Маррилл вспомнила, как рассвирепел Ардент, обнаружив, что Анналесса ушла… Это определённо подтверждало правоту Серта. Но уничтожить всю Пиратскую Реку?
— Кроме того, он буквально пропитан страстью к разрушению, — добавил Серт. — Возможно, это тоже сыграло свою роль.
В каюте вновь воцарилось молчание: все погрузились в мысли о прошлом.
— И как же это поможет нам понять, куда ведёт его Роза? — спросила Маррилл.
Серт поднялся на ноги.
— Мне известно лишь одно такое место. Его башня.
Фин хлопнул в ладоши.
— Отлично! Тогда полный вперёд! — Он повернулся и шагнул к двери.
— Есть одна проблема, — добавил Серт.
Фин тотчас застыл на месте.
— Ну да, как же без проблем, — вздохнул он.
Серт сокрушённо вздохнул.
— Я пока не готов сражаться с Капитаном. Но, похоже, у меня нет выбора.
Маррилл пристально посмотрела на него. И впервые заметила у него мешки под глазами. То, как глубоко впали его бледные щеки. Серт явно нездоров, поняла она.
До этого момента она даже не задумывалась о том, как сильно она привыкла полагаться на него. И как сильно её пугала мысль о том, что он может подвести их всех. Но не потому, что в нём ещё таилось зло. Это её больше не тревожило. Её тревожило другое: вдруг ему не хватит силы, чтобы спасти их?
— Ты можешь… его остановить? — спросила она.
Серт скривил губы.
— Разумеется, — не без обиды в голосе ответил он. — Я просто ждал драматического момента, чтобы это сказать. Извините за задержку, но я обожаю хорошие скульптуры.
Маррилл обиженно скрестила руки.
— Никому не нравятся нахальные всезнайки, — заявила она.
— Что ж, тоже верно, — согласился он. Уголки его губ поползли вверх в некоем подобии улыбки, но только на один миг. — Но, отвечая на твой вопрос: нет, я не могу его остановить. Однако с помощью наших новых друзей я смогу замедлить его, чтобы вы забрали Розу и вернулись в Зеркальную Паутину. Вот, пожалуй, и всё.
Он печально посмотрел на стопку книг. Сотни и тысячи страниц Пророчества, которые он изливал годами в магическом безумии. Возможно, подумала Маррилл, именно об этом в своё время лил слёзы Мерессианский Оракул.
— Конец уже написан, — сказал Серт. — Ардент это знал. В определённом смысле мы оба знали, что так и будет. Мы друг против друга. И мы оба знали, что, когда придёт этот день, Ардент победит.
Когда Маррилл и Фин вышли из каюты Серта, палуба была почти пуста. Кораблём управлял Тросокостный Человек, и пока они прорезали сумерки, мир вокруг них молчал. Велл сидел на рее, привалившись спиной к мачте, с его пальца свисал фонарь. Маррилл не могла сказать, спал ли он или просто не обращал на них внимания. Лично её устраивало и то, и другое.
Фин зевнул и направился в трюм, но Маррилл ещё не была готова лечь спать. Вместо этого она села на ступеньки трапа, который вёл на ют, и устремила взор в темноту.
Она вытащила из кармана осколок зеркала. Фонарь Короля Соли и Песка, горевший посреди палубы, давал достаточно света, чтобы Маррилл смогла уловить краешек отражения. Мама всё ещё была жива. И здорова.
Всё ещё ждала, когда она вернётся домой.
— Что у тебя там? — спросила Реми, спускаясь по лестнице за её спиной.
Маррилл вздохнула и сунула осколок обратно в карман.
— Ничего, — быстро сказала она. — Просто… напоминание о доме. Ну, ты понимаешь.
Реми села на ступеньку с ней рядом.
— Да, — сказала она. — О доме.
Они с минуту сидели молча.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, — наконец произнесла Реми.
Маррилл пристально посмотрела на неё и сказала:
— М-да… Скажи я что-то подобное, ты бы спросила меня, есть ли у меня татуировка.
Реми усмехнулась, но её смех прозвучал натужно.
— Забавно, что ты упомянула об этом, — сказала она. — Потому что… я её сделала. — Она закатала манжету рукава, обнажая чернильную верёвку с узлами на ней. Та тянулась по гладкой коже её предплечья и обвивалась вокруг локтя.
Сердце Маррилл замерло. Она узнала рисунок. Точно такой был у Колла. Живая татуировка, которая путешествовала по его телу, направляя его из порта в порт. Татуировка, которая сделала его бессмертным. Татуировка, из-за которой он не мог долго оставаться на одном месте.
— Нет, — прошептала Моррилл.
Реми грустно улыбнулась ей.
— Извини, что я не сказала тебе раньше, малышка. Тогда, у Шешефеша, помнишь, один из шипов был готов поразить тебя? И я оттолкнула тебя в сторону?
Маррилл мгновенно устыдилась. К глазам подступили слёзы. Она сглотнула вставший в горле ком.
— И вместо меня он уколол тебя. — Она закрыла глаза. — О, Реми, прости!
— Простить за что? — удивилась Реми.
Если честно, Маррилл не ожидала от неё такого ответа.
— За то, что из-за меня ты получила отметину Шешефеша.
Но Реми лишь махнула рукой.
— Не ты вынудила нас отправиться к Шешефешу, Маррилл, и, конечно, ты не просила, чтобы на тебя набросился гигантский чернильный монстр. И если есть одна вещь, в которой я точно уверена как лучшая няня Северной Аризоны, — подопечным не положено делать татуировки. По крайней мере, пока я отвечаю за них.
— Так вот почему ты так ловко управляешь кораблём, — сделала вывод Маррилл.
Реми выгнула бровь.
— Между прочим, я всё схватываю на лету, если ты ещё не заметила. Я собиралась сдать выпускной тест на сто баллов. — Она пожала плечами. — Но это круче. — Она прищурилась. — Но только не подумай, будто мои слова означают, что учиться не круто, юная леди.
Маррилл рассмеялась. Они какое-то время сидели молча.
— И что ты чувствуешь? — спросила наконец Маррилл. — Как это работает?
— Она чешется, — сказала Реми. — Причём сильно. И ещё бывает щекотно, когда она ползёт вдоль рёбер или юркает за колено. В Зеркальной Паутине я едва не сошла с ума. Ощущение было такое, будто мне в глаза попал ядовитый плющ.
Маррилл вздрогнула. По крайней мере, теперь ей стало понятно, зачем Реми понадобилось заматывать голову.
— Спрашиваешь, как это работает? — Реми пожала плечами. — Без понятия. Она движется, и я просто знаю, где мы находимся. Круто, правда?
Она опустила рукав и прислонилась к перилам. Маррилл кивнула. Но кое-что Реми всё же не упомянула. Например, что теперь она связана с Шешефешем и никогда не сможет долго оставаться в одном месте.
— А как же проклятие?..
— Не беспокойся об этом, — сухо ответила Реми.
