– Ты представляешь себе этот механизм как жертвоприношение, где кровь плата за вход, – стала объяснять она своему напарнику. – Но здесь все не так трагично, точнее, более цинично. Кровь нужна как ключ. Это просто механизм. Вон там есть небольшое отверстие. Как только туда попадает некоторое количество жидкости, внутри запускается что-то вроде пружины, открывающей дверь… Я не сильна в таких тонкостях, знаю лишь общий принцип.
– Я понял, – серьезно кивнул Артемий. – Магия здесь лишь в том, что небольшое сторожевое заклятие как бы считывает состав пролитой крови и уровень силы Высшего в ней.
– Чтобы кровь попала в ту крохотную лунку, к ней нужно прислонить руку, – продолжила Ева. – И тогда другое малое заклятие считывает наши ранги, как в Библиотеке Магической Академии, например.
– Хорошо. – Некромант достал из кармана специально прихваченный для этой цели ножичек. – Я впечатлен и унижен. Ты доказала, что посещение библиотеки способствует не только поимке преступника, но и решению многих жизненно важных задач. Можем закрыть тему. Я расплачусь за проигрыш кровью.
Естественно, в его тоне было более чем достаточно иронии. Подмигнув артефактору, что при его обычной мрачности выглядело почти устрашающе, Артемий полоснул себя по ладони и приложил руку к лунке.
Примерно через минуту после того, как он убрал руку с механизма, в стене что-то глухо щелкнуло и она начала отъезжать в сторону.
– Ева, – задумчиво протянул некромант, – мы сейчас войдем туда. Но если дверь после этого останется открытой…
– Нет, – спокойно возразила девушка. – Она снова встанет на место. Вайнст не засечет нашего присутствия. Идем. Хотя… нам надо сделать всего несколько шагов.
Они переступили порог, и метра через два остановились. Перед ними было все то же пустое пространство, каменное, холодное и неуютное. Только здесь горел вечный магический свет, прекрасно освещающий все вокруг.
– Мне это не нравится, – известил ее напарник. – Здесь… просто коридор. Как мы сможем определить, где обещанные тобой ловушки?
– Потому мы сразу и остановились, – ответила артефактор. – Бункер не так велик. Все же это тебе не Египетские пирамиды, под которыми проходы рыли в течение десятка лет, пока был жив будущий хозяин гробницы. У фашистов время было ограничено. Здесь всего один коридор, который дважды повернет, как это было на первом уровне, и даже нет дополнительных помещений, как там. Ловушек три – до обиталища призраков. Уверена, на этом отрезке мы встретим две из них.
– Но как? – снова забеспокоился некромант.
– Смотри. – Ева указывала на пол.
Если стены второго уровня были по-прежнему бетонные, грязно-серые, то пол украшала цветная плитка. Ровные квадратики, шириной сантиметров в сорок каждый, занимали все пространство от края до края.
– Похоже, прямо тут и начинается ловушка, – догадался Артемий. – Ты еще говорила, что тут нужно будет попрыгать, как в классиках. Но… На какие плитки вставать?
Артефактор не ответила. Она изучала пол, присев на корточки. Девушка ощупывала швы между плитками, иногда поизносила шепотом какие-то заклинания, с ее пальцев срывались искорки силы.
– Нет, – поднявшись, хмуро известила она напарника. – Так это не работает. Я не смогла выявить пустоты под полом. Надо искать подсказку. Она должна быть очень простой и заметной.
– Почему? – поинтересовался некромант.
– Этот бункер строили явно не для того, чтобы забыть о нем навсегда, – иронично напомнила Ева. – В конце концов, дальше их сокровищница. Если бы фашистам не пришлось отступать в спешке, вернее, просто бежать, они должны были иметь возможность быстро попасть в тайник. Значит, подсказки должны быть на видном месте.
Объясняя все это, девушка внимательно осматривала стены, но они везде были ровными и грязно-серыми. Только снова кое-где мелькали надписи.
– Ага! – Ева улыбнулась. – Смотри, граффити заканчивается в двух метрах впереди нас. Значит, именно там и располагается первая ловушка.
– Ну да, – Артемия поиск увлекал. – А заканчивается она вон там! Проваливающийся пол занимает почти половину коридора. Но… это все, что мы можем понять. Надписи по содержанию весьма цветисты, нецензурны и совершенно неинформативны.
– Верно, – Ева тяжело вздохнула, снова обвела взглядом правую стену, подняла глаза и застыла. – Вот оно!
Она указала на потолок. Он был темным, будто покрытым черной краской или плиткой.
– Серьезно? – удивился некромант. – Так просто?
– В целом да, – согласилась артефактор. – Но мы с тобой потратили время на расшифровку. Боюсь, Вайнст, если он не знает этого секрета, делать этого не будет. Он просто отправит вперед себя наемников и выяснит ответ ценой их жизней.
– Главное, чтобы это не стоило жизни Михаилу или моей кузине, – нахмурился Артемий. – Как их предупредить?
– Снова будем рисовать, – пожала плечами Ева. – Только что-то такое… Не слишком очевидное.
– Хорошо, – некромант приготовил заклятие. – Я трачу кучу сил на рисунки. Знал бы, просто притащил бы с собой ведро краски.
Когда очередной знак для пленников был сделан, Артемий вопросительно посмотрел на свою напарницу.
– Дальше? – осведомился он, чуть ворчливо. – По черным клеточкам?
– Не сразу, – серьезно возразила Ева. – Надо проверить еще кое-что. Граффити с той стороны видно лишь у самого поворота, а я предполагаю, что ловушек все же две. Надо это уточнить.
Она скинула с плеч рюкзак и извлекла приличных размеров камень.
– У всех артефакторов столь странный инвентарь? – иронично осведомился некромант.
– Неуклюжий, зато доступный, – в тон отозвалась девушка и, выпрямившись, швырнула камень вперед.
Снаряд пролетел всю опасную зону и, по расчетам Евы, должен был врезаться в стену там, где коридор поворачивал. Однако метра за два до поворота камень охватило внезапно вспыхнувшее магическое пламя. В таком горит любая материя, и он просто растаял в воздухе.
– Фло бы понравилось, – оценила артефактор.
– Сделай мне одолжение, не рассказывай об этом своей очаровательной кузине, – искренне попросил некромант. – Мне будет спокойнее жить, если она такие номера не оценит, соответственно, не возьмет на вооружение.
– Хорошо, – согласилась Ева. – Надо бросить еще один камень, а лучше два.
Еще через пять минут они установили, что огненная ловушка срабатывает только в метре над землей. А значит, поиграв в смертельные классики на плиточном полу, потом надо просто нагнуться и проползти до поворота. Безопасный пятачок между ловушками все же был. Там можно оставить Михаилу и Иде еще один знак.
Выполнив свою задачу, маги миновали поворот.
– Так, – Артемий почувствовал себя увереннее. – Я даже отсюда могу точно сказать, где замурованы души. Это почти в самой середине правой стены, где коридор расширяется. Но… я не вижу входа в саму сокровищницу.
