— Миша, в аэропорт, — велел князь и поднял звуконепроницаемую перегородку.
Машина тронулась с места.
Софья сидела молча, опустив голову.
— Скажи, доченька, что произошло? — как ни в чём не бывало, спросил князь. — Ты что-то забыла в княжестве?
— Что произошло?! — вскинулась Софья. — Он — Оболенский!
— И что? Он не наследный княжич. Зачем сразу отчаиваться? Вдруг отец позволит ему выйти из рода и создать свой собственный? Тогда вы поженитесь, у вас будет боярский род, как вы и планировали. Но род сразу будет очень силён за счёт поддержки двух княжеств.
Софья сжала зубы и обожгла князя гневным взглядом, а затем разрыдалась, сквозь слёзы проговорив:
— Антон Иванович, не делайте вид, что не понимаете, почему я… почему я не смогла больше там находиться. Почему я не могу больше стать женой Аскольда…
У князя Выборгского сжалось сердце, он обнял девушку за плечи и мягко произнёс:
— Объективно, я этого действительно не понимаю, ваше высочество. Лиза… Её Величество Елизавета не для того разыграла вашу смерть, чтобы вы потом были несчастны. Только боги знают, чего ей стоило провернуть всё это под носом у Годуновых… — князь покачал головой. — Но она желала вам только добра.
— Она сказала, когда вырастешь, найди себе дорогого человека. Простолюдина. Вместе с ним создай свой род, — процедила Софья, утерев слёзы. — Она хотела, чтобы я создала дубль рода Рюриковичей! Зачем? Чтобы вдали от Годуновых этот род набрал силу. Чтобы когда-нибудь уничтожил этих тварей!
Князь тяжело вздохнул и с сочувствием посмотрел на девушку. Десять лет… десять долгих лет он воспитывал дочь ныне покойного императора Ивана Рюковича и своей давней подруги как собственную. Принять в род девочку не составило труда — это юношей принимают с публичным ритуалом подтверждения крови. А для девочки хватило присутствия самых доверенных ратников, да крови, взятой у старшего сына. Потом публично разыграли спектакль, мол, княгиня Выборгская обиделась на мужа за измену и на время переехала в другую усадьбу…
Но разумеется, жена князя была в курсе происхождения Софьи. Она, как и Антон Иванович, тоже училась вместе с будущей вдовствующей императрицей. И была её лучшей подругой.
И всё это время семья Троекуровых пыталась одарить Софью тёплом, сделать так, чтобы этот несчастный ребёнок не чувствовала себя беглой цесаревна, а любимой младшей дочерью…
Но всё же данное матери обещание Софья никогда не забывала. И чем старше она становилась, тем твёрже были её суждения. Долг велел Софье в тайне от Годуновых создать второй род Рюриковичей. Всем сердцем Софья ненавидела тех, кто уже четыреста лет терзает её род. Тех, кто убил его отца, когда пришла пора садить на трон её старшего брата. Тех… кто мог бы избавиться и от неё, если бы не усилия матери.
— Ваша мать предлагала вам выбрать простолюдина, лишь для того, чтобы за ним не стоял род, — не сдавался князь в попытках утешить приёмную дочь. — Чтобы никто со стороны не мог влиять на вашу семью так же, как Годуновы влияют на Рюриковичей.
— Она не могла вам такого сказать, — буркнула Софья.
— Поверьте, я хорошо знаю вашу мать, — мягко ответил князь.
— Знали раньше, — Софья поджала губы и упрямо отвернулась к окну.
«Я обещала маме… я… не могу выйти замуж за Аскольда».
В лице и всей фигуре Софьи было столько горя, сколько князь видел в ней лишь когда она была десятилетней девочкой и только-только попала к ним в дом. Он не мог смотреть на это спокойно и снова заговорил:
— Скажите, Ваше Высочество, а если мать освободит вас от данного обещания, если благословит на брак с Аскольдом, вы согласитесь? Если она скажет прямым текстом — выходи за Аскольда Си… Оболенского?
— Не знаю… — тихо прошептала девушка. — Тогда у моего рода не останется надежды ни на спасение, ни на отмщение. Хотя… — Софья усмехнулась. — Если вдруг род Годуновых будет полностью уничтожен, у меня не останется причин создавать второй род Рюриковичей.
— Пожалуй, встретиться и переговорить с императрицей даже в нынешних реалиях всё же проще, — тепло произнёс князь.
— Мне нужно время всё обдумать, — сказала Софья и тяжело вздохнула. Затем повернулась к князю и посмотрела на него с искренней благодарностью в глазах. — Прости за вспышку. И… спасибо за всё. Папа…
— Не стоит, доченька, мы же семья, — ответил князь Выборгский.
***
В московскую усадьбу великокняжеского рода Оболенских я отправился уже глубокой ночью. Сразу после суда я сделал один важный звонок по телефону, а затем поехал с тётей и братьями домой. Проверил охрану — после моего ареста она была усилена, всех успокоил, переоделся и двинулся в путь.
Можно было отложить поездку до завтрашнего утра, но внезапная смена моего социального статуса и фамилии требовала немедленных решений. Завтра уже вся империя будет знать, что в великокняжеском роду появился младший сын. Мы должны быть к этому готовы.
А заодно необходимо разобраться с истиной личностью моего местного папочки.
Хотя я на девяносто девять процентов уверен, кто это.
— Вас что-то беспокоит, ваша светлость? — произнёс Вадим с водительского сиденья. В машине мы были вдвоём — своих главных бойцов я оставил в усадьбе. Зато нас сопровождали пять автомобилей охраны, выделенные великим князем.
— Нормально всё, — вздохнул я, припомнив странный телефонный разговор. И бодро продолжил: — Можешь звать меня как раньше.
— Я… подумаю, как будет лучше. Вы ведь теперь младший великий княжич Тверской.
— А ты, я слышу, рад этому, — усмехнулся я. — Готовься официально стать Слугой. Но не всего рода Оболенских, а моим личным. Поговорю со своим новым папенькой.
— Вы… хотите всё своё имущество и всех верных людей записать на себя? Уверены, что с этим не возникнет проблем?
— Не должно, — отозвался я.
Мы въехали на территорию усадьбы, машина остановилась возле главного крыльца особняка.
Слуга Оболенских резво открыл дверь.
— Добро пожаловать домой, ваша светлость, — поклонился он.
Я молча кивнул и быстро прошёл в холл.
Встречать меня, кроме дворецкого, вышли четыре сестры и папаша. Великой княгини не было, как и младшей дочери Оболенских.
— Привет, братец! — Яна широко улыбалась.
— Здравствуй, Аскольд, — с лёгкой улыбкой кивнула Алиса.
Близняшки стояли позади старших сестёр. Одна из них испуганно отводила взгляд, вторая молча кивнула и приобняла сестру.
Ну да… Маша же боится меня за то кровавое представление, что я устроил на шоссе.
— Девочки, нам с Аскольдом нужно серьёзно поговорить. А вам пора спать, спокойной ночи. Аскольд, прошу за мной, — произнёс великий князь и услужливо показал рукой направление.
