Увидев сомнения Алесандры, Натан улыбнулся:
– Да, он непременно рассказал бы мне. Обязательно спрошу его о недостающих счетах сегодня вечером.
Натан намеренно уклонился от разговора, чтобы Алесандра успокоилась. Через несколько минут они подъехали к особняку Кейна.
Алесандра впервые увидела дядюшку своего дворецкого, когда тот открывал для них двери. Это был пожилой джентльмен с довольно кислым выражением лица и манерами, строгими, как накрахмаленный воротничок, но глаза его блеснули, когда он с ней здоровался. Похоже, Фланнеган пел ей дифирамбы, и Стерн сдержанно заметил, что недавно узнал о новых обязанностях своих племянниц.
Двери в гостиную были распахнуты настежь. Первой заметила Алесандру дочурка Кейна и со всех ног бросилась к входной двери. Четырехлетняя малышка ухватилась за руку Стерна, чтобы не упасть, когда приседала в реверансе. Но такое поведение, подобающее настоящей леди, продлилось недолго. В ту же секунду, как она покончила со скучными формальностями, девчушка выпустила руку дворецкого, бросилась к Натану и обхватила его ноги. Она радостно завизжала, когда тот поднял ее и подбросил в воздух.
– Хвала Всевышнему, потолки у нас высокие, – вполголоса заметил Стерн.
Натан засмеялся его словам. Он посадил племянницу себе на плечи и последовал за Алесандрой в гостиную.
Джейд и Кэтрин сидели бок о бок на диване. Герцогиня восседала в кресле напротив дочери и невестки. Все три дамы вскочили и окружили Алесандру.
– Мы обсуждаем радостную новость, – объявила герцогиня, – Я услышала ее от Кэтрин.
Алесандра рассмеялась.
– А я – от Джейд, – вмешалась Кэтрин.
– Но я же ничего… – начала оправдываться Джейд.
– Я подслушала, когда мамочка делилась с тобой своими подозрениями, – призналась Кэтрин.
– А где Сара? – удивленно спросил Натан.
– Кормит Джоанну, – объяснила Джейд. – Через пару минут спустится.
Натан немедленно отправился за женой. Он попытался опустить Оливию на пол, но девочка вцепилась в его плечи и заявила, что идет с ним.
Алесандра положила коробку с подарком на круглый столик и пошла вслед за дамами к креслам. Она устроилась рядом на диване со свекровью. Герцогиня приложила к глазам кружевной платочек.
– Я безмерно рада, – объявила она. – Еще один внук. Какое счастье!
Алесандра просияла ей в ответ улыбкой. Несколько минут разговор вели о детях. Кэтрин это быстро наскучило. Заметив недовольную мину золовки, Алесандра решила перевести разговор в другое русло.
– Ты сердишься на меня за то, что я рассказала Колину о цветах, которые тебе прислали?
– Сначала сердилась, но потом папа мне все объяснил. Тогда я испугалась. Но теперь, когда этот Нейл Перри сидит под арестом, я совсем не боюсь, и папочка собирается снова разрешить мне выезжать на все балы, К несчастью, сезон подходит к концу. Я умру от скуки, если мне придется вернуться в деревню, – простодушно ответило наивное создание.
– Тебе не придется, – возразила ей мать.
– Сегодня я еду с Морганом Аткинсом кататься верхом в парке, – с гордостью выпалила девушка.
– Кэтрин, я полагала, мы решили отклонить это предложение и провести день с родственниками, – напомнила ей мать.
– Это всего лишь небольшая прогулка, и все заметят, что я не поехала. Кроме того, с родственниками я могу увидеться в любое время.
– А что, Морган заедет за тобой сюда? – поинтересовалась Джейд.
Кэтрин кивнула.
– Он такой очаровательный! И папе тоже нравится.
Алесандра почувствовала смутное беспокойство из-за того, что Кэтрин покидала дом. Конечно, она знала, что Морган – друг Колина и, несомненно, присмотрит за Кэтрин, но ей все-таки хотелось, чтобы ее золовка осталась дома.
Алесандра не была убеждена, что Нейл – тот самый преступник. Тем не менее, она не хотела понапрасну волновать всю семью. Как жаль, что до сих пор не вернулся Колин! Он бы знал, что делать, и не позволил своей сестренке уехать. Алесандра нисколько в этом не сомневалась. Колин излишне осторожен, подумала она,
– Кэтрин, я полагаю, тебе лучше остаться здесь, с нами, – выпалила Алесандра.
– Почему?
Действительно, почему? Алесандра лихорадочно подыскивала причину. Она повернулась к Джейд, безмолвно прося ее о помощи.
Жена Кейна была очень сообразительной. Она уловила беспокойство в глазах Алесандры и тотчас же выразила свое согласие с ней.
– Да, тебе следует остаться с нами, – сказала. Джейд Кэтрин, – Стерн с радостью пошлет Моргану записку с извинениями и объяснит, что по семейным обстоятельствам ты не в состоянии сдержать своего обещания.
– Но я хочу сдержать свое обещание, – возразила Кэтрин. – Мамочка, так нечестно! Мишель-Мэри ездила на прогулку с графом Хемптоном. Ей сестры не указывали, как поступать!
– Мы тебе не указываем, – возразила Алесандра. – Мы просто не хотим, чтобы ты ехала.
– Но почему?
От огорчения голос у Кэтрин сделался пронзительным. К счастью, Алесандра была избавлена от необходимости давать ей ответ, потому что в комнату вошел Натан с женой, привлекая всеобщее внимание.
Алесандра поспешно поднялась. Она торопливо направилась к супружеской паре.
Жена Натана оказалась на редкость красивой женщиной. У нее были темно-каштановые волосы, безупречный цвет лица и глаза цвета безоблачного синего неба. И улыбка у нее очаровательная, полная тепла.
Натан представил Алесандру своей жене. Алесандра колебалась, присесть ли ей в реверансе или протянуть Саре руку. Ее сомнения быстро разрешились. Сара была открытой и приветливой женщиной. Дружелюбно улыбаясь, она заключила Алесандру в объятия.
Рядом с Сарой нельзя было чувствовать неловкость. Она отнеслась к Алесандре словно к вновь обретенной подруге.
– А где Джоанна? – осведомилась Алесандра.
– Оливия принесет ее вниз, – сообщила Сара.
– С помощью Стерна, конечно, – добавил Натан. – Тут он обратился к жене:
– Любимая, я пойду наверх, хочу покончить со своей бухгалтерией.
Джейд окликнула Сару и похлопала по сиденью дивана рядом с собой, приглашая ее сесть. Алесандра не пошла следом за ними. Она побежала вдогонку за Натаном. Догнала его на полпути к лестнице.
– Могу я минутку переговорить с тобой наедине?
– Конечно, – ответил Натан. – Кабинет подойдет?
Алесандра кивнула. Она поднялась за ним по лестнице в кабинет. Натан жестом указал ей на стул, но она отклонила предложение присесть.
Комната была завалена картами и бухгалтерскими книгами. Натан явно превратил кабинет Кейна в копию конторы корабельной компании. Алесандра не преминула заметить это.
