– Ты никак уже делал такое, – удивленно протянул казак.
– Не такое, но близко, – напустил туману Елисей. – Да и учил меня не кто-нибудь, а Ермил. Первый пластун на всю округу.
– Это да, – дружно закивали парни. – А ежели догонять станут? – тут же последовал вопрос.
– Уходить мы в крепость станем. Значит, найдем место подходящее, и я останусь. Ваше дело – девок до крепости довести. А мое – не дать горцам до вас добраться.
– А сдюжишь? Один против десятка. А их еще больше быть может, – тихо спросил другой казак.
– Есть у меня чем их удивить. Ажно до смерти, – рассмеялся Елисей.
– Никак гранат с собой набрал, – догадался спросивший.
– И их тоже, – кивнул парень.
– Выходит, сам с абреками воевать собрался? – вступил в разговор третий парень, заметно помрачнев.
– Тебя как звать, казак? – задал Елисей главный вопрос.
– Мишка.
– А тебя? – повернулся Елисей ко второму парню.
– Андрейка.
– Ну, а ты у нас кем будешь? – спросил Елисей у третьего.
– Мать Серьгой зовет, – улыбнулся парень.
«Один сын в семье, – отметил про себя Елисей, приметив серебряные серьги в ушах казачка. – Последний в роду».
– Значит так, казаки, – подумав, решительно заявил парень. – Этот поход у нас случайный, да еще и не простой. Потому все, что любой из нас добудет, на всех делить станем. И добычу, и славу. Но главное нам – это девок спасти.
* * *
Сдвинув ветку куста, Елисей приподнялся на локте и, наведя прицел на аул, принялся высматривать место, где могли держать пленниц. След вывел их на горный склон, где прилепились сакли с плоскими крышами. Дворов двадцать, не самый большой поселок, но похитители пришли именно сюда. Он сам обошел весь аул по кругу, но следов отхода всадников не было. Вывод – и похитители, и их добыча здесь. Поделившись своими наблюдениями с казаками, парень отыскал подходящее место выше аула и принялся наблюдать.
На все вопросы казаков он отвечал просто и понятно. Прежде чем куда-то влезть, сначала пойми, как ты оттуда выйдешь. Ему нужно было точно знать, где держат девушек, чтобы провести операцию по освобождению максимально быстро и тихо. Казаки, внимательно выслушав его выкладки, после недолгих раздумий согласились. И вот теперь уже вторые сутки аул был под постоянным наблюдением.
Увидев, как пожилая женщина с кувшином и узелком в руках прошла в сарай, Елисей насторожился. Она заходила туда дважды в день. Но ни разу из этого сарая никто не вышел.
– Похоже, нашел, – еле слышно прошептал парень, продолжая отслеживать перемещения женщины. – Ночью нужно будет проверить.
– Елисей, а, похоже, их вон в том сарае держат, – послышался рядом тихий шепот Серьги.
– Вот и я так думаю, – так же тихо ответил парень. – Ночью проверим.
– А вытаскивать когда станем?
– Когда точно знать будем, что они в том сарае. Слава богу, горцы собак не держат. Шуметь некому.
– А может, по гранате в окно, и вырезать всех, – вдруг проявил кровожадность казак.
– Сдурел? За нами тогда все местные гоняться станут. Хочешь разом кучу кровников обрести?
– Да и ладно. Чем больше положим, тем нам же потом легче, – фыркнул казак.
– Ты чего это, Серьга? – насторожился Елисей. – С чего бесишься? Не просто ж так разговор этот завел.
– Они батьку и братьев моих на ночевке вырезали. А с ними еще семь казаков. Весь десяток полег, – нехотя рассказал Серьга.
– Мстить, значит, желаешь, – понимающе кивнул Елисей. – А кому именно? Всем горцам? Так среди них и нормальные люди есть. А у многих казаков и кунаки из них, и жены из местных кланов. Как с ними быть? Тоже под нож?
– И что? Как батюшка наш, простить прикажешь? – возмущенно зашипел казак.
– Виноватых искать. Тех, кто близких твоих убил. А прощать, это не про меня. У меня тут и своих кровников хватает, – зло усмехнулся Елисей.
– Да как ты их найдешь? – растерялся Серьга. – Живых-то, кто их видел, не осталось.
– С людьми говорить, спрашивать. К тем обращаться, у кого кунаки в кланах есть. Они узнают. В этих горах все узнать можно, главное, знать, кого спрашивать, – наставительно ответил Елисей, продолжая наблюдать за сараем.
– А ведь верно, – подумав, удивленно проворчал казак. – А я и не подумал.
– Вот и думай. Полезное это занятие, думать, – усмехнулся парень, насторожившись.
– Что там? – вскинулся Серьга, заметив его состояние.
– Точно в том сарае. Вон, подол платья в дверях мелькает, – ответил Елисей, чуть смещаясь, чтобы лучше видеть все происходящее в узилище. – Похоже, девки спорить удумали, вот тетка эта там и лютует.
Услышать, о чем идет спор, они не могли, до аула было примерно метров триста, а вот рассмотреть в оптику все в подробностях было возможно.
– Так что, ночью сработаем? – дернувшись от нетерпения, спросил казак.
– Не спеши, а то люди смеяться станут, – осадил его Елисей.
– А чего еще-то ждать?
– Серьга, тебя мать до срока доносила, или ты и из утробы все сбежать норовил? – фыркнул Елисей, заставляя его заткнуться.
– Есть такой грех, – неожиданно смутился казак. – Никогда толком ждать не умел. Батька смеялся, что у меня шило в заднице.
– Вот и учись, ежели до старости дожить хочешь. И главного не забывай. Ты последний мужчина в доме. Тебе род продолжать.
– А ты? – тут же ответил Серьга.
– А что я? – пожал парень плечами. – Я вообще во всем роду последний. Потому и не лезу поперек батьки в пекло. Сам берегусь, потому как меня сберечь некому.
– И откуда ты такой умный взялся, – буркнул Серьга, надувшись.
– Из тех же ворот, что и весь народ. А если без шуток, то смерть, она крепко ума прибавляет, ежели рядышком пройдет, – вздохнул Елисей.
– Так что делать будем? – спустя минуту снова спросил молодой казак.
– Ночи ждать. И коней готовить, – прикинув кое-что к носу, принял парень решение. – И еще, пока время есть, спроси у парней шнур тонкий.
– Зачем?
– Хочу местным подарочки оставить, – зло пояснил парень.
– А много надо? – задумчиво уточнил Серьга.
– Мотка хватит.
– Есть у меня, – вздохнул казак с заметным облегчением.
– Тогда сейчас обходишь аул по подлеску, скажешь парням, чтобы ужин готовили и коней обиходили. В полночь в аул пойдем.
Серьга исчез в кустах, а Елисей, устроившись поудобнее, сменил прицел карабина на бинокль. Теперь оставалось только дождаться ночи. До темноты было еще часов пять. Так что покидать свой наблюдательный пункт парень не собирался. Горцы вполне могли поменять свои планы и уйти еще куда-то. Так что, перед проникновением в поселение, ему нужно было быть уверенным, что пленницы никуда не делись.
