Действительно, больший, чем у других животных, размер головного мозга относительно величины тела – это одна из самых поразительных характеристик нашего биологического вида. Наш мозг является большим даже в абсолютных показателях. Это позволило нам обрабатывать колоссальные объемы информации. Даже название нашего вида указывает на наличие у человека уникального интеллекта: Homo sapiens означает «человек разумный», что подчеркивает ум или мудрость людей.
Долгое время ученые исходили из того, что большой головной мозг должен быть отличительным признаком предков человека. Другие характеристики считались второстепенными по сравнению с формированием большой головы. Пилтдаунский человек, открытый под Лондоном в 1912 г., соответствовал ожиданиям: он сохранил звериные клыки наших предков-обезьян, но имел большой головной мозг. Пилтдаунский человек, объявленный древнейшим предком человека, был гордостью Англии – до 1953 г., когда выяснилось, что ископаемые останки были искусственно собраны из частей черепа современного человека, зубов и челюсти обезьяны. Они оказались фальшивкой!
С появлением новых находок окаменелостей в 1950− 1960-х гг. возобладала идея, что предки человека возникли около 10 млн лет назад. Все внимание было приковано к Proconsul и Ramapithecus, ископаемым останкам приматов с такой датировкой
[10]. У них был прямой лоб и плавных очертаний грацильные
[11] надглазничные кости (надбровные дуги). Палеоантропологи заметили человекоподобные черты и решили, что эти приматы наконец прольют свет на возникновение человека.
Человеческая стопа – путь к человеческому мозгу?
В 1967 г. Винс Сарич и Алан Уилсон из Калифорнийского университета в Беркли опубликовали короткую статью, полностью изменившую взгляды ученых на происхождение гоминин. Их открытие родилось не в полевых условиях в процессе раскопок, а в биологической лаборатории. Исследование в области биохимии и генетики позволило предположить, что эволюционные линии человека и гориллы разошлись 8 млн лет назад, а человека и шимпанзе – лишь около 5 млн лет назад. Ископаемые приматы, когда-то считавшиеся первыми гомининами, Proconsul или Ramapithecus были не нашими древнейшими предками или близкими родственниками, а всего лишь отдаленно родственными приматами.
Проблемой этой гипотезы, выдвинутой на основе изучения ДНК, стало отсутствие ископаемых свидетельств в ее поддержку. До 1970-х гг. самыми древними находками гоминин оставались кости особей вида Australopithecus africanus, впервые обнаруженные в 1920-е гг. в Южной Африке. Однако останки Australopithecus africanus датировались лишь 2−3 млн лет назад, т. е. они жили не так давно, чтобы быть нашими древнейшими предками.
После 1973 г. ряд палеоантропологов, в том числе Мэри Лики и Дональд Джохансон, совершили серию революционных открытий. Были обнаружены ценные останки ископаемых гоминин в Восточной Африке, включая Хадар в Эфиопии и Лаэтоли в Танзании. Датирование радиоизотопными методами показало, что их возраст составляет 3−3,5 млн лет. Самая знаменитая находка, сделанная Джохансоном и его командой, получила имя Люси, это был старейший предок гоминин, обнаруженный на тот момент.
Уверенность в том, что это самый древний ископаемый вид гоминин, была не единственной причиной, по которым открытие Australopithecus afarensis стало историческим моментом в исследовании эволюции человека. Этот вид однозначно доказал, что человечество ходило на двух ногах задолго до появления увеличенного головного мозга. Мозг Australopithecus afarensis едва достигает размера мозга взрослого шимпанзе, зубы крупнее, чем у современного человека, а свидетельства использования орудий полностью отсутствуют. Во всех отношениях, насколько можно судить, Australopithecus afarensis больше похож на древнего шимпанзе, чем на древнего человека, за исключением одного – прямохождения.
Скелет Australopithecus afarensis имеет признаки прямохождения – о нем говорит форма таза, бедренной кости и коленного сустава. Наличие «двойной дуги» стопы на отпечатке в Лаэтоли в Танзании является бесспорным свидетельством прямохождения. Двойная дуга – это уникальная особенность человеческой стопы: одна дуга идет вдоль, другая – поперек, обе гасят ударную нагрузку при контакте с поверхностью. Открытие Australopithecus afarensis изменило парадигму изучения древнейших гоминин. Не размер головного мозга, а двуногий способ передвижения стал определяющей характеристикой предка человека. Другие признаки появляются позже в ходе эволюционной истории человека. В соответствии с этой точкой зрения за Australopithecus afarensis надолго закрепилось звание самого раннего гоминина.
Однако его славе не суждено было длиться вечно. После середины 1990-х гг. было обнаружено несколько древних гоминин намного старше Australopithecus afarensis, и все они также были двуногими, взять хотя бы Australopithecus anamensis, жившего 3,9−4,2 млн лет назад. Ведутся жаркие споры о том, считать ли Australopithecus anamensis третьим кандидатом (в дополнение к Australopithecus afarensis и Australopithecus africanus) на звание самого раннего предка гоминин. О бипедии, или двуногом хождении, с очевидностью свидетельствует строение коленного сустава этого ископаемого вида, а ряд особенностей зубов, плечевой и большеберцовой кости аналогичны признакам Australopithecus afarensis настолько, что многие относят особей Australopithecus anamensis к виду Australopithecus afarensis. Останется ли австралопитек анамский самостоятельным видом в биологической классификации, несмотря на все сходство с австралопитеком афарским, пока неясно.
Появление новых кандидатов
В начале 2000-х гг. ситуация осложнилась. Три новых кандидата, все старше Australopithecus afarensis и Australopithecus anamensis, включились в гонку за звание нашего старейшего предка. Прольет ли кто-нибудь из них свет на зарождение человечества?
Двое из трех новых претендентов были открыты в 1999 г., перед самым началом XXI в. Первым стал Sahelanthropus tchadensis, обнаруженный в пустыне Дьюраб в Чаде (Центральная Африка). Судя по ископаемым останкам, этот вид жил 6−7 млн лет назад. С учетом того что бо́льшая часть останков ранних гоминин была найдена в Восточной или Южной Африке, эта находка в Центральной Африке весьма примечательна. Вид, однако, представлен лишь фрагментами черепа и челюсти и несколькими зубами, чрезвычайно фрагментированными и деформированными, что мешает делать уверенные заключения. Ранние гоминины часто похожи на обезьян, за исключением прямохождения. Если сохранились только фрагменты черепа, мы не можем утверждать, был ли Sahelanthropus tchadensis прямоходящим, а следовательно, неизвестно, чьи это останки, гоминина или древней обезьяны. По мнению некоторых палеоантропологов, череп сахелантропа ближе к эволюционной линии горилл, чем гоминин.
