Он всё ещё был там. Он был частью Капитана.
Вот почему Анналесса стала Розой! Она знала, что тем самым вынудит Ардента стать Капитаном. Потому что знала, что Пророчество сбудется. Она знала, что Потерянное Солнце уничтожит Пиратскую Реку. Но если к этой формуле примешать часть Ардента, то… возможно, найдётся способ спасти Пиратскую Реку.
Всё, что им нужно сделать, — это достучаться до человека под железом. Единственного человека, который может свести мир к одной-единственной возможности, а затем вновь обратить всё вспять, чтобы всё стало таким, как прежде. Фин стоял в центре комнаты с ножом наготове. Он уже начал замахиваться им, когда на кончиках пальцев Капитана завибрировали красные молнии.
— Погоди! — крикнула Маррилл.
Фин напряг плечи и высоко вскинул нож. Он мог специально не услышать её. Он мог бы шагнуть вперёд и ударить Капитана ножом, но он этого не сделал. Вместо этого он проявил неуверенность.
— Я знаю, как его спасти. — Маррилл положила пальцы на его руку. Её прикосновение было лёгким, как пёрышко. — Да, сердце Капитана заковано в железо, Фин. Я это вижу. Но мы должны достучаться до него. Не до плоти, а до человека, до Ардента.
Фин всё ещё колебался.
— Ты уверена?
Маррилл кивнула.
— Если все возможности существуют, значит, мы должны верить в возможность того, что сможем его спасти.
Фин медленно опустил Всюдурез.
— Ладно. — Это было всё, что он сказал. Всё, что ему нужно было сказать.
Он доверял ей. Он верил в неё. Так же, как она верила в Ардента. Глубоко вздохнув, Маррилл повернулась к Капитану. С кончиков его пальцев с треском слетели молнии и устремились к железным зеркалам.
Она отказывалась трусить. Отказывалась отступать. Сделав шаг навстречу врагу, Маррилл дрожащей рукой протянула осколок, содержащий ту единственную вещь, о которой она мечтала больше всего на свете. Фин встал с ней рядом, плечом к плечу, подбадривая её.
Капитан посмотрел на них сверху вниз. Комната светилась красным светом, вибрируя энергией и невидимой силой.
Он мог закончить всё прямо сейчас, коснуться их обоих и заковать в железо. Он мог взять осколок и уничтожить его, превратить последнюю возможность в данность. Добавить её к бесконечной паутине железа вокруг.
Капитан смотрел на них холодными голубыми глазами. Готовый в любой миг нанести удар.
— Это твоя возможность, — сказала ему Маррилл. — Ты можешь сделать с ней что угодно, можешь превратить её в железо и выбросить. Не важно, что ты сделаешь… мы любим тебя, Ардент.
Фин схватил её свободную руку и сжал. Капитан потянулся к осколку. Маррилл повернула его так, чтобы он смог увидеть в нём своё отражение. Его пальцы застыли в считаных миллиметрах от зеркала. А затем острый кончик его перчатки щёлкнул по стеклянной поверхности.
ГЛАВА 24
Истоки
Палец Капитана коснулся осколка зеркала. Фин напрягся. Это была последняя возможность. Если он превратится в железо, Пиратская Река погибнет безвозвратно. А они застрянут здесь навсегда. Его сердце тревожно забилось. Стоявшая рядом с ним Маррилл дрожала как осиновый лист. Он ещё крепче сжал её руку.
По крайней мере, если это конец, то они встретят его вместе.
Фин приготовился к холодным объятиям железа. Но их обнял не металл. Вместо этого зеркало засветилось. Сначала мягко, потом ярче.
Маррилл ахнула и уронила осколок. Вместе с Фином они отпрянули назад. Зеркало ударилось о пол и взорвалось фонтаном ярких золотых искр. Они осветили комнату, разгоняя темноту и красные стрелы молний.
Фин схватился за Маррилл. Золото из осколка растекалось по полу и ползло к окружавшим их зеркалам. Омывая их, как прилив.
Не железный. Прилив света. Прилив возможностей.
Вслед за ним железные зеркала как будто смягчались. Уныло-серые, они приобретали цвет и яркость. На глазах у Фина застывший Отказуй вновь сделался пурпурным. Отвесив поклон, он распрямился и захлопал в ладоши, как будто аплодировал Маррилл и Фину.
— Это… потрясающе, — прошептала Маррилл. Широко распахнув глаза и вытянув шею, она огляделась по сторонам
Вокруг них оживали возможности. Обретая цвет. Звук. Свет и энергию.
По-прежнему — на всякий случай — сжимая в руке Всюдурез, Фин вновь повернулся к Капитану.
Закованная в металл фигура начала светиться — золотой прилив настиг и её. Свет становился всё ярче и ярче, и вскоре Фин и Маррилл были вынуждены отвернуться. Капитан поднял руку. Его доспехи начали плавиться, стекая с него, сливаясь с шаром в его ладони.
Между тем новый прилив набрал скорость. Он устремился в устье зеркального туннеля, врываясь во тьму, превращая её в сияние возможностей.
Однако Капитан продолжал стоять, сияя, словно звезда, пока мир вокруг него оживал.
Железо извилистыми потоками устремилось к шару в его руке, постепенно открывая взгляду пурпурную мантию и морщинистую кожу. Даже его шлем, и тот отступил, обнажив длинный фиолетовый колпак. Пара мгновений, и осталась лишь металлическая маска. Одним плавным движением Капитан снял её.
Это был Ардент. По крайней мере, он выглядел как Ардент. В знакомой пурпурной мантии. На груди — белая всклокоченная борода. Фин сомневался до тех пор, пока волшебник не улыбнулся. Ещё недавно холодные, как лёд, его глаза теперь были полны тепла, на губах играла улыбка.
— Ардент! — ахнула Маррилл и, подбежав к нему, обняла за талию.
В ответ он обнял её свободной рукой — другая рука по-прежнему сжимала шар расплавленного железа, недавно бывшего его доспехами.
Фин пока оставался в нерешительности. Ардент посмотрел на него. Заглянул прямо в глаза. Ошеломлённый Фин отпрянул. Раньше Ардент никогда его не замечал, никогда не помнил.
Взгляд волшебника упал на Всюдурез, всё ещё зажатый в его руке. Фин понятия не имел, что, собственно, Ардент помнил со времени своего бытия в качестве Капитана, но, похоже, он понимал, сколь близок Фин был к тому, чтобы задействовать против него нож.
— Спасибо, — произнёс Ардент. Затем слегка нахмурил лоб и склонил голову набок. — Фин, не так ли?
В горле Фина образовался комок.
— Ты помнишь меня?
Волшебник улыбнулся мягкой, тёплой улыбкой.
— О, мой мальчик, — сказал он. — Будь у меня выбор, я бы никогда не забывал тебя.
Фин выронил нож. Растроганный до глубины души, он бросился к волшебнику, присоединяясь к общим объятиям.
Мгновение спустя Маррилл отступила назад.
— Что произошло? — спросила она. — Что всё это было?
