– У него собственная машина с массачусетским номером. С ним,
кажется, была еще женщина. Сейчас принесу регистрационную карточку.
– Пойдемте вместе.
Они прошли с ней в контору и через минуту возвратились с
регистрационным листком.
– Ну а где же его машина? Куда она девалась? Ее здесь нет.
Наступило недолгое молчание, после чего Трэгг предложил:
– Давайте взглянем на двадцатый номер, авось что-то узнаем.
– Он повернулся к Мейсону: – Поскольку вы мне ничем не можете помочь на данной
стадии расследования, вы и ваша клиентка можете быть свободными, но я хочу,
чтобы вы находились поблизости, так чтобы при первой необходимости я мог вас
отыскать.
Мейсон сказал:
– Извините меня, Дафния, это займет всего пару минут…
Мейсон отозвал в сторону Пола Дрейка и тихо заговорил:
– Пол, Горас Шелби был в этом домике, а сейчас его здесь
нет. Либо он сам удрал, либо его увезли. В последнем случае дело плохо. Я
должен быть уверен, что он может действовать без посторонней помощи.
Дрейк кивнул.
– Отправь своих парней проверить все агентства такси.
Снова кивок.
– Самое ужасное будет, если полиции удастся внушить хозяйке
мотеля мысль, что Ральф Экветер – тот человек, которого Дафния привезла в
мотель. Дафнию она видела, опознала ее и даже записала номер ее машины.
Постарайся переговорить с ней раньше полиции. Важно, чтобы она заявила, что не
может узнать ту женщину, с которой Экветер приехал в машине в этот мотель. Я
ведь знаю, как легко подобные свидетельницы поддаются внушению. Стоит Трэггу с
ней «потолковать», как она начнет во всем сомневаться, а дальше, чем больше она
станет об этом думать, тем сильнее ей будет казаться, что в машине Экветера
сидела Дафния. Мы с тобой прекрасно знаем, что личное опознание – самая
ненадежная улика, особенно если человека видели лишь мельком, а потом предъявляют
фотографии.
– Конечно, мы все это прекрасно знаем, – согласился Дрейк, –
и поэтому я постараюсь сделать все, что в моих силах. Что еще?
– Пока все. Организуй своих людей. Воспользуйся телефоном в
машине и поторапливайся. Сейчас лейтенант Трэгг занят номером двадцать, так что
ему не до хозяйки.
– Бегу. С чего начать?
– С разговора с хозяйкой. Сейчас это самое важное. Возможно,
Трэгг в номере двадцать задержится на какое-то время.
Глава 12
Мейсон обнял Дафнию Шелби за плечи и довел до машины. Сквозь
пальто он чувствовал, что она дрожит как осиновый листок.
– Спокойнее, Дафния, спокойнее! По-видимому, нам приходится
бороться против какого-то сложного и запутанного заговора. Этого человека нашли
в двадцать первом номере. Вы ведь его сняли для дяди?
– Этот самый, двадцать первый.
Мейсон усадил Дафнию на заднее сиденье, вытеснив Деллу Стрит
в другой угол, и продолжал:
– Вы ходили в китайский ресторан и брали там кушанья
навынос?
– Да.
– Кто вас обслуживал?
– Понятия не имею. Какая-то девушка.
– Не китаянка?
– Нет. Повар был китаец.
– Как вы попали в этот ресторан?
Дафния ткнула пальцем:
– Их реклама видна отсюда.
Мейсон взглянул в ту сторону: высоко в небе горели зеленые
буквы: «Китайская кухня. Отпуск обедов на дом».
– Когда лейтенант Трэгг спросил вас о снотворных таблетках,
вы стали открывать сумочку?
Дафния кивнула.
– Они и правда у вас есть?
– Нет, просто он протянул руку и так спросил, что я
машинально полезла в сумочку: на какое-то мгновение я позабыла, что оставила их
дяде Горасу.
– Так и не вспоминайте дальше про эту подробность и не
отвечайте ни на какие вопросы относительно снотворного. Дальше. Экветер прибыл
в этот мотель в середине дня. Выходит, они знали, куда вы поместили своего
дядюшку, и просто выбирали наиболее подходящее время, чтобы добраться до него.
– Почему же они не вызвали полицию и не вернули его в
санаторий? – возразила Дафния. – Ведь именно этого мы с ним больше всего
боялись.
– Скорее всего, они опасались, что назначенный судом врач
сразу же обследует его, а им надо было предварительно «обработать» его, а потом
уж допускать к нему доктора Олма.
– Так вы полагаете, что они увезли дядю Гораса с собой?
– Вполне вероятно.
– Что будет теперь?
– Они станут пичкать его наркотиками и всячески
терроризировать. А когда он будет доведен практически до невменяемого
состояния, вернут в санаторий и известят доктора Олма.
– Неужели этому никак нельзя помешать? И мы совершенно
бессильны? Надо постараться отыскать дядю Гораса.
– Я еще ничего не знаю… Есть две возможности…
– Какие?
– Во-первых, ваш дядя Горас мог уехать отсюда с Борденом
Финчли. Но я почему-то не верю в такую возможность.
– Что же тогда еще?
– Он уехал отсюда по собственному желанию.
– Но почему? Зачем ему это понадобилось?
Мейсон посмотрел ей прямо в глаза:
– Потому что он убил Ральфа Экветера.
– Боже мой, дядя Горас не стал бы… – Она замолчала.
– Вот именно. Вы не можете знать всех подробностей ни его
жизни дома в ваше отсутствие, ни его пребывания в этом санатории. Вы не знаете,
что с его психикой. Вы дали ему снотворное. Допустим, Экветер занял соседний
номер и, как только вы уехали из мотеля, явился к вашему дяде и стал
предъявлять различные требования. Учтите, что в действительности Экветер вовсе
не приятель Бордена Финчли. У него свой интерес – получить деньги, а они могли
прийти к нему только от Гораса Шелби.
Предположим, Экветер потребовал от вашего дяди сто двадцать
пять тысяч в обмен на помощь. Допустим далее, что Экветер сказал, что он ничего
не ел, и принялся поглощать остатки кушаний в картонках. Горасу страшно
хотелось отделаться от этого человека, и он подмешал снотворное в острые китайские
блюда. Растереть таблетки в порошок – одна минута! Возможно, первоначально он
намеревался усыпить Экветера и удрать. Но, увидев, что один из его врагов лежит
перед ним совершенно беспомощный, он решил отомстить хотя бы ему за все свои
страдания.
Дафния покачала головой:
