– Как? – спросила Ли.
Дан улыбнулся почти весело, с азартом, какой часто видел у своей жены.
– А давайте представим, – сказал он и хитро посмотрел на жену, ведь обычно она устраивала такие конкурсы, – что вам надо перевезти около десятка человек и, как заметил Артемий, почти полторы тонны магического хлама. Чем вы воспользуетесь?
– Самолетом, – отозвалась Ли.
– А если у вас мало времени и нет в запасе ценных связей? – продолжал Нарышкин.
– Украденным самолетом, – упорствовала ведьма.
– Напомню, Вайнст не знает, как изменился мир за последние полвека, – вставила Ева, поддерживая мужа.
– И все равно самолетом, – не сдавалась ее подруга. – Я и в войну летала!
– Я бы на его месте угнал где-то пару крытых грузовиков, – решил Магнус. – Это привычнее. В войну именно так перевозили. Все и всех.
– Вот именно, – серьезно согласился с ним Дан. – Феликс? Свяжись со смертными. Думаю, в какой-нибудь из воинских частей могли эти самые грузовики угнать.
Булгаков коротко кивнул и поспешил прочь со склада выполнять поручение.
– Логично, – одобрительно заметил Артемий, к которому возвращалось благодушное настроение. – Только вот не думаю, что смертные, да еще военные, так легко отдадут свои грузовики.
– С его кольцом Вайнсту отдадут что угодно, – мрачновато пояснила артефактор.
– Кстати, – заметил старый вампир, – а ведь если он на самом деле угонит грузовики, смертные это тоже просто так не оставят. На их машинах давно стоят какие-то там системы отслеживания. Да и камеры на дорогах. Они выследят его за десять минут! И мы сможем точно узнать, куда он подался. Даже если в Кенигсберг.
– Надо границу пересекать, – напомнил некромант.
– С его кольцом и это не проблема, – снова возразила Ева.
– И вот если все пойдет так, как мы сейчас предполагаем, – вернул себе слово Дан. – То мы можем воспользоваться любимым средством передвижения Ли. И тогда мы не только догоним Вайнста, но и прибудем в Кенигсберг раньше!
– Я же сказала, будет самолет! – усмехнулась ведьма.
– Главное, чтобы все пошло именно так, как ты предположил, – от души пожелал Кир.
– И если уж мы будем добираться с комфортом, – иронично добавил Артемий. – Я бы хотел по дороге услышать, как находят преступников в библиотеке. И что это за чертово кольцо!
– Поддерживаю, – кивнул Магнус. – Причем все ваши пожелания.
Магистраль М9, Тверская область,
Ржевский район, недалеко от поселка Есинка, 04.15
Их везли в военном крытом грузовике. Не самый комфортный способ путешествовать. Трясло сильно, хотя вроде бы ехали по обычной скоростной трассе. Но Михаил старался этого не замечать. Он сидел на жесткой лавке, спиной к борту, с двух сторон от него расположились наемники Вайнста. Прямо напротив, также под охраной, сидела Ида. Здесь был и сам Вайнст. Он явно боялся оставлять пленников без надзора.
Все остальное пространство было забито ящиками с украденным магическим хламом. Поблескивали металлом и камнями драгоценности, лежали в куче мелкие статуэтки. Все это фонило магией так, что у Михаила ломило в висках. К такому давлению он никак не мог привыкнуть за последние несколько часов.
Глава знал, что за их грузовиком катятся неизвестно куда еще два. Там тоже едут наемники и сложены артефакты, но сейчас все это не имело значения. Михаила волновало только одно – как вытащить Иду. С помощью своего дара Высшего Глава легко прочел, что их враг намерен убить и его, и жену. Вайнст просто горел этим желанием. Казалось, ему трудно находиться в компании своих врагов, жажда убийства делала фашиста беспокойным. Но все же немец не торопился исполнять желаемое. Михаил понимал, что у врага есть для них особенно изощренный план мести, и Вайнст предвкушает ее, наслаждается ею. Не хватало ему только одного: фашист жаждал увидеть страх или страдания своих пленников.
С этим Глава Стражи и его жена помогать Вайнсту не хотели. Оба оставались совершенно спокойными и молчали, только обменивались взглядами, иногда позволяя себе улыбнуться друг другу. Они понимали, как это злит фашиста.
Сейчас он сидел спиной к кабине, так, чтобы видеть пленников. Вайнст беспрестанно переводил взгляд с Михаила на Иду и обратно. А еще он нервно постукивал по коленям пальцами единственной руки, на которой поблескивал перстень. Мерцание камня зачаровывало врага так, что он даже перестал скрывать уродливую деревянную культю. Михаил чувствовал, как Вайнст ликует, что эта безделушка вернулась к нему, и он снова может ее использовать.
Наемники, охранявшие пленников, находились сейчас под воздействием магии. Вайнст, естественно, не собирался выполнять какие-либо договоренности, заключенные с этими Избранными. Он просто использует их, а потом… Скорее всего, убьет так же, как Михаила и Иду.
Глава думал о том, что сейчас враг полагается только на свой артефакт. За несколько часов в плену Михаил ни разу не заметил, чтобы Вайнст использовал свои способности – только силу кольца. В этом было что-то неправильное, даже болезненное, и Глава начал прикидывать, как это можно использовать.
Грузовик снижал скорость, куда-то сворачивал, а потом окончательно остановился. По звукам извне можно было догадаться, что они на заправке. Если нужен бензин, похоже, Вайнст задумал длинное путешествие. Хлопнула дверца кабины, водитель пошел оплачивать топливо.
– Без глупостей, Куракин, – предупредил враг с полуусмешкой, которая почти не сходила с его лица. – Ты же не хочешь, чтобы твоя жена пострадала?
– К глупостям я по жизни не склонен, – не без иронии отозвался Глава. – В этом наше с тобой главное различие.
Вайнст нервно дернул плечом. Его ненависть и жажда убийства явно усилились. Михаил видел: немец буквально на грани того, чтобы забыть непонятный извращенный план и прямо сейчас просто кинуться на врага. Но все же фашист сдержался. Его улыбка стала злораднее. Он повернулся к Иде и стал оценивающе ее рассматривать, нагло, с вызовом.
– У тебя красивая и сильная жена, – провокационно заявил немец. – Интересно, каково тебе будет, если я прямо сейчас возьму ее? Здесь, на твоих глазах?
Михаил ожидал чего-то подобного, но сильно сомневался, что враг зайдет так далеко и исполнит угрозу. Естественно, мысль, что Вайнст хотя бы дотронется до Иды, приводила Главу в ярость, только показывать фашисту свои чувства он не собирался. Михаил не даст врагу взять вверх ни в чем.
Он уже готов был ответить Вайнсту, но его опередила Ида.
– Ты серьезно? – издевательски осведомилась женщина. – Готов настолько унизиться и взять чужую женщину силой? Ведь по взаимному согласию ты не можешь?
Ее муж только насмешливо хмыкнул. Вайнст неприятно сузил глаза.
– Я могу сделать так, что ты сама готова будешь обслужить меня, – напомнил он и встряхнул рукой, на которой поблескивало кольцо.
