Она произносила последние слова, когда не столько увидела, сколько почувствовала некую угрозу где-то совсем близко. Потом буквально рядом с ее рукой рухнул патрульный, защищавший некроманта от атак. Ида чудом успела закончить заклинание и даже обернулась, послав по наитию боевое заклятие, но враг легко ушел от атаки. Высокий, взрослый незнакомец в черном. Со злорадной кривоватой улыбкой он оказался прямо рядом с ней. Ида вскочила, занесла руку для простого, уже не магического удара, но не успела.
– Тut mir leid, Frau, – произнес незнакомец.
Глава Светлых некромантов почувствовала резкий удар в висок, от которого помутнело сознание. Падая, Ида еще пыталась достать врага…
Москва, Берсеневская набережная,
около дома 20, 17.30
Михаил с угрюмым удовлетворением созерцал последствия боя. Коммунальные и дорожные службы смертных будут явно не в восторге от кучи изломанного асфальта, вывернутых оград и лавочек. Само здание, где, по легенде, когда-то жил Малюта Скуратов, тоже пострадало: кое-где здорово осыпалась штукатурка от не слишком метких ударов магией.
Зато все живы. Раненые, конечно, были. С обеих сторон. Но ни одного трупа!
– Славный улов! – Булгаков выглядел почти счастливым и непривычно оживленным. – Мы взяли этих мальчишек. И парочку взрослых магов тоже. Тех, кто пытался убивать своих же, когда поняли, что проигрывают бой.
– Фашисты просто, нелюди какие-то, – с отвращением выдал Степан, старший патрульный, и брезгливо сплюнул. – Малолеток убивать… Скоты просто!
– Фашисты… – рассеянно согласился Глава. – Спасибо, что вовремя успел их срезать.
– Не всех, – досадливо поморщился Страж. – Трое успели уйти. Как стало совсем жарко, нырнули туда, бросив деток на нас.
– Зато теперь мы узнаем все об этих странных грабежах, – напомнил Феликс. – И о том, кто за всем этим стоит.
– Конечно, – без энтузиазма откликнулся Михаил. Его мучило нехорошее предчувствие и тревога за жену. Но пока рассказывать Булгакову он не хотел, не место и не время. – Веди их в Штаб-квартиру и постарайся узнать все, что можно. Но без фанатизма. Дети все-таки. И…
К ним вдоль здания бежал Избранный, еще один Страж. Судя по его лицу, его срочные вести снова обещали быть безрадостными.
– Что еще за напасть? – с опаской осведомился Феликс.
– Командир! – запыхавшийся посыльный жадно глотал воздух. – Там… еще сигнал. Тревога. Семеновское кладбище. Нападение и попытка поднять мертвых. Срочно…
– Черт! – Феликс вопросительно посмотрел на Главу. – Мы еще можем успеть!
– Некроманты? – коротко и уже не скрывая беспокойства, спросил Михаил.
– Кто-то из Глав и трое с ним, – рапортовал Страж. – Только… на них напали.
Булгаков не стал дожидаться команды и рванул вперед. Глава побежал следом. В его кармане так не вовремя ожил сотовый телефон. Михаил хотел было не обращать внимания, но… если это Ида?
Не сбивая бега, он достал аппарат. Высвечивался и правда номер жены.
– Ида! – прокричал Михаил в трубку.
– Не угадал, Куракин, – раздался в ответ мужской голос. Холодный и нагло злорадный. – Мне представиться?..
Глава девятая
Московская область,
деревня Большие Горки, 22.00
Медовый месяц лучшего мага-артефактора столицы Евы Куракиной и заместителя Главы Стражи Москвы Даниила Нарышкина закончился, по сути, только начавшись. Молодожены стояли на крыльце деревенского домика и наблюдали, как Ли сажает на соседнее поле свой маленький самолет.
– Мы, как Золушки, – жалобно заметила Ева. – Полночь даже еще не наступила, и вот вам карета в обратный путь.
– Мы Антизолушки, – иронично ответил ее муж. – В сказке в двенадцать ночи карета превращалась в тыкву, а у нас карета только и появилась за целых два часа до полуночи.
– Зато наш отпуск уже точно превратился в тыкву, – не сдалась маг. – Ну… Пойдем? Ли почти приземлилась.
Они поспешили через луг, к самолету. Несмотря на попытки удержать шутливый тон, оба, и Ева и Дан, были обеспокоены. Слишком многое осталось в Москве нерешенным, и они опасались, что без них неприятностей только прибавилось.
– Привет! – голос Ли звучал радостно, когда она здоровалась с подругой. Только взгляд у ведьмы был слишком серьезным и… немного испуганным. – Приношу соболезнования из-за оконченного медового месяца.
– Видимо, Михаил считает, что мы не любим сладкое, – отшутился Дан.
В ответ Ли почему-то даже не улыбнулась, а только нервно отвела глаза.
– Домой? – деловито спросила Ева.
– Да, – призналась ведьма. – И велено доставить вас как можно быстрее.
– Только не говори, что наш домашний «апокалипсис» не умер в Пустоте, – артефактор специально выбрала самый абсурдный повод для спешки.
– Да что уж там, – сдался Дан. – Понятно же, что дело в этом странном расследовании. Хотя я даже представить не могу, что такого могло случиться.
– Меня даже не спрашивайте, – предупредила Ли. – Я вообще не в курсе. Ни про расследование, ни про «апокалипсис». Мне позвонил Кир час назад и велел вернуть вас в столицу. Самым быстрым способом, с максимальным сбережением сил. В смысле магических.
– Кир велел? – Вот тут Ева заволновалась сильнее.
– Поверь, у него был такой голос… – подруга только развела руками. – Так что лучше забирайтесь быстрее. Надеюсь, уместитесь там как-нибудь.
Старый «кукурузник» был по определению двухместным. Но Дан усадил Еву себе на колени, устроившись в клетушке позади пилота, про себя молясь, что их вес не будет слишком велик для самолетика.
Мещерский замок,
Московская область, 22.30
Ли посадила самолет на поле недалеко от усадьбы. Взволнованные маги не стали тратить время на ходьбу, а открыли портал прямо к воротам Мещерского замка. Весь парк и территория вокруг усадьбы в этот поздний час были заполнены Стражами, ярко освещены светом костров. Можно было подумать, что Московское отделение Мальтийского ордена, законников Волшебного мира, готовится к войне.
Пока молодожены вслед за ведьмой шли к дому, многие из Стражей подходили к Дану, приветствуя его. Он пожимал руки, кивал, но старался не задерживаться. Этот военный парад заставлял Нарышкина все больше нервничать.
Их ждали в гостиной. Тут был Кир, нахмуренный и обеспокоенный, притихшая и испуганная Фло, а с ними Магнус Скиф, внешне, как всегда, ироничный и довольный жизнью.
– Прибыли! – облегченно констатировал Кир. – Ли! Спасибо. Так быстро сработать могла только ты!
