и Песка.
— Что будет с нами, когда ты убьёшь Капитана? — спросил Велл.
Услышав слово «убьёшь», Маррилл поёжилась. Фин попытался ободрить её улыбкой, словно говоря, что они найдут это её зеркало. Увы, оба знали, что он не мог этого обещать.
Проблема в том, что у него не было ответа и для Велла. Он даже не думал о том, что будет после того, когда всё закончится. Он пожал плечами.
— Ты можешь пойти с нами в Зеркальную Паутину.
— Пожалуй, — согласился Король Соли и Песка. — Кто знает, вдруг я найду способ поднять свою потерянную землю, чтобы завоевать её ещё раз.
Маррилл неловко поёрзала. Фин повернул голову, глядя на крошечное пламя. Он вспомнил опустошение, которое Король Соли и Песка навлёк на свою безграничную империю. Она сгорела дотла, а затем вновь и вновь возрождалась лишь для того, чтобы сгореть заново.
Фин вздохнул. Король отдал всё — своё королевство, свой народ и свою человеческую сущность — ради завоевания. И вряд ли сразу бросит эту свою привычку.
— По крайней мере, ты больше не выражаешь желания сжечь всю Пиратскую Реку.
Крошечное пламя зашипело, грозя погаснуть.
— Я лишь хочу всем повелевать. Разве это странно?
— Немного странно, — быстро возразила Маррилл.
Фин кивнул в знак согласия.
Реми оторвала пальцы от штурвала.
— Ребята, — сказала она. — Сосредоточьтесь. Вы занимаетесь этим уже несколько часов. Наверняка есть способ узнать, куда полетела Роза.
Но время шло, а дело не двигалось. Фин лёг, встал, прошёлся по палубе. Велл расхаживал вдоль другого борта, точная копия Фина и вместе с тем совершенно другой человек. Одежда, осанка, поведение. Однако его чёрные волосы была аккуратно расчёсаны на пробор, тогда как у Фина на лоб свисал взъерошенный чуб.
Фин остановился у перил левого борта. Он был слишком зациклен на Велле. Ему нужно подумать о чём-то другом. Он глубоко вздохнул. Воздух здесь был холодным, чистым, очищал лёгкие. Мир внизу, под ними, был бесконечным серым листом. Как будто пришёл шторм и вымыл из него все краски.
В некотором роде это напомнило ему Розу. Вернее, не Розу, а Анналессу. Фин едва знал её, но она была полна цвета, полна жизни. И этот цвет буквально исчез из неё, как только она выпила воды из Пиратской Реки и превратилась в чернильную кляксу-птицу.
Он поднялся.
— Анналесса, — пробормотал он. Она была ключом ко всему. — Маррилл, кажется, у меня есть идея, — сказал он.
Маррилл поднялась от стола, где она от нечего делать рисовала в блокноте, и почти подбежала к нему. К сожалению, Велл тоже его услышал — он встал позади неё. Фонарь лениво качался на его пальцах.
Фин сделал вид, будто не замечает своего двойника.
— Дело вот в чём, — сказал он. — Помнишь, Серт сказал, что Капитан — это не совсем Ардент, но он находится под влиянием его желаний?
Маррилл кивнула.
Для пущего эффекта он выдержал театральную паузу.
— Что, если Роза и Анналесса действуют по тому же принципу? — сказал он. — Что, если Роза хочет того, чего хотела Анна, когда она стала Розой?
— Это как понимать? — скептически спросил Велл.
Маррилл проигнорировал его вопрос.
— Было письмо, — сказала она, следуя ходу мыслей Фина. — Анналесса оставила Арденту у Шешефеша письмо… она написала, что не в силах остановить Мерессианское Пророчество, но сможет повлиять на то, как оно сбудется.
