– Прошу прощения, что перебиваю, но хочу напомнить тебе кое о чем. Удалось ли повару встретиться с кем-нибудь из слуг виконта Тальбота? Понимаю, что докучаю этим, но прости, у меня для этого очень веские причины, Фланнеган. Пожалуйста, запасись терпением.
– Он никого не встретил на базаре, – ответил Фланнеган. – Могу я кое-что предложить?
– Да, конечно.
– Почему бы не послать повара прямо в дом виконта? Если он войдет через черный ход, виконт ни о чем не узнает. Не думаю, что слуги доложат ему об этом.
Алесандра немедленно кивнула в знак согласия.
– Прекрасная мысль, – одобрила она. – Это не терпит никаких отлагательств. Пожалуйста, попроси повара отправиться немедленно. Он может воспользоваться нашим экипажем.
– Ну что вы, принцесса! Он не захочет брать экипаж. Это уж слишком. До особняка виконта рукой подать, – преувеличил Фланнеган. – Повару будет полезна небольшая прогулка пешком.
– Как знаешь, – ответила Алесандра. – А теперь выкладывай свои новости.
– У нас гости, – доложил Фланнеган. – Здесь компаньон вашего супруга. Брат милорда с женой тоже пришли.
Алесандра хотела подняться, но передумала.
– Подожди минутку, я спущусь с тобой. Я составила новый список для тебя.
Фланнеган выжидающе улыбнулся. Он уже полюбил ее списки, потому что в глубине души понимал, что Алесандра не оставляла его без своих забот, помогая молодому слуге стать более собранным. Она никогда не забывала похвалить его, отдавая распоряжения. Его принцесса всегда ценила его старания, не скупясь на похвалы.
Фланнеган наблюдал, как Алесандра перебирает бумаги. Она, наконец, нашла листок с именем Фланнегана и вручила ему.
Он запихнул список в карман и проводил ее вниз по лестнице. Фланнеган заметил коробку на столике в прихожей и только тут вспомнил, что забыл передать ее по назначению.
– Эта коробка прибыла всего несколько минут назад, – сказал он Алесандре. – Не хотите ли открыть и посмотреть, или вы сделаете это позже?
– Пожалуй, позже, – ответила Алесандра. – Сейчас нет на это времени. В гостиной ждут гости, а с компаньоном Колина я еще даже не знакома.
Когда Алесандра появилась в гостиной, Колин уже собирался пойти за ней. Джентльмены немедленно поднялись. Алесандра подошла к Джейд и обняла ее со словами приветствия.
– Ты сделал неплохой выбор, Колин, послушай знатока!
Натан произнес эту похвалу шепотом. Ушей Алесандры не достигло это замечание. Она наконец, набравшись храбрости, с улыбкой подошла к великану.
– Мне следует преклонить голову перед принцессой? – спросил Натан.
– Если вы это сделаете, я смогу поцеловать вас в щеку в знак признательности, в противном случае мне потребуется лестница.
Натан рассмеялся. Он наклонился и получил поцелуи в щеку, а потом снова выпрямился,
– А теперь объясните, за что мне такая честь, – попросил он.
Боже, он был дьявольски красив! И к тому же говорил вкрадчиво.
– Разумеется, я признательна вам за то, что вы сотрудничаете с Колином. Теперь я понимаю, почему у вас такое удачное сотрудничество. Колин такой упрямый, а вы его уравновешиваете.
Колин закинул голову и от души рассмеялся. У Натана был явно озадаченный вид.
– Совсем наоборот, Алесандра, – разъяснил Кейн. – Упрямый-то Натан, а Колину приходится сглаживать углы.
– Она называет меня чудовищем, – объявил Колин.
Алесандра нахмурилась от излишней, по ее мнению, откровенности мужа, подошла и села на диван рядом с ним.
– Кейн, прекрати так смотреть на свою жену, – приказал Колин.
– Он ужасно мной недоволен, – объяснила Джейд. – И это просто смешно. Я не поощряла ничьего внимания.
– А я и не говорил, что поощряла, – возразил Кейн.
Джейд повернулась к Колйну:
– Он выбросил цветы. Можешь себе представить? Колин пожал плечами. Он обнял Алесандру и вытянул ноги.
– Не имею ни малейшего представления, о чем идет речь.
– Вам лучше уладить это дело, прежде чем я привезу в ваш дом Сару и Джоанну. Детишкам вредна накаленная обстановка, – заявил Натан.
Кейн и Колин переглянулись и уставились на него.
Вид у обоих был недоверчивый. Натан не обратил на них никакого внимания.
– Вы были довольны, когда узнали, что станете отцом? – спросила Натана Алесандра, стараясь казаться беззаботной. Она вцепилась пальцами в ручку дивана.
Натану показался странным этот вопрос, но он не подал виду:
– Да, я был очень доволен.
– А как же с вашим пятилетним планом? – не отставала Алесандра.
– О чем это вы? – спросил Натан в явном замешательстве.
– Разве ребенок не стал помехой вашей деятельности в компании?
– Ни в коей мере.
Алесандра ему не поверила. Натан не стал бы продавать акции компании, если бы не ребенок. Колин рассказывал ей о денежных затруднениях компаньона. Тем не менее Алесандра ни словом не обмолвилась о своей осведомленности.
– Понимаю, – сказала она. – Вы предусмотрели это в своих планах.
– Колин, о чем это говорит твоя жена?
– Когда я только познакомился с Алесандрой, то объяснил, что не собираюсь жениться еще пять лет.
– Или обзаводиться семьей, – добавила она.
– Или обзаводиться семьей, – повторил Колин, чтобы угодить ей.
Кейн и Джейд переглянулись.
– Весьма осмотрительно с твоей стороны, – сказал Кейн брату.
Алесандра сочла, что старший брат хотел похвалить Колина.
– Да, очень предусмотрительно, – с воодушевлением согласилась она.
– Планы имеют обыкновение меняться, – задумчиво сказала Джейд, глядя на Алесандру. На лице золовки было написано сочувствие. Неожиданно Алесандра загрустила. Джейд сочла, что знает тому причину.
– Ребенок – это благодать Божья, – не удержалась Алесандра.
– Да, – согласился Натан. – И Джейд права, говоря, что планы имеют обыкновение меняться, – добавил он. – Мы с Колином рассчитывали на наследство моей жены, которое должны были получить от короля, чтобы усилить активы компании, но принц-регент решил оставить денежки у себя, вот почему нам пришлось круто изменить намерение.
– Отсюда и пятилетний план, – подтвердил Колин.
Вид у Алесандры был такой, словно она вот-вот расплачется. Кейн был готов задушить братца. Колину достаточно было одного взгляда на лицо жены, чтобы заподозрить неладное. Однако его брат как назло уставился в окно, а Кейн не считал свое вмешательство своевременным… пока.
