Фин как будто прирос к полу.
— Что ты делаешь? — воскликнула Маррилл. — Беги!
Если напрячь слух, ей был вдалеке слышен тихий стук железных сапог Капитана. Он шагал неторопливо, размеренно. Как будто никуда не спешил, так как знал: спешить ему некуда. Они оказались в ловушке, не имея возможности остановить Железный Прилив.
— Слишком поздно, — сказал Фин, подтверждая то, что её сердце уже знало.
Даже если он бросится со всех ног, он никогда не сможет нанести удар, потому что к этому моменту Капитан испепелит его. Не говоря уже о том, что последнее зеркало уже одевалось в железо. Его края начали тускнеть, ярко-пурпурная кожа Отказуя посерела.
— Нет, — покачала головой Маррилл. — Нет, нет, нет! Всё должно закончиться не так! — крикнула она, внезапно разозлившись.
Подбежав к зеркалу, она прижала к нему ладони, как будто тем самым могла сдержать Железный Прилив. Но, конечно же, не могла.
В последней возможности грубиян Отказуй, крутанув, увел своего партнёра за край зеркала, а затем, как будто чувствуя, что на него смотрят, повернулся и отвесил поклон.
И остался таким. Навеки застыв в железе.
Колени Маррилл подкосились. Глядя на свои пустые руки, она тяжело опустилась на землю, не решаясь встретиться с Фином взглядом.
— Я была так уверена, — прошептала она. — Это зеркало… Оно должно было спасти Ардента. Оно должно было спасти нас всех.
Они потерпели неудачу.
Нет, поняла Маррилл. Неудачу потерпела она. У Фина была возможность уничтожить Капитана и спасти Пиратскую Реку, но она остановила его.
Из-за неё Капитан Железного Корабля победил. Теперь миром правит разрушение. Все зеркала превратились в железо. Все возможности уничтожены. Битва закончилась.
Пиратской Реки больше не существует.
— Прости, — выдохнула она. Слезы ручьём текли по её щекам.
Роза взмахнула крыльями, но осталась сидеть на зеркале.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Фин спустя мгновение.
Маррилл недоуменно посмотрела на него.
— Что?
Фин задумчиво наморщил лоб.
— Что теперь будет с нами?
Маррилл пожала плечами. Ей и в голову не пришло подумать о том, что будет после конца Пиратской Реки.
— Думаю, мы застряли здесь навсегда. Или, по крайней мере, до прибытия Капитана. — Она затаила дыхание, прислушиваясь. Его шаги всё так же отдавались эхом вдали, медленные и размеренные, как сердцебиение ядовитой рептилии.
— Именно, — улыбнулся Фин.
Странно, почему он такой довольный? Она понятия не имела.
— Думаю, что ты потеряла меня.
Он сунул руку в карман, на миг повернулся и присел рядом с ней. Обе руки он держал за спиной.
— В одной руке у меня тентало. В другой — ничего, — сказал он ей. — Выбери, какую хочешь.
Первой её мыслью было: сейчас не лучшее время для фокусов. Но затем она подумала: почему бы нет? Выбор был невелик: или выбрать руку, или оплакивать конец света.
Фин улыбнулся.
— Выберешь правую, и ты сможешь его съесть. Ну так как, Маррилл Истильуэст?
Она усмехнулась
— Ты только что подсказал мне ответ… так что, наверное, я выберу правую.
— Отличный выбор, — сказал он, пожимая плечами, но затем как будто засомневался. — Но прежде чем показать тебе... скажи, может ли это быть в моей левой руке?
Маррилл закатила глаза.
— Конечно, может. Ты ведь даёшь мне шанс пятьдесят на пятьдесят.
— Именно. — Вечный затейник, Фин вытянул из-за спины руки и показал ей. В правой был ярко-жёлтый фрукт с шестью извивающимися отростками. Левая была пуста.
Маррилл криво улыбнулась.
— Наконец-то я узнаю, каково это тентало на вкус.
Фин быстро очистил фрукт и протянул ей дольку. Она схватила её губами с его ладони и откусила, слизывая языком потёкший между пальцами сок.
А затем... от кислой-прекислой оскомины у неё свело челюсти. Язык скукожился, лицо перекосило, из глаз брызнули слёзы. Воздух пушечным залпом вылетел из лёгких. Она, как рыба, судорожно хватала ртом воздух.
Фин рассмеялся.
— Эх, зря я тебя не предупредил!
— Всё это время… — она не договорила. Кислую оскомину сменил сладчайший, самый восхитительный вкус, какой она когда-либо пробовала. — Ммм… — промычала она блаженно.
— Ну как? Это лучшее, что есть в тентало. Послевкусие после оскомины.
Маррилл неохотно проглотила фрукт и причмокнула губами.
— Так что, по-твоему, произошло бы, выбери ты мою левую руку? — спросил Фин, предлагая ей ещё одну дольку фрукта.
Сунув её себе в рот, Маррилл приготовилась вновь испытать оскомину, от которой едва не задохнулась
— Я не знаю, — пролепетала она. — Наверно, просила бы, чтобы ты дал мне его попробовать.
— Точно, — согласился Фин. — Ты могла бы выбрать другую руку. Иную возможность. — Он многозначительно посмотрел на неё.
Маррилл шумно втянула в себя воздух и вскочила на ноги.
— Всё это ещё не конец. — Стоило ей это подумать, как голова её пошла кругом. — Значит, Железный Прилив пока не поглотил всё!
Фин просиял.
— Верно. Где-то наверняка есть другое зеркало. То, которое Железный Прилив пропустил. Ведь Волшебник Рассвета сказал: пока есть одна возможность, есть и все остальные. — Он оглянулся на туннель. — Мы просто должны найти это зеркало.
И тут её осенило. Она даже пошатнулась под бременем мыслей. Ещё одно зеркало. Она сунула руку в карман. Ей в ладонь тотчас впились острые края осколка. Любой осколок зеркала сам по себе был зеркалом.
Её сердце бешено забилось, больно стуча по ребрам.
— Ты прав, — сказала она. — Есть ещё одно зеркало.
Она вынула осколок и посмотрела на возможность, в которой её мама была живой и здоровой. Прежде чем наклонить зеркало к Фину, чтобы тот тоже смог увидеть, она провела пальцем по маминой улыбке.
— Он отломился, когда я пыталась вырезать зеркало с моей мамой.
Их взгляды встретились. В его глазах читалось замешательство.
— И всё это время он был у тебя? — с упрёком в голосе спросил он.
Маррилл покраснела.
— Я не собиралась делать из этого секрет. Просто я… — Она не знала, что сказать. Как объяснить, почему она не сказала ему.
— Помнишь, как ты использовал Былитамскую Карту, чтобы увидеть свою маму? Когда все думали, что ты уничтожил Ключ?
Фин кивнул.
