Между тем Серт словно оказался в пузыре, в котором царил полный штиль. Полы его мантии даже не шелохнулись. Щелчком пальцев он расширил пузырь, и ветер перестал набрасываться на корабль.
— Вперёд! — крикнул Фин, дёргая Реми за рукав.
— Уже! — ответила она.
«Кракен» устремился вверх сквозь объятые пламенем ветви, лавируя между огнём и железом, чтобы найти Розу Компаса.
Маррилл похлопала Фина по спине. Реми схватила его за плечо и встряхнула.
— Отличный план, Плюс Ещё Один!
Фин поднялся, отвесил поклон, затем перегнулся через перила, пытаясь увидеть, куда упал Велл. Как оказалось, далеко вниз. Даже Знамени Рати наверняка было больно.
— Это за маму! — Фин крикнул, сложив рупором ладони, и повернулся к Маррилл. — Надо будет не забыть достать его оттуда, — со смехом сказал он.
Увы, его смех был недолгим. Потому что в следующую секунду огненная молния пронзила середину «Кракена», едва не расколов пополам.
ГЛАВА 21
Друзья, которые были врагами, борются с врагом, который был другом
— Нет! — взвизгнула Реми.
«Кракен» накренился и начал падать. Раздался громкий нечеловеческий рёв. Капитан широко развёл руки.
Молнии, казалось, били отовсюду, впиваясь в «Кракен» сразу в дюжине мест, а затем ещё и ещё. Рядом с Маррилл скучнодерево взорвалось опилками. Перила треснули и сломались. Она вцепилась в то, что от них осталось, лишь бы не упасть за борт.
Внезапно всё пошло не так. Маррилл из последних сил пыталась не поддаваться панике. Огромная башня пылала, Капитан был в ярости. Он метал в «Кракен» молнию за молнией, угрожая сбить корабль с небес.
Эту свою угрозу он мог с лёгкостью выполнить.
— Ну что, дуэль, старый друг? — крикнул Серт и поднял щит энергии.
Капитан тем временем обрушил на него малиновые стрелы молний. Серт едва успел выпустить собственный залп, потому что был вынужден отражать атаку Капитана.
Корабль под ними разваливался на части. Тросокостный Человек из последних сил пытался удержать «Кракен» в целости и сохранности, но, увы, его силы были не безграничны. Да и запасов канатов хватило лишь на то, чтобы перевязать корпус, закрепить мачты и не дать палубам разлететься щепками в разные стороны.
Что ещё хуже, огонь пылал слишком жарко. Вся башня начала оседать. Ветви таяли и с треском падали вниз. Целые коридоры обрушивались в озёра раскалённого железа далеко внизу.
«Кракен», как мог, лавировал среди падающих обломков, но было лишь вопросом времени, когда на него обрушится какой-нибудь расплавленный сук. И когда это произойдёт, он либо развалится на части, либо превратится в металл. А вернее всего — и то, и другое.
В этот момент Маррилл поняла: они все как один бессильны предотвратить гибель «Кракена». Единственный вопрос состоял в том, сумеют ли они открыть Врата и нырнуть в Зеркальную Паутину.
— Держись, Реми! — крикнула Маррилл. — Мы должны добраться до Розы. — Она окинула глазами небо, надеясь увидеть в нём птицу.
— Я пытаюсь, — отозвалась Реми. Она силилась совладать с кораблём, но тот продолжал скользить вниз. — Он слишком повреждён, — пояснила Реми и, стиснув зубы, налегла на штурвал. — Я не могу сдвинуть штурвал.
В глазах Маррилл в данный момент штурвал был наименьшей из их проблем. Весь корабль разваливался на части, а схватка волшебников кипела вовсю. Перед ними раскалённая добела ветвь башни рухнула, взметнув вверх фонтаны искр. А ведь ещё пара мгновений, и «Кракен» врезался бы в неё.
— Роза, где ты? — прошептала Маррилл, адресуя этот вопрос скорее самой себе.
Лишь одна вещь была способна вынудить Розу Компаса приблизиться к ним.
«Карта хочет быть полной, — повторила она про себя. — Карта хочет быть полной».
Она повернулась к Фину.
— Дай мне карту! Быстро!
Фин тотчас обыскал свою воровскую сумку и достал залатанную Былитамскую Карту. Не задумываясь, Маррилл бросилась на нос «Кракена», где Серт принимал на себя всю ярость Капитана.
Он был прав, поняла Маррилл. Ему не по силам тягаться с Капитаном Железного Корабля. Он едва мог отразить большинство его атак, не говоря уже о том, чтобы бомбардировать Капитана своими собственными залпами магии. «Кракен» содрогнулся. Кроваво-красная молния попала в корпус и пробила дыру.
Силы Серта были на исходе. Он дрожал, его одежды пропитались потом. Он упал на одно колено. Он не продержится долго.
Она должна действовать, прямо сейчас. Маррилл глубоко вздохнула. Выпрыгнув из-за спины Серта, она встала на цыпочках на самом кончике носа «Кракена» и со всей силы подбросила карту в небо.
— РОЗА! — крикнула она. — РОЗА, КАРТА ПОЧТИ ПОЛНАЯ!
Пару секунд ничего не происходило. А затем с ликующим криком Роза устремилась к ним сквозь объятое пламенем дерево. Это было восхитительное зрелище: широко раскинув на фоне неба чернильные крылья, она взмыла ввысь и описала круг.
Издав свирепый рык, Капитан обрушил на них очередной шквал молний. Серт прыгнул, загораживая собой Маррилл. Сила огненной атаки сбила его с ног и швырнула на фок-мачту. Издав пронзительный крик, Роза устремилась вверх и прочь.
Маррилл опустилась перед волшебником на четвереньки. Палуба стонала и дугой выгибалась под ними.
— Разумно, — прохрипел Серт. Он протянул руку к её плечу и, опершись на него, встал. — Иди, — сказал он ей. — Спаси Пиратскую Реку, если можешь.
— Нам нужна Роза, — сказала Маррилл.
— Роза сама придёт, когда она тебе понадобится, — еле слышно прошептал Серт.
— А как же ты?
Он посмотрел на неё с высоты своего роста, и она увидела, что чёрные борозды на его щеках вновь наполнились слезами. Её сердце сжалось при виде боли в его глазах. Он положил руку ей на плечо.
— Мне не нужно было пророчество, чтобы знать, к чему всё придёт.
И она поняла: Серт знал, чем всё это закончится. Когда он спас её и Фина в башне Мереса, когда благополучно доставил их на «Кракен» и предложил свою помощь в деле спасения Пиратской Реки. И каждую секунду он знал, что с каждым мгновением приближается к смерти от рук своего ближайшего друга.
Но ни разу не дрогнул. Сколько раз он мог завести их не туда, мог солгать или сидеть, заперевшись в каюте Ардента, отказываясь им помогать. Но он этого не сделал.
Серт с самого начала знал, что, помогая им, он, вероятно, будет вынужден пожертвовать собой, но всё же добровольно пошёл на это.
Он сжал её руку и легонько подтолкнул.
— Иди, — повторил он.
