Да, примерно через полчаса, потому что вражеский импакто вышел из «окна» перехода в десятке лиг к северу. Развернулся и неспешно пошёл к «Дрезе». Затем начнёт постепенно снижать скорость. Затем зависнет над «Дрезе». А потом? Сообразит ли капитан чужаков, что цеппель ремонтируют не урийцы? Или когда он это сообразит? Сверху цепари похожи, ведь сейчас они не в форме, а в рабочих комбинезонах, занимаются повседневными делами. Допустим, сообразит не сразу. Что будет делать, учитывая, что на связь «Дрезе» не выходит, делая вид, что рация не подлежит восстановлению? Плохой, но самый очевидный вариант: отправит в «корзине грешников» разведчиков, разведчики, едва коснувшись земли, догадаются, кто перед ними, после чего начнётся пулемётный дождь. Хороший, но менее очевидный вариант: крейсер приземлится без разведки и его можно попытаться взять на абордаж. Собственно, на этом «хорошесть» варианта заканчивается, поскольку плохо вооружённые лингийцы способны противопоставить экипажу боевого корабля только эффект внезапности. Но его хватит ненадолго.
– Может, укроемся в лесу? – негромко спросил Эггерт. Не потому, что испугался, а просчитав варианты и оценив, что плохой наиболее очевиден. – Они нас расстреляют.
Лес густой, сверху людей не разглядеть, урийцы, конечно, устроят прочёсывание, но очень скоро поймут, что просто растрачивают боеприпасы, и… Что они сделают? Уничтожат «Дрезе» – это понятно, сообщат своим, что на Мартине есть выжившие члены Девятнадцатой Астрологической… И? И ничего. Улетят, потому что решат, что оставшимся без корабля цепарям рассчитывать не на что. Урийцы уйдут, а вернувшийся Шилов возьмёт лингийцев на борт. Вариант выглядел отличным, но был нюанс: с Близняшки наверняка видели, что «092» неоднократно подходил к «Дрезе», и если урийцы узнают, что ремонтом занимаются лингийцы, то сразу поймут, что Шилов захватил крейсер.
– Может, подать сигнал Матиасу? – неуверенно предложил Эггерт.
– Так мы сразу выдадим себя.
– Я понимаю. Но какие есть варианты?
– Ждать, – коротко ответил Жакомо. – Ждать и надеяться на то, что Шилов успеет нас прикрыть…
И подтверждая его правоту, в переговорной трубе прозвучало радостное:
– Вижу «092»!
///
Разумеется, капитан Филист решил, что на горизонте появился «Яртекмунуль». Он даже в страшном сне не мог предположить ничего другого: импакто вёл себя как обычно, не единожды выходил на связь с Оперативным центром, подтверждая себя опознавательным кодом, выполнял все поступающие приказы… Да и кто его мог захватить? Все цеппели Девятнадцатой Астрологической уничтожены, ну, за исключением тех, которые успели сбежать на Близняшку. Капитан «Яртекмунуля» о приближении лингийцев не докладывал, а значит – всё в порядке.
Филист и Матиас обменялись опознавательными кодами, затем Шилов сообщил, что «здесь стало скучно», дружище, а Филист подтвердил приказ о возвращении на Близняшку.
– Принято, – спокойно отозвался Шилов, молясь о том, чтобы командир урийцев не оказался приятелем настоящего капитана «Яртекмунуля». – Я только возьму на борт наших ребят.
– Ражве они не починили цеппель?
– Заодно и узнаю.
Несколько мгновений Филист обдумывал услышанное, после чего сообщил:
– Они не выходят на свяжь.
– Мы так и не смогли починить рацию – даже собрав все остатки со всех цеппелей и добавив мои запчасти. Увы, повреждения очень сильные.
– Принято, – согласился Филист. – Что вам ижвестно о судьбе капитана Бордакара?
– К сожалению, погиб, – с хорошо сыгранной горечью ответил Матиас. – Мне очень жаль.
– Он был моим двоюродным братом.
– Приношу свои соболезнования.
Шилов искренне надеялся, что узнав о судьбе родственника, Филист сменит курс и уберётся от «Дрезе», это почти произошло.
Почти.
Ведь всего не предусмотришь.
«Ингербаль» как раз проходил над местом гибели одного из лёгких крейсеров, причём на небольшой скорости, поскольку замедлялся, собираясь зависнуть над «Дрезе», и вперёдсмотрящий заметил размахивающих подобием флага людей.
– Вижу выживших!
– Мы видим выживших! – сообщил Филист Шилову. – Видимо, они жаблудились и не успели присоединиться к основной группе, которую вы собрали у гружовика.
– Я могу их забрать, – предложил Матиас. – Подойду и сброшу «корзину грешника».
– Их всего четверо, мне нетрудно оставить их у себя, – ответил уриец, подписывая себе приговор.
– Как скажешь, дружище, – вздохнул Шилов. – Как скажешь… – После чего отключил рацию и рявкнул: – Приступить к набору высоты! Пятьдесят метров!
– Есть пятьдесят.
– Артиллерийским расчётам правого борта обеспечить скрытое наведение! Без приказа порты не открывать!
Ответа Матиас не ждал, но знал, что прямо сейчас его цепари готовят оружие, хладнокровно ожидая команду открыть огонь.
– Первое и четвёртое орудие! Цель – баллоны! Я хочу, чтобы он лёг на землю. Второе и третье орудие! Цель – гондола! Нужно грохнуть их связь! Пулемётные расчёты! Один-четыре – двигатели! Два-три – гондола!
– Набор высоты завершён!
Шилов выдержал короткую паузу, словно вспоминая, не забыл ли чего, а затем громко приказал:
– Начать разворот для атаки.
///
Капитан Филист допустил одну ошибку. Только одну. И всё, что случилось потом, стало её следствием.
Капитан Филист не обратил внимания на то, что «092» стал набирать высоту. Не сообразил, что если крейсер собрался эвакуировать цепарей, то он должен снижаться, а не подниматься, занимая удобнейшую для боя позицию. И не понимал происходящего до тех пор, пока вперёдсмотрящий не закричал:
– «Яртекмунуль» открывает порты!
И в этот момент капитан Филист всё понял, но сделать ничего не успел, потому что через десять секунд громыхнул первый залп. Из идеальной позиции. С убойного расстояния. И стреляли по «Ингербалю» не любители, а профессиональные лингийские военные, которые в настолько комфортных условиях попросту не умели промахиваться. Что же касается Филиста, он не успел ничего сделать не потому, что растерялся или по жизни был растяпой. Просто первым же снарядом лингийцы в клочья разнесли капитанский мостик «Ингербаля», оставив крейсер без управления. Шесть последующих выстрелов полностью уничтожили гондолу, а вместе с ней – радиостанцию, после чего второй и третий расчёты присоединились к расстрелу баллонов, а затем, когда крейсер оказался на земле, – перенесли огонь на рули, чтобы «Ингербаль» точно не смог провести быстрый ремонт.
* * *
– Грандиозно! – вырвалось у Сямчика при первом взгляде на Фабрику.
И он ничуть не играл – не было необходимости, поскольку вид научно-промышленного комплекса, устроенного Канцлером в гигантском кратере, производил неизгладимое впечатление. Грузовые цеппели, рудник, снующие повсюду паротяги, массивные здания, электростанция, антенны, а главное – гигантская полусфера «Изделия-99», никого не могли оставить равнодушным.
