Изя вынес им бумаги, и кузнец принялся перерисовывать очередную идею парня. Как поведал все тот же Митрич, местные каретники уже забеспокоились, что у них отбивают клиентов, но быстро успокоились, узнав, что изготавливать партнеры собираются только шасси. Делать всякие возки, кузова для телег и дроги новая артель не собиралась. К тому же железная рама стоила как полторы телеги сразу, так что изготавливать их было решено под заказ, с получением аванса.
Елисей едва успел затереть подошвой свой набросок на земле, когда на подворье ювелиров вошли трое полицейских. Два рядовых и дородный урядник, поминутно утиравший пот с лица огромным носовым платком. Увидев приятелей, урядник приосанился и, воинственно положив левую руку на эфес уставной сабли, грозно уточнил, глядя на Елисея:
– Казак, это ты из крепости третьего дня в город приехал?
– А вы, уважаемый, с какой целью интересуетесь? – вежливо прошипел Елисей.
– На вопрос отвечай, – попытался прикрикнуть на него урядник.
– Еще раз пасть на меня откроешь, кишки выпущу, – зарычал парень, выхватывая из кобуры пистолет.
Благодаря регулярным тренировкам, получалось у Елисея это настолько быстро, что полицейские невольно вздрогнули и дружно подались назад.
– Ты, Сергей Михалыч, прежде бы и вправду объяснил, с чего к человеку пристаешь, – выступив вперед, мрачно проговорил кузнец.
– Я, Митрич, на службе, и пояснения всякие давать не обязан, – нашелся урядник, не сводя взгляда со среза ствола.
– Ну, так и я только для друзей Митрич. А в таком разе Николай Дмитриевич, – прогудел кузнец, сжимая пудовые кулаки и глядя на урядника так, что тот невольно поежился.
– Так жалоба на него пришла, – сдаваясь, проговорил урядник. – Вот полицмейстер и приказал его в участок доставить. Чтобы, значит, дознание провести.
– А жалоба от четырех холопов, что поротыми оказались? – со злой усмешкой уточнил Елисей.
– Верно. То люди купца известного, а купец тот к самому городничему вхож, – снова вздохнул урядник.
– Изя, найди урядника Люльку и передай, что меня к полицмейстеру повели и что оружия я не сдал. Он сам все поймет, – скомандовал Елисей. – А ты, Митрич, в казармы тем, что из крепости, знать дай.
– Э, э, так не пойдет, – попытался возмутиться полицейский. – Какой же ты задержанный, ежели с оружием?
– А ты мне мое оружие давал? – иронично поинтересовался Елисей, помахивая пистолетом. – Не ты давал, не тебе и отбирать. А вообще, запомни, у казака оружие забрать только у мертвого можно. Или по приказу его командира. Вот найдешь моего, тогда и спросишь. А теперь показывай, куда идти.
– Так ведь оружие… – растерянно протянул урядник, но потом, махнув рукой, проворчал обиженно: – Хрен с ним. Хоть так. Да и то сказать, как у казака оружие отберешь без драки?
Стоявшие рядом с ним подчиненные, явно не испытывая большого желания сцепиться с шустрым казачком в бою, дружно закивали. В очередной раз вздохнув, урядник проворчал:
– За мной следуй. – И тяжело переваливаясь, зашагал куда-то в сторону чистых кварталов.
Вышедшие на улицу следом за ними Митрич и Изя быстро разошлись в разные стороны, выполнять поручения парня. Елисей же, шагая следом за полицией, проигрывал в голове сложившуюся ситуацию, с каждой минутой мрачнея все больше. Если урядник сказал правду и купец действительно в хороших отношениях с верхушкой города, то все может закончиться весьма плохо.
«Запахнет жареным, стану силой пробиваться и в крепость уйду. А оттуда в станицу вернусь, – прикидывал Елисей примерный план действий. – Сдаваться и садиться на нары я не собираюсь. Своих дел куча. Главное, купца того как следует приложить. Напугать. А дальше план война покажет».
С этой мыслью он поднялся на крыльцо широкого здания с колоннами и, быстро осмотревшись, зло усмехнулся. Разморенные от жары полицейские напоминали сонных мух. Эти вояки явно давно уже забыли, что такое серьезная драка. Парня провели на второй этаж и оставили в коридоре, под присмотром двух рядовых. Урядник, осторожно постучавшись в высокие, двустворчатые двери, протиснулся в приоткрывшуюся щель и надолго исчез. Елисей, пользуясь случаем, уселся на широкий подоконник и с интересом выглянул в окно.
– Ты это, казачок, слез бы, – осторожно попросил один из конвоиров.
– Были б тут стулья, я бы и не влезал. А так в ногах правды нет, – равнодушно отмахнулся Елисей, даже не оглядываясь.
Ему достаточно было их отражений в стекле. Спустя минут десять урядник все так же просочился обратно в коридор и, неодобрительно покосившись на парня, велел:
– Туда его ведите. У дверей останетесь, и глаз с него не спускайте. Как за оружие возьмется, приказано стрелять сразу.
– Ну, значит, они первыми и умрут, – фыркнул Елисей, одним плавным движением соскальзывая с подоконника и оказываясь рядом с толстяком. – Я вам не карманник тупой. Мне и четырнадцати не исполнилось, когда я с горцами резаться начал. Так что молитесь, чтобы начальство ваше меня из себя не вывело. Все там останетесь.
– От ведь бешеный, прости господи, – испуганно перекрестился один из рядовых.
– Ты это, парень. Лучше б не хорохорился, а повинился. Глядишь, полицмейстер и не станет лютовать шибко, – растерянно посоветовал урядник.
– Ну, пусть попробует, – прошипел Елисей и, молниеносным движением выхватив кинжал, лихо провернул его в пальцах, едва не обрезав толстяку нос. Потом таким же точным движением он вернул кинжал в ножны и, подойдя к дверям, резко распахнул их на всю ширину.
Войдя в приемную, он вопросительно посмотрел на удивленно замершего за столом секретаря чиновника, мужчину лет тридцати пяти, и, сложив руки на груди, громко спросил:
– Так кто тут меня видеть хотел?
– За мной ступайте, молодой человек, – пролепетал чиновник, обретя дар речи.
Ловко выскочив из-за стола, он быстро просеменил к другим дверям и, открыв их, первым вошел в начальственный кабинет.
– Извольте, ваше высокопревосходительство, доставили, – доложил он, церемонно поклонившись.
Войдя следом за ним, Елисей снял папаху и демонстративно огляделся, ища образа. Убедившись, что икон в кабинете нет, он презрительно хмыкнул и, снова надев головной убор, громко спросил, глядя на чиновника в полковничьем мундире:
– Ты, что ль, меня видеть хотел, твое благородие?
– Ты откуда такой дикий взялся в моем городе? – удивленно спросил полковник, расправляя роскошные усы.
– Из крепости. Осаду отбили, вот и пришлось за припасом сюда ехать.
– А чего с людишками купца Смирнова не поделил?
– Так они с кольями на мастера моего кинулись. Вот и пришлось поучить, чтобы место свое знали, – равнодушно пожал плечами парень.
– Как с кольями? – удивился полицмейстер.
