Что сейчас, что парой минут ранее во время беседы с министром, я говорил спокойным ровным голосом. Сказать «спасибо» даже используя одни и те же слова, можно абсолютно по-разному, можно подобострастно, а можно и с достоинством. Я метил во второе.
— Я принимаю вашу благодарность, — сдержанно ответил великий князь. — Как родителю, мне приятно слышать о достойном воспитании и успехах дочери.
Мы перекинулись ещё несколькими общими фразами, а после Арвин с Юлей отделились от своей компании и присоединились к нам с Алисой. Мы ходили между столиками уже вчетвером, и под негромкие звуки живой музыки беседовали с подходящими к нам аристократами…
Вскоре музыка зазвучала громче.
— Вальс? — удивилась Юля, а затем улыбнулась. — Чего ещё ожидать от тётушки…
Тонко намекает, что далеко не на каждом приёме хозяева «предлагают» гостями танцевать классические танцы.
— Юлия Евгеньевна, изволите ли блистать со мной в этом зале среди танцующих пар? — Арвин отвесил низкий поклон Ромодановской и протянул ей руку.
— Но если мы будем блистать, то изволю, — ответила она и скромно положила свою ладошку в его ладонь.
Арвин повёл партнёршу к другим танцующим парам и, уходя, бросил в мою сторону хитрый взгляд.
— По-настоящему блистать может лишь одна пара, — усмехнулся я и повернулся к Алисе. — Сударыня, не изволите ли размять косточки?
— С превеликим удовольствием, сударь, — игриво ответила Алиса. А затем еле слышным шёпотом добавила: — Покажем тут всем, как нужно танцевать.
Алиса вся погрузилась в танец, и я старался от неё не отставать. Но и Арвин с Юлей были на высоте. Наш квартет привлекал к себе взгляды всех гостей. Я слышал восторженный шёпот, видел завистливые и восхищённые взгляды.
Ну да, княжичи «отжигают».
А ведь я, между прочим, сегодня напряжённо «работаю» — держу лицо. Пусть все знают, что новый член семьи Оболенских не тушуется и с достоинством носит свою новую фамилию. Что «подобрав» простолюдина, Оболенские уж точно не ослабли.
Глава 14
Когда музыканты закончили играть вальс, танцующие пары и восхищённые зрители стали расходится к столикам с закусками и возвращаться к светским разговорам. Наш квартет княжеских детей не стал исключением, и когда мы подошли к столику с напитками, чтобы дать партнёршам освежиться после жаркого танца, к нам присоединились хозяева дома.
— Как вам приём, мои дорогие гости? Всё ли нравится? По вашим лицам я вижу, что как минимум протанцевали вы уже на славу, — любезно, но в то же время лукаво проговорила боярыня Морозова. Никита пока в разговор не вступал, с важным видом стоя подле матери.
— Приём чудесный, Екатерина Алексеевна! И подбор музыки, как всегда, прекрасен, — ответила за всех Алиса Оболенская.
— Чрезвычайно рада это слышать. А теперь у меня к вам маленькая просьба. Аскольд, Юля, не составите компанию имениннику на некоторое время? Мне надо ненадолго отлучиться, — улыбнулась Катя. — Алиса Андреевна, Артём Вениаминович, вы же не будете против прибавления в вашей дружной компании?
Разумеется, никто против не был, и спустя тридцать секунд боярыня Морозова, шелестя пышными юбками нарядного платья, упорхнула вглубь зала в самую гущу гостей.
Проводив боярыню взглядом, я перевёл взгляд на молодого главу рода Морозовых.
— Ну как тебе чувствовать себя девятилетним? — спросил я у паренька с улыбкой.
— Прекрасно, — отозвался он. — Почти так же, как и восьмилетним, только несколько грамм груза ответственности прибавилось на моих плечах.
— Юля, какой взрослый у тебя двоюродный братец, — усмехнулся Арвин и повернулся к имениннику. — Никита Всеволодович, разрешите ли вы и мне обращаться к вам просто по имени?
— Если вам так будет удобно, — с важным видом кивнул юный боярин Морозов.
— Тогда и ты можешь звать меня просто «Арвин». Я что хотел спросить… Умаялся поди?
Именинник бросил на княжича Новочеркасского удивлённый взгляд, затем покосился на мою спутницу и с достоинством ответил:
— Глава боярского рода не ведает усталости.
— Все мы ведаем, — я подмигнул парнишке. — Но только не показываем этого.
— Эх, — вздохнул юный Морозов. — Раз так, раз уж у нас завязался доверительный разговор, то, честно сказать, я немного утомился.
Юля с Алисой одновременно улыбнулись. Арвин уж было открыл рот, чтобы выдать очередную гениальную тираду, как вдруг музыка в зале смолкла.
— О, неужели сюрприз? — оживился боярин Морозов.
Тем временем на небольшую сцену, на которой размещались музыканты, поднялась его мать. Катя со сцены сначала поблагодарила всех присутствующих за визит, а затем громко объявила:
— И чтобы ещё немного скрасить и разнообразить наш праздничный вечер, судари и сударыни, приглашаю на сцену специального гостя: Бамбулу Меченосца.
Гости зааплодировали, явно обрадованные такой новостью. Я глянул на своих спутников и увидел радостный блеск в глазах Юли и восторг в глазах юного Морозова. Во всеобщем оживлении особенно контрастно прозвучал недовольный шёпот стоявшего рядом со мной Арвина:
— А это что за хрен такой?
Но, похоже, кроме меня, бурчание княжича Новочеркасского никто не услышал.
Почтенная публика начала плотнее прижиматься к сцене, в то время как на светлые доски этой самой сцены бодрым шагом ступил усатый кудрявый атлет. Росту в нём было — два метра и двенадцать сантиметров. Широченные плечи, одет в широкие красные штаны, подвязанные кушаком и полосатую майку, в проймах которой виднелась волосатая грудь.
— Эм… кто это? — шёпотом спросил я у Алисы, ибо таких кадров в этом мире ещё не видывал.
— Известный артист, — ответила она, казалось бы, ровным тоном, но при этом не сводя глаз с громадных бицепсов этого странного мужика.
Тем временем, не говоря ни слова, артист стал напрягать мускулы, замирая в разных позах и красуясь перед публикой своим атлетическим телосложением.
— Какой он сильный! Тоже хочу быть таким, когда вырасту, — восторженно пролепетал именинник. Вся его серьёзность мгновенно улетучилась, и рядом с нами остался лишь счастливый ребёнок, увидевший вживую своего кумира.
— Дети любят Бамбулу, — знакомый голос за спиной подтвердил мои умозаключения.
Мы впятером обернулись и увидели пару в традиционных нарядах.
Только один знакомый мне аристократ во время всех своих светских выходах носит кафтаны.
— Никанор Петрович, Марфа Ивановна, какая встреча! Рад вас видеть, — первым поприветствовал я чету Орликовых.
Этот человек мне всегда был интересен. Во-первых, сам по себе довольно харизматичный, а во-вторых уж очень любопытно, что чувствует глава рода, из которого совсем недавно назначались генерал-губернаторы Москвы, после того, как этот пост ушёл боярам Демидовым.
