Алесандра была погружена в собственные мысли.
Ее возмутило замечание Натана, высказанное невзначай. Он ясно дал понять, что ни у него, ни у Колина не было никаких сомнений в отношении наследства Сары. Тогда почему же Колин так упрямо отказывается взять часть ее наследства?
Колин отвлек. Алесандру от невеселых мыслей, задав вопрос брату:
– Кейн, ты прекратишь хмуриться на свою жену? – Он считает меня виноватой, – объявила Джейд.
– Я тебя не виню, – возразил Кейн.
– Не винишь в чем? – спросил Колин.
– Этим утром я получила букет цветов. Записки не было, только подпись.
Натан и Колин переглянулись.
– Ты принимаешь цветы от посторонних мужчин? – спросил Натан, не скрывая изумления.
– Да.
Натан повернул голову к шурину.
– Кейн, это нельзя так оставить! Она твоя жена. Ты не можешь позволять, чтобы другой посылал ей цветы. И почему же, черт тебя подери, ты не убил этого негодяя?
Кейн был благодарен Натану за такую солидарность.
– Я и собираюсь его убить, как только выясню эту гнусную личность!
Колин покачал головой.
– Ты никого не убьешь, – недовольно заявил он. – Не следует терять голову, Кейн. Послать цветы леди еще не преступление. Вероятно, это какой-то молокосос влюбился первый раз в жизни.
– Тебе-то хорошо быть рассудительным, Колин. Джейд ведь не твоя жена.
– Я не лишился бы рассудка, если бы кто-нибудь прислал цветы Алесандре, – возразил Колин.
Кейн покачал головой.
– Назови нам его имя, Джейд, – потребовал Натан.
Никто не обращал внимания на Алесандру. Она была несказанно благодарна этому невниманию. У нее в голове лихорадочно проносились мысли. Она нахмурилась, когда Колин предположил, что это всего-навсего жалкое признание какого-то молокососа.
– Да, – присоединился Колин к Натану. – Кто их послал?
– Он подписал свою карточку: «Ваш Тайный Воздыхатель», – негромко произнесла Алесандра. – Все одновременно повернулись к ней. У Джейд открылся рот. – Верно, Джейд?
Ее невестка кивнула.
– Откуда ты знаешь? – ошеломленно выдавила она вопрос.
Натан откинулся на стуле.
– Здесь больше, чем слепое обожание, не правда ли? Повисло напряженное молчание.
Алесандра вдруг вспомнила про пакет, о доставке которого сообщил ей Фланнеган. Она попыталась встать и отправиться за ним. Колин удержал ее за руку.
– Думаю, что и мне этот человек что-то послал, – в раздумье произнесла Алесандра. – В прихожей ждет коробка.
– Верно, черт возьми! Фланнеган! – зарычал Колин.
От его рыка у Алесандры чуть не заложило уши.
Пакет уже был Фланнегана в руках, что свидетельствовало о его всегдашнем подслушивании. Он почти бросил его Колину.
Алесандра протянула было руку к пакету, но, встретив горящий взгляд мужа, отдернула ее. Она откинулась на спинку дивана и стала наблюдать, как Колин, наклонившись, набросился на коробку. Он разорвал ленту, невнятно что-то бормоча, затем чуть не оторвал крышку и заглянул внутрь.
Алесандра бросила взгляд через плечо мужа. Прежде чем Колин захлопнул крышку коробки, она успела мельком заметить затейливо разрисованный веер.
– Сукин сын! – прорычал Колин. Он повторил непристойное ругательство во второй раз. Натан, как заметила Алесандра, кивал каждому его неприличному слову полностью соглашаясь со своим компаньоном.
Колин взял в руку карточку.
– Ты ведь будешь рассудительным в этом деле? – бросил ему Кейн не без некоторого злорадства.
– К дьяволу! Нет!
– Это уж точно, – пробормотал Кейн.
– Еще немного, и вы устроите линчевание, – заявила Джейд. – Ты только посмотри на наших мужей, Алесандра! Они делают из мухи слона. Подобная ревность совершенно не обоснованна.
Джсйд ожидала согласия со стороны
Алесандры и была немало удивлена, когда ее невестка отрицательно покачала головой.
– Колину и Кейну не следует ревновать, – прошептала Алесандра, – а вот побеспокоиться следует,
– Откуда вы знали, что написано на карточке? – спросил Натан. – Вы уже получали подобные подарки?
Колин смотрел на жену. Его взгляд был холоднее льда. Таким же был и голос, когда он сказал:
– Ты рассказала бы мне, если бы получала другие подарки. Верно, Алесандра?
Слава Богу, у нее не было другого ответа, кроме утвердительного! Действительно, ярость Колина была ошеломляющей.
– Разумеется, я бы сказала тебе. Но я не получала никаких подарков.
Колин облегченно вздохнул. Он откинулся на спинку дивана, обняв Алесандру за плечи и крепко прижав к себе. Теперь его собственнические замашки действовали на нее успокаивающе, и Алесандре вовсе не мешало, что в его объятиях она была как в тисках.
– Вы знаете больше, чем говорите, – заметил Натан.
Алесандра кивнула.
– Да, – просто ответила она. – И я уже давно пытаюсь заставить хоть кого-нибудь выслушать меня. Мне даже пришлось обратиться за помощью к сэру Ричардсу. Она повернулась и хмуро посмотрела в глаза мужу:
– Теперь ты, наконец, готов выслушать мои соображения?
Колин был немало удивлен заявлению своей жены, но ее недовольный тон его просто сразил.
– И о чем же ты будешь говорить?
– Виктория тоже получала письма и подарки от тайного воздыхателя.
На лице Колина была написана растерянность. Алесандра не раз пробовала объяснить, почему она обеспокоена судьбой своей подруги, но он и слушать ничего не желал. Только теперь Колин понял, как жестоко он ошибался.
– А кто такая Виктория? – спросил Кейн. Алесандра ответила ему, в двух словах объяснив, как познакомилась с подругой.
– После своего возвращения в Англию она писала мне, по крайней мере, ежемесячно. Конечно, я по обыкновению сразу же отвечала ей и любила получать от нее весточки. Она вела такую восхитительную жизнь! В своих последних нескольких письмах она упомянула о поклоннике, который посылал ей подарки. Ей казалось это очень романтичным. Я получила последнее письмо от нее в начале сентября.
* * *
– И что же она писала в этом письме? – спросил Кейн.
– Она решила встретиться с этим человеком, – ответила Алесандра. – Я была потрясена, конечно, и тут же написала ей ответ. Советовала ей быть осмотрительной и предложила взять с собой брата, если уж она сгорала от любопытства узнать, кто был ее поклонником. – Алесандру вдруг охватила дрожь. Колин инстинктивно обнял ее. – Я не знаю, получила ли Виктория мое письмо. К тому времени она уже, возможно, исчезла.
