Казак провел парня в столовую и, усадив за стол, приказал какой-то молодой женщине подать чаю. Сам старик, так и не присевший к столу, принялся задавать Елисею какие-то малозначительные вопросы, и очень скоро парень понял, что и думать забыл о встрече с контрразведчиком. Когда же майор прошел в комнату, впустил его кто-то другой, Елисей вежливо встал и, слегка поклонившись, вопросительно уставился на офицера. Чуть улыбнувшись, майор присел к столу и, отпив предложенного чаю, неожиданно попросил:
– Елисей, вы позволите посмотреть ваш револьвер?
– Сделайте милость, – пожал парень плечами, доставая из кобуры оружие. – Осторожно. Заряжен, – предупредил он, развернув револьвер рукоятью вперед.
– Благодарствую, – улыбнулся майор. – Добрая работа. И в руке ловко лежит. И сколько таких вы можете изготовить за раз?
– Дорогое оружие. Его только под заказ делать, – пожал парень плечами.
– Тоже верно. Зато система какая надежная, – оценил офицер. – Патроны тоже вашей работы?
– Да. Все наше.
– Это просто прекрасно, – вздохнул майор, возвращая оружие. – А теперь давайте поговорим о том, что случилось у вас в крепости. Расскажите мне всё. С того момента, как вы узнали о появлении в ущелье горцев.
* * *
Проговорили они до самой ночи. Уставший и охрипший от бесконечной говорильни Елисей уже отчаялся и готовился волевым усилием прекратить этот бесконечный разговор, когда майор, устало потерев виски пальцами, вздохнул:
– Да уж, история. Уж и не знаю, злиться или смеяться.
– Может, поведаете, ваше благородие, с чего вообще все началось? – осторожно поинтересовался парень.
– Письмо в штаб пришло. А в письме написано, что ты, своей волей, сначала грозился пытать, а потом казнил военнопленного.
– Ага, вот значит как, – протянул Елисей, начиная кое-что понимать.
– Наши умники сразу заметили, что письмо то написано было человеком грамотным, имеющим образование, но совершенно ничего не понимающим в военном деле. Коротко говоря, не офицером.
– Небось еще и почерк был каллиграфическим, – зло усмехнулся парень.
– Похоже, ты уже понял, кто это написал, – хмыкнул майор, с интересом глядя на парня.
– Это не сложно. С такими обвинениями против меня выступал только один человек. Молодой вольноопределяющийся Митя. Сын и внук офицеров, воспитанный своей маменькой. В общем, штафирка. Позор семьи, – презрительно скривился Елисей.
– Интересно, – вдруг произнес офицер, складывая руки на груди. – Если глаза прикрыть и послушать тебя, так со мной говорит не казачок станичный, а образованный молодой человек. Не грамотный, а именно образованный. А на тебя глянешь, недоросль и недоросль. Как быть такое может?
– Самому бы знать, – в который уже раз вздохнул Елисей.
– Ну, про то, что ты от болезни память потерял, я уже знаю. А если по правде говорить?
– А какой мне прок врать? – пожал Елисей плечами. – После мора я мог любую легенду себе выдумать. Все равно никто в станицу проверять не полезет. Говорю, как есть.
– Вот опять, – тут же зацепился за его оговорку майор. – Легенду. Не ложь, не историю, а именно легенду. Да и познания твои в точной механике весьма впечатляют. Такое даже человек с образованием не враз придумает. А ты умеешь. Откуда? Тот же револьвер твой взять. С первого взгляда видно, что система тебе знакомая и отработанная. Работает без сбоев. А на любом начальном этапе так не бывает. Обязательно какие-то мелкие ошибки вылезут.
– Ну, тут все просто, – рассмеялся Елисей. – Про револьверы системы Лема слыхали?
– Конечно. Но там два ствола.
– Верно. А я просто убрал один ствол и сосредоточил всю работу механизма на подаче и выстреле. Отсюда и надежность. Чем проще, тем надежнее. Вон, молоток, и то ломается, потому как из трех частей состоит. А лом попробуй сломать. Если только согнешь.
– Умно. Ей-богу, очень умно, – одобрительно рассмеялся майор.
– Благодарствую, ваше благородие. А что вы по моему делу решили?
– Нечего там решать, – отмахнулся майор. – Ваш комендант был абсолютно прав. По всем местным правилам, то был твой пленник и поступать ты с ним мог по своему усмотрению. К тому же наверняка в крепости все казаки на твою сторону встанут. Ты ж пытался пластуна спасти.
– Пытался, – грустно вздохнул Елисей.
– Не переживай. На то и война. Признаться, я бы счастлив был, случись со мной такое. Лучше уж разом все кончить, чем часами на колу мучиться. В общем, нечего тут расследовать. Но меня другое настораживает.
– И что же? – подобрался парень, ожидая новой порции неприятностей.
– Что за того графа такие странные условия назначили.
– Вот уж где я вам никак помочь не могу, – тут же открестился Елисей. – Не слышал я тех условий. Там господа офицеры из штаба что-то решали. Меня сразу в сторону отодвинули.
– Угу, нарешали, – мрачно хмыкнул майор. – Привыкли в полный рост в атаку ходить, вот и тут так же решили. Кавалерийским наскоком, в лоб. В общем, граф тот так у горцев и сидит, только выкуп увеличился. А чего это ты так от этого дела стараешься откреститься?
– Да вышла у меня с ним в крепости замятня, – скривился Елисей. – Я его слугу пьяного выпорол. Он меня вором назвал, ну и получил. Благо там наш господин атаман лично были. Иначе и до стрельбы б дошло.
– Понятно. Его сиятельство в своем репертуаре, – скривился майор. – Понимаю, но все равно попрошу тебя мне помочь.
– Это чем же? – мрачно поинтересовался парень.
– Для начала проводить меня до крепости. Я и мой денщик – люди бывалые, но на месте лучше иметь толкового проводника. А ты для этого подходишь лучше всего. Сам говорил, всю округу у крепости знаешь. Да еще и пластунов выученик. Вот и станешь меня по лесу водить в нужные места.
– Вы никак решили того графа сами вытащить, – удивленно проворчал Елисей.
– Нет. На такое даже моей наглости не хватит, – рассмеялся майор. – Просто мне требуется узнать, где его держат, и подготовить засаду на случай, если горцы снова учудить чего при обмене вздумают. В прошлый раз они с выкупом ушли да обменщиков побили крепко. А граф так у них и остался.
– Лихо, – оценил ловкость непримиримых Елисей. – Кто ж так делает? Тут к казакам идти нужно было. Они б через кунаков с теми горцами договорились и прикрыли на обмене.
– Вот и я так думаю. Но господа офицеры в штабе решили все по-своему. Так что теперь мы имеем то, что имеем. Так что, поможешь?
– Да помочь-то можно, – задумчиво протянул парень. – Но мне еще кучу всего тут купить надо. Точнее, купить я уже купил, осталось заказа дождаться. Для того и приехал.
– Кислота и хлопчатник, – понимающе кивнул майор. – Кстати, зачем они тебе в таком количестве?
