– Все, перестань. Хватит уже ее пугать! – перебил Адель. – Марго! – Он приблизился к девушке и обнял за плечи. – Это просто сказки. Выдумки, слышишь? Это всего лишь дом, пусть даже с невеселой историей. Люди, которые тут жили или работали, давно умерли. – Адель улыбнулся и чмокнул Марго в щеку, и ей показалось, что в этот миг он опять стал влюбленным и трепетным, как прежде. – Ну же, детка! Мы просто пойдем и посмотрим. Прогуляемся, полюбуемся на всю эту рухлядь. Я немножко поснимаю, и мы спокойно вернемся домой. А завтра сходим с тобой в кино, хорошо?
Костя понял, что проиграл, и не стал дожидаться ответа Марго. Он протиснулся мимо них к двери и вышел в коридор. Сзади раздался звук поцелуя, и он прикусил губу.
– Похоже, это было крыло для прислуги, – услышала Марго. Они с Аделем, взявшись за руки, тоже выбрались наружу, оставив подвал позади.
Темный коридор перед ними заканчивался большим просторным помещением. Марго подумала, что это холл с парадным входом. Над головами у них нависла лестница с узкими железными ступенями. А вообще потолки в доме были высоченные, так что второй этаж находился, наверное, на уровне третьего, если сравнивать с типовой девятиэтажкой.
– Куда пойдем – вперед по коридору или поднимемся на второй этаж? – шепотом спросил Костя.
– Давайте наверх, – предложил Адель. – Осмотрим там все, а потом спустимся обратно, походим тут.
Никто не возражал, и они стали подниматься. До верха добрались без приключений. Адель держал в руке камеру, снимая все подряд. Марго была под впечатлением от поцелуя, так что даже зловещая легенда, рассказанная Костей, казалась уже не столь пугающей. В конце концов, это ведь только вымысел, городская сказка, как и говорил Адель.
Выйдя из закутка, что был перед лестницей, ребята очутились в широком коридоре. Слева от них была высокая, от пола до потолка, балконная дверь, запертая и занавешенная пыльной шторой. Адель отодвинул ее и выглянул наружу.
Уже совсем стемнело. Балкон, размером не меньше, чем комната в обычной городской квартире, был заставлен разномастной мебелью. Слышался шорох дождя – ливень все-таки начался.
Адель вернул штору на место, и они двинулись по коридору, в который выходили пять дверей – две с одной стороны, три с другой. Далеко впереди коридор сворачивал за угол. Там, наверное, тоже были комнаты. Марго подумала, что для того, чтобы все тут осмотреть, понадобится несколько часов.
За первой дверью, которую они открыли, раньше, видимо, находилась палата. Железные кровати, некогда расставленные вдоль стен, были сдвинуты в угол, беспорядочно свалены друг на друга. Пахло застарелой пылью, отсыревшей штукатуркой, еще чем-то прогорклым, и Марго почудилось, что сквозь эту вонь пробивается запах медикаментов. На окнах были решетки, отчего комната напоминала тюремную камеру.
– Зачем тут-то решетки? – Адель, видно, думал о том же, о чем и она. – Чтобы пациенты не сбегали? Ладно, первый этаж – от воров, а тут?
– Наверное, для безопасности. Чтобы ребенок не вывалился, если к окну полезет, – предположил Костя.
Он стоял в дверях и держал фонарь, старательно освещая все вокруг. Адель ходил по комнате, снимая увиденное. В какой-то момент он неловко наткнулся на табурет, который почему-то торчал посреди комнаты, едва не выронил камеру и выругался сквозь зубы.
Ребята снова оказались в коридоре, открыли следующую дверь. Та поддалась с тихим скрипом. В этой комнате, размером еще больше, чем предыдущая, было все то же самое: панцирные сетки, металлические кровати, пыль на полу, узкие грязные подоконники, голые окна.
На стене сбоку обнаружился выключатель, и Марго машинально протянула руку, чтобы зажечь свет. Раздался негромкий щелчок, но свисающая со шнура лампочка, разумеется, не вспыхнула, озаряя все кругом.
Костя и Адель подскочили от резкого звука, обернулись к ней.
– Здесь нет электричества! – сказал Адель.
– Знаю, – виновато ответила Марго. – Как-то само собой вышло, случайно.
Волнение постепенно стихло, и она уже твердо знала, что ничего необычного в этом доме нет. Рухлядь, пыль, грязь, потеки на стенах. Никто за ними не следит. Самые страшные из обитающих здесь существ – это мыши. Марго покосилась на Костю, решив, что для мужчины он не в меру впечатлителен. Нагородил страшилок и сам же испугался.
Друзья выбрались из комнаты, приготовившись открыть следующую дверь, как вдруг услышали шорох и стук. Адель, который шел впереди, замер, Костя и Марго, резко остановившись, чуть не уткнулись носами в его спину.
– Что… – заговорила Марго, но Адель стремительно повернулся к ней, прижав палец к губам.
Костя погасил фонарь. На них сразу навалилась тьма: они теперь не видели друг друга. Все трое застыли, прислушиваясь к тому, что происходило внизу. Звуки, что доносились со стороны вестибюля, были тихими, но слышались отчетливо благодаря отличной акустике.
Открылась дверь – видимо, входная. Затем раздались осторожные шаги, неясные шорохи, приглушенные голоса. Марго, чувствуя, что леденеет от ужаса, нашла руку Аделя и вцепилась в нее, как в спасательный круг. Рука была холодная и чуть влажная. «Он тоже боится!»
Глаза понемногу привыкали к темноте, и Марго с трудом, но все же различала силуэты Кости и Аделя. Шаги приближались – неизвестный или неизвестные поднимались по лестнице.
«По ночам здесь бродит призрак. Заходит в палаты, наклоняется над койками и пристально смотрит…» – всплыло в памяти, и Марго, не сдержавшись, охнула, зажмурилась. Адель обнял ее, пытаясь успокоить, но она тряслась, как в лихорадке.
Все трое скучились возле стены, инстинктивно прижавшись друг к другу, не зная, что предпринять. Лучше всего, наверное, было бы вернуться обратно на лестницу, спуститься по ней и сбежать, выбравшись через подвальное окно, но они боялись пошевелиться, чтобы не быть обнаруженными.
Вдруг Костя дернул Аделя за руку.
– Смотри! – прошептал он ему на ухо. Марго, услышав, тоже подняла голову, открыла глаза, завертела головой.
По стене скользил луч. Тот, кто поднимался по лестнице, освещал себе путь при помощи фонаря – совсем как они несколько минут назад.
«Это не призраки! Привидениям не нужны фонари. Значит, там люди! Живые люди, как мы!»
У Марго вырвался истерический смешок, и Адель шикнул на нее:
– Тише ты!
– Сторож? – чуть слышно предположил Костя.
Адель отрицательно помотал головой. Скорее всего, такие же искатели приключений. Только с ключом от парадной двери.
– Валим? – прошептал Костя, но Адель не успел ему ответить.
– Кто здесь? – прогрохотало в тишине.
Шаги теперь слышались более отчетливо: человек, похоже, стоял на одной из верхних ступенек, освещая пространство перед собой.
– Я знаю, что вы на втором этаже! Предупреждаю: у нас оружие!
