Маша же с Васей сообщили, что если потребуется в чём-то их помощь, они помогут. Но вступление в учсовет их не интересует. Для них в приоритете учёба и клубы. Оба и так совмещают занятия в клубах «Инженерной мысли» и программирования.
– Только всерьёз заниматься выборами мы начнём через две недели. На этой неделе все будут заняты подготовкой к приезду вдовствующей императрицы. Я тоже помогаю, – сказала Юля, на пиджаке которой блестел новенький значок учсовета.
Вот такими новостями меня встретил первый учебный день после больничного.
После уроков я заглянул к инженерам, а затем в учсовет. Там вовсю кипела работа – никто не хотел упасть в грязь лицом перед её величеством Елизаветой Александровной, когда в пятницу она посетит лицей.
Так что поворковать с Софьей мне не удалось. Пришлось довольствоваться лишь несколькими тёплыми взглядами.
И вот когда со школьными делами было покончено, я пошёл на парковку «Алой Мудрости» к своему «рабочему» «РВМ». Вадим, по обыкновению, вышел открыть мне дверь. Вид Наставник имел весьма мрачный.
– Выкладывай, – велел я, когда машина тронулась с места. – Что стряслось?
– Чудинов, – выплюнул Вадим. – Вновь «случайно» встретился сегодня с Мари на рынке, я был с ней. Сперва щебетал привычную чушь, а затем позвал Мари в сторонку. Та согласилась, они отошли. Разговора я не слышал. Видел, лишь как она опешила, когда он ей что-то предложил. А затем быстро затараторила, будто извиняясь.
– И? – нахмурился я. – Что именно он предложил, ты узнал?
– Она рассказала, – вздохнул Наставник. – В ресторан, мерзавец, её позвал. Мол, угостить кулинарными шедеврами, от которых он без ума! Тьфу… Козёл.
– Судя по всему, она отказалась.
– Отказалась, – буркнул Вадим, ловко обогнав попутную машину. – Но ведь… Он ведь предложил! И вряд ли остановится после первого отказа. Да и она какая-то задумчивая после всего этого… – мрачно закончил Наставник.
Мне оставалось лишь вздохнуть.
– Едь спокойней, – сухо сказал я после минуты размышлений.
– Да… понял. Простите, господин.
– Насчёт тёти Мари… Действуй, как тебе велит сердце.
– Простите, господин. Если бы я где-то был расторопнее… Вы надеялись, на меня, а я…
– Помолчи, Вадим, – перебил я. – Не смей корить себя. Я ни в коем случае не приказывал тебе охмурить мою тётушку. Так что не думай, что ты подвёл меня или о других подобных глупостях.
– Я… понял. Спасибо, господин. Я не отступлюсь.
Я молча кивнул.
А вечером дома после ужина пригласил тётушку на приватный разговор.
– Ты хочешь что-то обсудить, Аскольд? – удивлённо проговорила она, когда я закрыл за нами дверь в малую гостиную.
– Присаживайся, пожалуйста, – на столике уже стояли чашки с чаем.
– Разговор такой серьёзный? – догадалась тётя Мари. Однако в кресло села.
Я сел напротив, взял чашку, сделал глоток и посмотрел на нее предельно собранно.
– Признаюсь честно, – проговорил я, поставив чашку обратно на стол. – Мне бы не хотелось обсуждать с тобой подобные вещи. Мне бы хотелось держать тебя подальше от политики и серьёзных решений.
– Аскольд, ты меня пугаешь, – она подалась вперёд. – Что случилось?
– Ничего особенного, – я улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла. – Просто хотел сказать тебе, что по большей части я против политических браков. И против того, чтобы кто-то ставил крест на своём счастье ради блага других. Я ведь говорил, что в скором времени стану аристократом, верно?
– Да, – удивлённо кивнула она.
– Скажу тебе по очень-очень большому секрету. Восемнадцатого марта, меньше чем через четыре недели, состоится комиссия, по итогам которой с огромной долей вероятности будет принято решение даровать мне личное дворянство.
– Что? Так скоро?! – округлила глаза тётя Мари и, вскочив с кресла, бросилась ко мне. – Это же здорово, Аскольд! Потрясающе! Великолепно!
Тётя так сильно меня обняла, что мне едва альтеру не пришлось использовать, чтобы укреплять тело.
– Спасибо за поздравления, – кашлянув проговорил я, когда она успокоилась. – Но я вот что хочу сказать. Я не собираюсь бросать тебя и братьев на произвол судьбы. И сам не собираюсь останавливаться на достигнутом. Как минимум я создам боярский род. И приложу все усилия, чтобы братья не стояли на месте. После получения статуса аристократа я, чтобы защитить вас в правовом поле, предложу вам стать моими Слугами. Обещаю, что ничего в наших отношениях не изменится. Более того, я хочу создать Глебу и Борису условия для деяний. Чтобы за дела их я по праву мог бы помочь и им стать аристократами. Ты мне веришь, тётя Мари?
– Да, Аскольд, – она энергично закивала. – Конечно.
– Тогда ты можешь оставить благополучие братьев и их социальный рост на меня, – проникновенно проговорил я.
Тётя Мари вновь хлопнула ресничками, а затем отвернулась.
– Почему ты завёл этот разговор? – спросила она в сторону.
– Потому что знаю, что ты готова из кожи вон лезть ради благополучия нас троих. Так было раньше. Мне хочется верить, что я смог показать тебе, что больше не нужно ставить на себе крест.
– Ты… – она снова посмотрела на меня и грустно вздохнула. – Порой мне кажется, что ты не просто повзрослел. Что тебе как минимум лет тридцать пять.
– Так и есть, – хмыкнул я. – Психологический возраст, знаешь ли, может отличаться от реального.
– Психологический возраст… – повторила она и покачала головой. – Ты, правда, так хорошо меня знаешь?
– Ага. Поэтому прошу, не делай того, что лично тебя сделает несчастной.
– Я… – она закусила губы, а затем медленно кивнула. – Ладно. Спасибо, Аскольд, – на глазах тёти появились слёзы.
Я встал с кресла и обнял её. Может быть, сначала она и воспринимала Чудинова, как подружку по интересам, но судя по описанию Вадима, сегодня поняла, что не только кулинария интересует Чудинова.
«Я ему интересна! Ресторан. А вдруг… вдруг он захочет большего? Вдруг… Вдруг и вовсе потом позовёт замуж?»
Сама тётя не из тех, кто таким способом захочет стать аристократкой. Но ради троих «сыновей» может и пойти против самой себя.
Хочется верить, что мне удалось до неё достучаться.
Глава 29
В четверг тётя Мари вновь случайно столкнулась с Чудинов. Как и прежде, аристократ подкараулил её на модном рынке «Доторском». Снова позвал побеседовать в сторонку от Вадима, а она сдержанно согласилась.
– Слов я опять не слышал, – рассказывал мне об этом Наставник, – но выглядела Мари куда более решительной, чем раньше. И в задумчивость после этого не впадала. Сказала мне спокойно, что этот крендель снова звал её в ресторан, а она и отказалась. А потом вела себя так, будто и не было никакой встречи, – радостно закончил он.
