— Все мы сейчас в этом участвуем, — горько вздохнул Влад и посмотрел на рыжий затылок Инны, вместе с Яной, сидевшей через четыре стола от нас.
Мимо нас прошёл здоровяк Кузя и с улыбкой кивнул нам, здороваясь. Мы поздоровались в ответ.
— Смотри-ка, — глядя в спину удаляющемуся парню, лениво проговорил Беляков, — в группе выбритых висков прибыло. Тоже, что ли, такую стрижку сделать?
— Тебе и твоя идёт, — отозвался я. Про себя отметив, что потенциальный жених Алёны, который в своё время грубил мне в компьютерном клубе, теперь записался в мои фанаты и, кажется, немного похудел.
Благополучно отсидев оставшиеся уроки, посетив тренировки с Алисой и заседание клуба, я отправился домой.
Неожиданно случилось, пожалуй, самое значимое событие, с тех пор как я выиграл школьный турнир.
Я направлялся к метро, когда у меня зазвонил телефон.
«Отмеченный Дланью», — гласил определитель номера.
— Да, слушаю.
— Господин, не отвлекаю? — услышал я в трубке взволнованный голос Архуна.
— Нет, что случилось? — слегка напрягся я.
— Я сам набрал ваш номер! Представляете!
И я представил, как Архун тыкает кнопки протезом в виде указки с прорезиненным наконечником. Из-за такой ерунды учитель бы так не возбудился. Значит…
— Да ладно?! — обрадовался я. — Получилось?
— Да, господин!
— Скоро будем с Вадимом, ждите!
Архун вместе с Отмеченным временно жил в арендованном одноэтажном доме в «нашем» рабочем районе. Домик был в хорошем состоянии — не чета бараку, в котором мы с семьёй владеем одной из четырёх квартир, и в котором уже долгое время не появлялись.
Отмеченный Дланью встретил нас на крыльце и проводил в самую просторную комнату, служащую этой парочке мастерской. Повсюду лежала разобранная мелкая техника, от наушников до видеокамеры, от детской радиоуправляемой машинки до ноутбука.
Увидев всё это великолепие, Вадим замер с открытым ртом. Столько боли было в его глазах. Ещё немного, и точно бы за сердце схватился. Ну да, Вадим же выделяет деньги на покупку «материалов для исследований». А Архуну интересно своими глазами посмотреть, как функционируют «древние артефакты». Кроме того, старик ещё и Отмеченного обучает на наглядных примерах. Удивительным образом эти двое нашли друг друга… Кто бы мог подумать, что типичный уличный хулиган, который пытался в подворотне ограбить модника, за что и получил от меня по голове, в итоге станет учеником гениальнейшего учёного?
Сам герой моих размышлений сидел на крутящемся стуле перед рабочим столом и разглядывая что-то через лупу для пайки. Когда мы вошли, Архун оттолкнулся своим обрубком, развернул стул и широко улыбнулся.
— Господин, Вадим, приветствую вас, — бодро проговорил он. — Алёша, помоги мне, хочу поздороваться с гостями, как положено.
Кивнув, Отмеченный быстро подошёл к Архуну и взял со стола кольцо и камень из усилка. Мой учитель, облачённый в белую майку (в народе именуемую «алкашкой») и треники поднял обе руки вверх. Отмеченный Дланью без промедления отработанным движением сунул старику в подмышки с двух сторон камень и кольцо. Архун опустил свои покалеченные руки, зажав ими артефакты.
— О, боги… — пробормотал себе под нос ошарашенный таким обращением с ценными артефактами Вадим. — Сколько раз это вижу, всё… Перун могущественный пошли молнии на головы безумных учёных и сподвижников их…
— Прошу прощения за ожидание, — не обращая внимания на ворчание вояки, проговорил учёный. — Итак… — по его телу пробежали коричневые зизгзаги, отдалённо напоминающие трещины на высушенной земле. Старик чуть прищурился, концентрируя жи́ву, и вот передо мной появилась каменная рука. — Приветствую, господин, — улыбаясь во весь рот, сказал Архун.
Рука желала рукопожатия, и я не заставил её ждать. Слегка шероховатая, холодная, с длинными тонкими пальцами.
— Господин, всё в порядке? — встревоженно выпалил Наставник.
— Ну чего ты разорался, Вадим? — хмыкнул Архун. — Думаешь, я силу не рассчитаю? Если бы такое было возможно, я бы вас не позвал.
Несмотря на «каменность», рукопожатие было довольно слабым, можно сказать, бережным.
После меня Архун пожал руку и Вадиму, а затем поднёс каменную руку к стене и стал пальцами отбивать имперский марш Александрии.
Точное попадание в ноты.
— Хороший контроль жи́вы, — задумчиво проговорил я.
— А текст набирать на клавиатуре можешь? — тут же спросил Вадим, напряжённо хмурясь.
— Тьфу, конечно, — хмыкнул Архун. — Я даже паять микросхемы могу.
— И сколько по времени? — не унимался Наставник.
— Минут десять, — поморщился старик. — Затем нужен отдых.
— Десять минут настолько тонкого беспрерывного контроля? — округлил глаза Вадим. — Ох… ты в самом деле гений.
— Это бесспорно, мой друг, — кивнул Архун, поднося каменной рукой к своему рту кружку с кофе. — Но почему именно сейчас ты пришёл к этому очевидному выводу?
— Потому что чем тоньше контроль, тем больше приходится напрягать мозги, — пояснил Наставник. — Условно, чтобы запустить в противника какого-нибудь зверя из жи́вы, задав ему определённую траекторию, слишком много напрягаться не нужно. Достаточно просто создать его с помощью… скажем так, телесного контроля энергией и потратить ресурс этой самой энергии. А потом создать маршрут. И всё. А набирать десять минут связанный текст… это управление в первую очередь мозгом, причём каждую секунду. Неудивительно, что после десяти минут у тебя голова трещит.
— Вообще-то нет, мой друг, — улыбнулся Архун. — Как ты говоришь, управлять созданной рукой с помощью мозга я могу и дольше. А вот того самого пресловутого контроля телом не хватает. Даже с учётом кольца и камешка тай… усилка.
— О… Ну тогда ты ещё гениальнее, чем я думал, — вздохнул Вадим и повернулся ко мне. — Господин, вы удивительны. Как такие мозги среди нищих отыскали, ума не приложу…
— Эти мозги меня сами отыскали, — хмыкнул я. — Ну что, продолжишь растягивать энергоканалы Архуну?
— Разумеется, — с готовностью кивнул Вадим.
— И…, пожалуй, всё-таки придётся выделить больше ресурсов на поиск артефактов, — вздохнул я. — Поговорю с боярыней, может быть, получится раздобыть ещё усилков.
— Ой, господин, — внезапно опомнился Архун, — прошу прощения, чего ж вы стоите-то? Пойдёмте на кухню, Алёша печенье испёк!
Во время чаепития Архун умело обслуживал себя своей каменной рукой, чем всё больше шокировал Вадима. Я же, видимо, всё ещё весьма далёкий от местных реалий и давно привыкший к необычности своего учителя, воспринимал его действия как должное. Отмеченный Дланью тоже никакого удивления не выказывал, либо уже успел вдоволь наудивляться, либо не понимал всю фантастичность происходящего.
